顾逸亭本想承认对阿维动了心。

一旦记起方才屋中场景，她又恐坦言心迹，会给阿维招致更多麻烦。

毕竟，宋昱贵为皇家宗亲，要对付跻身于江湖与官场夹缝中的阿维，自是不费吹灰之力。

倘若宋昱迁怒他为官的家人，牵连更大。

她不该冒这个险。

“世子爷，”她自知再拖下去无益处，温声道，“您的厚爱，小女子感恩万千，奈何……我真不愿与皇家有任何关联。因此，您曾提的那件事，请恕我不能接受。”

宋昱沾染霞光的双眸瞬间黯淡了几分，“因他之故？”

“倒也不算是，”顾逸亭苦笑，“我生来畏惧权贵，纯属我个人心结，此生难解。辜负您的厚望，很是抱歉。”

这并非谎言，是她重生后一直坚定的理念。

无奈宋昱待她温柔备至，又和她二哥交情不浅，身在穗州时，顾念《珍馐录》的编撰，她不好拒绝得太死。

此时，她的心已大大偏向阿维，而宋昱抛下公务前来作伴，令她莫名有种“脚踏两只船”的错觉。

得赶紧把脚收回才行啊！

不然，扑通掉水里可怎么办？

宋昱静静目视她片晌，沉声道：“你是因为我的出身，拒绝我？”

“是。”顾逸亭语气艰涩，但态度磊落。

落霞漫天，镕金断翡，这容姿佚丽的一男一女，静立于青山环绕的田园下。

他儒雅清隽如松，她妍丽秀美若兰，看似一对璧人，遗憾襄王有梦，神女无心。

见宋昱一语未发，又迟迟不肯离去，顾逸亭心生退意。

她柔声道：“世子，我德才平庸，着实愧对您的赏识、关怀与庇护。您是天家血脉，有世子之尊，来日定会大有作为，该寻一位贤良淑德的佳人相伴才对。”

“可我心系于你，他人再难入目。”他言辞恳切。

顾逸亭笑颜既带安抚，亦含无奈。

“有关我的一切，您均从我二哥处得来，殊不知他爱护我极深，必定会言过其实、极力吹捧。你我本未正式相处过，谈何深情厚谊？或许，您将视线挪移开，便会发觉，我仅仅芸芸众生中微不足道的一员罢了。”

宋昱低叹一声，仿佛在思索她的弦外之音。

许久，方淡淡发声：“是我过分强求了。”

顾逸亭琢磨不透他这话算是放弃，或是以退为进。

眼看天色渐黑，她未敢耽搁：“时候不早，荒郊野地不宜久留，咱们……”

“小娘子，是否介意，多添一副碗筷？”

顾逸亭微露错愕。

既已婉拒他的追求，再拒绝留下他用膳，似乎过于无情。

“世子客气，”她换上明媚笑意，“粗茶淡饭，还望勿弃。”

*****

粉金艳紫霞彩消散于大树后方，枝叶上那层莹莹的金粉色光华也随之褪去。

一如宋显维满怀期待的心，越发暗沉。

他从树上跃下，深深吸了口气。

心头喜怒哀乐兼而有之。

喜乐的是，亲耳听见顾逸亭回绝了宋昱。

但她口口声声说，不愿与皇家有任何关联？

那句话如天雷滚滚砸中宋显维。

同为天潢贵胄的他，要如何是好？总不能一直瞒下去吧？

究竟是真心话，抑或是单纯的托词？

他没法拽住她逼问，否则等于招认了偷偷跟来的事实。

真是火大！

他胡乱踢着道旁石块，终觉得找机会试探一番。

悄然从院墙跃入，溜进房中，宋显维换了身整洁合身的雪色棉袍，解下随意捆扎的发巾，戴上嵌玉发冠。

霎时间，俊采丰神。

饭菜香味从窗户缝隙飘然而至，他整顿仪容，昂然出屋。

“阿维，”阿福招呼道，“睡醒了，果然神清气爽啊！”

宋显维见围在桌边的全是顾家仆役，寻思是否该去隔壁蹭饭。

秦澍显然猜透他心思：“人家没工夫陪你，你打扮给谁看？”

“哼！就你敢奚落我！”宋显维咬牙切齿。