这便是所谓的“交给江湖朋友处理”？如此雷厉风行、声势浩大？且惊动荣王世子亲自来寻？

宋昱觉察顾家上下尽是惊诧或茫然之色，遂轻声道：“不如，咱们换个地方详谈？”

宋显维背倚院墙，离二人数丈之遥。

虽听不见宋昱所言，已凭其口型与神态猜出含义。

他和钱俞、柯竺对那山匪头子进行严刑拷问后，命江泓及增援的十数名部下，夜袭乳山，又调动周遭一支军队，将一众匪徒押回穗州，为民除害之余，也好彻底端了通匪的杨家兄妹。

这桩事办得尚算隐秘，外加顾家人一路北行，鲜少接触外界，更是一无所知。

宋显维之所以不向顾逸亭透露细节，一则不愿影响她的情绪，二则涉及顾家族亲，怕她心慈手软，下不了狠手。

苦苦隐瞒五六日，如若此时被宋昱揭破，他无法预料顾逸亭会有何反应，不由得捏了把汗。

与她狐惑的目光相触，他嘴唇翕张，意欲拦下。

宋昱却一再催促：“顾小娘子……？”

顾逸亭许久未和宋显维搭话，一肚子的疑问，不便当众相询。

当下，她浅浅一笑：“恰好我要购置物品，世子若不弃，不妨边走边聊。”

宋显维剑眉渗出寒意，正欲制止，苏莞绫忽道：“阿维，劳烦你帮个忙。”

顾逸亭闻声，动作略一凝滞，方领着紫陌，莲步出了院落。

宋昱带上三名护卫，看似无意扫向宋显维，暗带难明深意的打量。

*****

踏出院子，顾逸亭和宋昱均自觉绕向后山竹林。

鸟啼声时远时近，细查周遭无外人，宋昱缓下脚步：“小娘子似不清楚来龙去脉？”

“愿闻其详。”

“匪徒招认，是杨家兄妹私下委托，让他们伺机拦路，给顾七爷一点教训，再……”宋昱话到嘴边，没敢往下说。

匪徒的原话是——毁顾家娘子的清白，或逼其为娼。

“又是那对兄妹？”顾逸亭极其震怒，“我在穗州多年，从未招惹过杨家！缘何三番四次陷害我？我七叔又何曾得罪过他们？”

宋昱狭长眼眸乍露愧疚：“这事儿……得怨我。”

“……？”

“我母妃曾言，选儿媳妇不拘泥于贵女。杨家小娘子早在去年已表示对我有意，是我置若罔闻，被她觉察……分外关注你们一家。杨秉诚觊觎你多时，你四叔又巴不得你早日离去，才整了一大堆破事儿……”

“酒楼那桩事后，杨家兄妹和你四叔被杖责，罚银千两，自是心怀愤恨；而你四婶则因你七叔偏心于你，借此机会报复。有我荣王府在穗州盯着，他们不好动手，才通知山贼，借刀杀人。”

顾逸亭心底恶寒阵阵。

此前，她想不通自己到底做错了什么，竟招惹源源不断的是非。

这一刻，她总算明白，世间某些恶意或中伤，绝非因她做得不对或单纯的利益冲突，而是源自深不可测的贪念和欲望。

因欲求未满而衍生出的忿恨，令她费解且心寒。

沿着斑驳的日光徐徐前行，沉默片晌，顾逸亭幽幽问道：“世子爷，此案证据确凿？那……知府大人会作何判决？”

宋昱沉吟道：“我来得急，临走时尚未作最终判决。如无意外，杨家兄妹将会因通匪之罪而获刺刑，并流放琼州；你四叔四婶则因纵火盗窃罪等数罪并罚，抄家之外，少不了牢狱之灾……”

“纵火盗窃？”顾逸亭狐疑。

“我忘了告诉你，你们刚走没两天，你四叔四婶派人潜入你家纵火，被路过的狄指挥使觉察，人赃并获……”

“有这等事？”顾逸亭大惊。

“放心，只淋了火油，没来得及点火。”

“敢问是哪位狄大人？”她实在想不起是穗州哪位官员。

“是宁王座下的狄昆指挥使。”宋昱解释。

宁王？

即便陆望春成天“宁王”长“宁王”短的，顾逸亭依旧心一颤。

为伪饰心虚，她温声道：“您专程为此事而来……把宁王爷晾在穗州，似乎不大妥当？”

宋昱笑容掺杂了几丝无奈：“他压根儿没来荣王府，说临时有事，要到西南一趟，归期不定。”

什么？顾逸亭顿时瞠目。

那人把她吓得急急忙忙出逃，到头来居然没了影儿？

亏她还悉心备了十二生肖宴的食材！

暗搓搓在内心诅咒了一番，她转念又想，就算前世在京城，宁王也是肆无忌惮、任意妄为、捉摸不定……

否则，怎会平白无故上门提亲，还扬言非她不娶？

心情再度变得沉重。

为前世的一段缘，为目下的局面。

杨家人承受应得的罪责，她懒得过问。