赛丽丝王后大驾光临黑城堡，同行有她女儿、女儿的弄臣、女仆、宫廷贵妇以及骑士、誓言骑士和五十名士兵。全是后党，琼恩雪诺知道，他们侍奉赛丽丝，但效忠梅丽珊卓。红袍女祭司在东海望的乌鸦到来的近一天前，就通知他了。

琼恩带着纱丁、波文马尔锡和六名黑衣守卫在马厩迎接王后一行。关于王后的传言哪怕仅有一半是真，那不带随从来见她就绝对行不通。她可能会把琼恩当马童小弟，把坐骑交给他照看。

风雪终于向南方转移，给了长城喘息之机。琼恩雪诺单膝跪在南方王后面前时，空气中甚至还有点暖意。“陛下，你们的到来让黑城堡蓬荜生辉。”

赛丽丝王后俯视他。“谢谢，请护送我去见你们的总司令。”

“蒙弟兄们厚爱，我有幸担任此职。我是琼恩雪诺。”

“你都说你年轻，但”赛丽丝王后的脸白得病恹恹的，头上红金铸成的火焰王冠与史坦尼斯的倒是一对。“请起吧，雪诺大人。这是我女儿，希琳。”

“公主殿下。”琼恩低下头。希琳本就相貌平庸，灰鳞病更让她显得丑陋，她脖子和半边脸颊上皮肤僵硬、发灰、干裂。“我和我的弟兄们听候您差遣。”他对女孩说。

希琳脸红了。“谢谢您，大人。”

“您应该认识我伯父亚赛尔佛罗伦爵士吧”王后继续介绍。

“通过书信，略有了解。”还通过报告。东海望的报告中经常提及亚赛尔佛罗伦，没几句好话。“亚赛尔爵士。”

“雪诺大人。”佛罗伦矮胖结实，短腿厚胸，毛发密集，不仅覆盖了脸颊颧骨，还从耳朵和鼻孔里冒出来。

“我忠诚的骑士们。”赛丽丝王后续道，“纳伯特爵士、贝内索恩爵士、布鲁斯爵士、派崔克爵士、多尔顿爵士、梅格罗恩爵士、蓝柏特爵士、佩金爵士。”这些骑士依次鞠躬致敬。王后没费心介绍弄臣，但弄臣鹿角帽上叮当作响的牛铃和他花纹满布的胖脸实在引人注目。补丁脸。卡特派克的信上也提到了他。派克断定他是个白痴。

王后朝一名奇怪的随从挥手：此人像竹竿一样高高瘦瘦，奇异的紫色毛毡三层帽还让他显得更高了。“可敬的泰楚奈斯托斯，布拉佛斯铁金库的使节，特来与史坦尼斯国王陛下协商事务。”

银行家脱帽鞠躬。“司令大人，感谢您和您弟兄们的盛情接待。”他的通用语圆润自如，只隐约带有一丝口音。他比琼恩还高半尺，留着一把稀疏的长胡子，像根绳子一样几乎垂到腰间。他穿着貂皮镶边的暗紫色袍子，高高的硬领衬出窄脸。“希望没太麻烦您。”

“当然没有，大人，欢迎之至。”如果照实说，你比王后更受欢迎。卡特派克让乌鸦知会过银行家的到来，但那时起琼恩就开始盘算了。

琼恩转向王后。“自得知陛下前来莅临视察后，国王塔上的王家居室就为陛下布置妥当了。这是我们的总务长波文马尔锡，他负责为您手下安排住所。”

“你真周到。”王后言辞得体，但语气分明在说：这是你该干的，你准备的房间最好别让我失望。“我们不会叨扰太久，最多几天。我们打算稍事歇息后，便赶去新居城长夜堡，一路从东海望赶来实在疲累。”

“如你所愿，陛下。”琼恩说，“您肯定又冷又饿，大厅中为您备了热饭热菜。”

“很好。”王后扫视广场，“但我想先跟梅丽珊卓女士谈。”

“当然，陛下。她也住在国王塔，您想见她的话，请随我来”赛丽丝王后点点头，牵起女儿，允许琼恩引领她走出马厩。亚赛尔爵士、布拉佛斯银行家及其他随从鱼贯而出，活像身穿羊毛皮革、跟着鸭妈妈的一群小鸭子。

“陛下。”琼恩雪诺道，“为招待您，我们的工匠已尽可能地修葺长夜堡但它很大部分仍是废墟。它太大了，是长城上最大的城堡，我们只来得及部分重建。或许您回东海望会住得舒服些。”

赛丽丝王后嗤之以鼻。“我们受够了东海望，不喜欢那地方。王后应当住在自家屋檐下，你们那位卡特派克不仅粗鄙庸俗，斤斤计较，还动不动就吵架。”

您该听听卡特怎么评价您的。“很遗憾，但恐怕陛下会觉得长夜堡的条件比想象中差。那是座堡垒，不是宫殿。那里装修简陋，气候寒冷，而东海望”

“东海望不安全。”王后一只手搭在女儿肩上，“这是国王唯一的继承人，总有一天，希琳会坐上铁王座，君临七大王国。必须保证她绝对安全，而东海望会遭到攻打。长夜堡是我丈夫选定的居城，我们一定要住进去，我们嗷”

一个巨影从司令塔的空壳后冒出来。希琳厉声尖叫，王后的三名骑士一齐倒抽冷气，另一名骑士吓得嚷道：“七神保佑”甚至忘了自己已经改信红神。

“别怕。”琼恩说，“他没有恶意。陛下，这是旺旺。”

“温旺威格温旺铎迩温旺。”巨人的声音犹如巨石从山腰滚落。他跪在众人面前，但仍比他们高。“跪迎王后。小王后。”这些话无疑是皮革教的。

希琳的眼睛瞪得像盘子那么大。“这是个巨人真正的真正的巨人，和故事里讲的一模一样。他说起话来怎么这么搞笑”

“他目前只学会几个通用语单词。”琼恩说，“他们在家乡说古语。”

“我能摸摸他么”

“最好别摸。”母亲警告她，“你看，这东西多脏。”王后对琼恩皱紧眉，“雪诺大人，这野东西跑到长城里面做什么”

“和您一样，旺旺是守夜人的客人。”

王后不喜欢这答案，她手下的骑士也不喜欢。亚赛尔爵士一脸厌恶，布鲁斯爵士勉强笑笑，纳伯特爵士开口：“我听说巨人死绝了。”

“几乎。”耶哥蕊特曾为他们哭泣。

“黑不隆咚，死人来跳舞啊。”补丁脸拖着古怪的舞步，“我知道，我知道，噢噢噢。”东海望的人用海狸皮、绵羊皮和兔子皮给他缝了件小丑斗篷，他帽子上带着挂铃铛的鹿角和垂至耳旁的棕色松鼠皮长绦，每走一步，都响个不停。

旺旺入迷地盯着他，接着伸手来抓，弄臣一下子叮叮当当地跳回去。“噢不，噢不，噢不。”旺旺吓得站了起来。王后一把拽回希琳公主，骑士们按住剑柄，补丁脸慌不择路，失去了平衡，一屁股坐在雪堆中。

旺旺哈哈大笑巨人的笑声让龙吼都相形见绌。补丁脸捂住了耳朵，希琳公主埋首在母亲的毛皮外套里，王后手下几个最胆大的骑士握剑挺进，却被琼恩伸出一只胳膊拦下。“最好别惹他。收起武器，爵士。皮革，带旺旺回哈丁塔。”

“旺旺吃饭”巨人问。“吃饭。”琼恩允诺。他对皮革说，“一会儿我给他送桶蔬菜，给你送些肉。你先生火。”

皮革咧嘴一笑。“好的，大人，不过哈丁塔实在寒冷彻骨。大人能再送些酒给我们暖身子么”

“给你一份，没他的。”旺旺来黑城堡之前没喝过葡萄酒，一喝就入了迷。太入迷了。琼恩现在要操心的事已够多，实不想再弄出个酒鬼巨人来添乱。他转身面向王后的骑士，“我父亲大人曾说，不到万不得已，不可随意亮剑。”

“我就打算亮剑。”这位骑士刮得干干净净的脸上饱经风霜，他身披白色毛皮披风，下面穿一件绣有蓝色五芒星的银丝外套，“从来只听说守夜人军团的职责是保护王国抗击怪物，没曾想你们还养他们做宠物。”

又一个该死的南方傻瓜。“您是”

“大人，我是国王山的派崔克爵士。”

“爵士，我不知道你们山上如何看待宾客权利，但在北境，我们认为它神圣不可侵犯。旺旺是这里的客人。”

派崔克爵士笑了。“告诉我，司令大人，等异鬼光临，您也打算捍卫他们的宾客权利吗”骑士又对王后道，“陛下，没认错的话，这就是国王塔。我可有幸护送您”

“好的。”王后径直挽起他的手，从这群守夜人面前走过，没再多看他们一眼。

除了火焰王冠，她整个冷冰冰的。“泰楚大人，”琼恩招呼，“请留步。”

布拉佛斯人停步。“不敢称大人，我只是布拉佛斯铁金库的小雇员。”

“卡特派克说，你带了三艘船到东海望：一艘大帆船，一艘划桨船，还有一艘平底船。”

“就是这样，大人。这个季节漂洋过海很危险，一艘船出个状况呼天不灵，三艘一起可互相照应。铁金库在这种事上一向谨慎。”

“您离开前，我们能否私下谈一次”

“乐意为您效劳，司令大人。布拉佛斯有句俗话：择日不如撞日。您觉得呢”

“那敢情好。去我的房间或者您想去长城顶上参观”

银行家抬头看去，只见头顶的苍白冰墙映衬着天空，绵延不绝。“恐怕长城顶上太冷了。”

“确实很冷，狂风呼啸，走在上面得注意别靠边，有不少人被吹下去。长城在世间独一无二，日后未必再有机会参观。”

“毫无疑问，临终前我会为自己的谨小慎微后悔不迭。但经过一整天鞍马劳顿，我更欣赏暖和安静的房间。”

“那就去我书房。纱丁，请给我们拿些热葡萄酒。”

兵器库后琼恩的房间非常安静，就是不怎么暖和。火炉已熄了一段时间，因为纱丁不像忧郁的艾迪那样勤于添柴。熊老的乌鸦高喊“玉米”来欢迎他们。琼恩挂起斗篷。“你是来找史坦尼斯的，对吗”

“是的，大人。赛丽丝王后建议用乌鸦送信给深林堡，通知陛下我在长夜堡等待接见。但我要和他谈的事太过微妙，很难诉诸笔端。”

“债务问题。”还能是什么“他的债务还是他兄长的”

银行家绞着手指。“史坦尼斯大人是否负债，我不方便透露。至于劳勃国王能为他效劳是我们的荣幸。劳勃生前一切都运转良好。但现在，铁王座拒绝还债。”

兰尼斯特会这么蠢“你不能要求史坦尼斯兄债弟偿。”

“债务属于铁王座，”泰楚更正，“谁坐上王位都得还债。既然年幼的托曼国王和他的重臣们不通情理，我们认为有必要和史坦尼斯国王讨论这个问题。一旦他证明自己值得信任，我们当然很乐意提供他需要的任何援助。”

“援助，”乌鸦尖叫，“援助，援助，援助。”

这些事琼恩在得知铁金库派使节来长城时就料到了。“据最新报告，陛下正向临冬城进军，要与波顿大人及其盟军一决雌雄。您可以上那儿去找他，就是要冒些风险，或许会卷进战团。”

泰楚低下头。“为铁金库服务的我们所面临的生死考验，一点不比为铁王座服务的你们少。”

我是为铁王座服务的吗琼恩雪诺已不再觉得理所当然了。“我可以提供马匹、补给、向导，确保您走到深林堡。在那之后，您得自己去找史坦尼斯。”很可能找到他插在枪上的头，“当然，这有代价。”

“代价，”莫尔蒙的乌鸦尖叫，“代价，代价。”

“凡事皆有代价，不是么”布拉佛斯人笑了，“守夜人想要什么”

“首先是您的船，包括上面的船员。”

“三艘都要那我怎么回去”

“我只借它们做一次航行。”

“想必是一次危险的航行。您说首先”

“我们需要贷款来撑到春天。这些金子将用于购买食物，并雇船运到这里。”

“春天”泰楚叹口气，“这不可能，大人。”

史坦尼斯怎么说来着你讨价还价的本事比得上卖鱼的老太婆，雪诺大人。你爹奈德史塔克难道跟渔妇生出了你或许他说对了。

他们花了大半个钟头把不可能变成可能，又花了一个钟头就条款达成一致。纱丁端来的那壶热葡萄酒帮他们解决了几处棘手争执。等琼恩雪诺在布拉佛斯人起草的羊皮纸上签字时，两人都喝得微醺，各自心头都不太舒畅。琼恩觉得这倒是个好兆头。

加上这三艘布拉佛斯船，东海望的舰队就有十一艘船了。他已让卡特派克征用了一艘伊班捕鲸船、一艘从潘托斯驶出的贸易划桨船，外加三艘破损的里斯战舰被秋季风暴卷回来的萨拉多桑恩舰队的残部。桑恩的三艘船都亟须大修，不过到现在应该完工了。

十一艘船远远不够，但再拖下去，艰难屯的自由民估计等不到救援。要么即刻起航，要么干脆别去。还有，鼹鼠妈妈和她的信徒是否绝望到愿将性命交于守夜人之手呢

琼恩和泰楚奈斯托斯离开书房时，天色已暗，空中又飘起雪花。“看来缓解是暂时的。”琼恩把斗篷裹得更紧。