曲千金芳名玲珑，可为人处事却谈不上玲珑剔透。

与她如一丘之貉的杜家千金见顾逸亭神色淡漠、不予理睬，登时柳眉一挑，大声道：“哼！你以为和顾尚书、容王世子攀了点关系，就能趾高气扬了？”

顾逸亭柔声细语道：“对于恶言相向者，我历来懒得纠缠，怎就成‘趾高气扬’了？趾高气扬的，难道不是嗓门更大的人么？”

旁人闻言窃笑，曲玲珑和杜千金一时语塞，瞪了她一眼，悻悻离开。

与顾盈芷作伴的贵女们均知这位顾家小妹看似柔柔弱弱很好欺负，实则不然，她们暗自庆幸当初没用恶毒言语攻击她，不然……定要当众出丑。

约莫过了半盏茶时分，人员陆续到位，一望无际的山谷花海中，聚了由年轻女子、丫鬟老妈子、宫人侍卫等数千人。

人人翘首以待，终于等来了传闻中的熙明女帝。

恰似彩云坠地的花林内，一众女护卫、宫人护送两名美貌少妇缓步而近。

左侧的是秦王妃，熙明帝的嫂子，二人亲如姐妹，相偕而来不足为奇。

熙明帝不像平日头戴龙凤冠、身穿绣龙锦服，而是作便服打扮。

墨染发髻斜斜插着红宝石珍珠步摇，黛眉浅染，丹唇微带笑意。

她一袭大红拖裙裙裾翩跹，灿若娇花的容颜如海棠醉日，唯独眉宇间自有一股睥睨天下的英气。

底下的惊讶赞叹，大多掺杂了自惭形秽。

天之骄女，该当如是。

顾逸亭因跟随堂姐之故，离最前方的台子仅有数丈之遥，自是清晰看到，熙明帝一如上世所见那般仙姿佚貌，再次为她集明媚、端雅、豪爽于一身的高华气度而叹服。

空气似有一瞬间的静谧，随后在场数千人齐声道：“见过陛下，愿陛下万岁万岁万岁——见过王妃，愿王妃千岁千千岁——”

熙明帝拉着嫂子就座台上，浅浅一笑：“姐妹们小聚会，何来那么多虚礼？赐座，奉茶。”

众人不由得又惊又喜，谢恩后依言而坐。

看来，有关女帝性情温和、平易近人的传言，多半是真的。

她将如何为自己心爱的弟弟挑选妃子？缘何婚约在身的贵女也来赴会？此番先来一个牡丹宴，一个月后的赏莲宴又有何目的？

各式由鲜花、干花制作而成的精巧美点和果酒被捧至贵女们跟前，熙明帝和秦王妃举杯相邀，大伙儿欣然回敬，一派和乐场景。

熙明帝与最前方的异地贵女闲谈了几句，浅抿一口果酒，细嚼慢咽尝了块桃花核桃糕，朗声道：“在座的，有京官的千金，也有来自全国各州府的官家贵女……今儿特邀大家至此，是想聊些心里话，也想听听，朕推行新政的一年后，你们身为女子，对新颁布的条例，有何看法。大家无须拘束，不妨直言。”

“……”

霎时间，场内人人面面相觑。

选弟媳不光要看容姿，还得考察政见？

令人大出意料之外！

但细想下来，熙明帝的三嫂秦王妃，本身是五族的长公主，现下贵为王妃，仍亲自参与药典编纂；熙明帝的妯娌定国公世子夫人舒氏，诞下儿女后，也潜心研究茗茶之道，著述论学，传道授业……

也许熙明帝偏爱有事业心的女子？

当下，大家不敢吭声，唯恐发言不慎，为人笑柄，皆盼有人强行出头。

熙明帝等了半会儿，见无人发声，微露不悦：“仅仅是茶余消遣的话题，为何个个不语？”

“回陛下，”顾盈芷起身一福，“臣女私以为，大部分的姐妹初次面圣，难免惶恐，生怕出言不逊，有辱圣听罢了，恳请陛下恕罪。”

熙明帝端量她片晌：“朕很凶？把你们吓成这样？”

顾盈芷原是好意替大家缓和气氛，也顺道在御前挣点露脸的机会，此际暗觉状况不对，面露尴尬：“……臣、臣女不是那意思。”

她贵为尚书府千金，算得上京城贵女中颇有名望者，可平素也无机会和女帝深谈，众目睽睽下，自是倍感紧张。

见熙明帝默然未语，堂姐僵立不动，再拖下去，只怕彼此面子上不好过，顾逸亭一扫往昔的低调内敛，当即盈盈向台上二人施礼。

“陛下，王妃殿下，请恕臣女直言，对于女子掌政的成见，为数百年积弊，冰封三尺，绝非一日之寒所致。新政犹如促使冰雪消融的第一道春风，一年下来，的确提高女子从商、从政的机会，但若要达到陛下所希望的平等公正……仍需时日。”

熙明帝听她回答到了点子上，略一颔首，示意她继续。

顾逸亭续道：“臣女此行由南到北，水陆两路兼程，目睹过往未闻的清明局势和自由之风。可正因四五百年来，受前朝女德女训影响，女子已惯于安享后宅安宁，观念根深蒂固，外加施行新政的官员，十有八··九为男子，本心并不愿把权力交予妇人，行政的诸多细节，大抵未能真正落到实处……”

熙明帝蹙眉道：“你的意思是，朕颁布了新令，但难保有人阳奉阴违？”

“陛下，”顾逸亭无惧她语气中的怒意，坦然自若，“您想想看，天下之大，未必每一位父亲、丈夫、兄弟，都能像先帝、齐王殿下、秦王殿下他们贤明，甘愿让自己的女儿、妻子、姐妹走出家门，以崭新姿态去面对世人的目光。

“而普天之下千千万万的女子，未必有勇气正视自己的能力，勇于向阻挠她们前行的势力宣战。臣女而今有幸面圣，亲眼目睹圣驾龙颜，方理解此次牡丹宴的意义。”

熙明帝莞尔一笑：“哦？愿闻其详。”

“陛下要开创的盛世，除了由您在高处如明灯指引，亦需世上万千女子自身的不懈努力。目下，咱们所缺的，是理念上的改变。心态决定每个人的行动，行动会创造更多的潜力，影响周边人对此事的态度，从而汇成蔚然之风。”

顾逸亭眉如淡淡春山黛色，眸含潋滟秋波，本是意态如花娇，却以缓急有度的语气，昭告内心的从容镇定。

“不错，”熙明帝感叹道，“你说得在理。朕自问资质平庸，最初只是个任性胡闹、成天想着吃糖玩耍的小公主，绝非性格强硬之人，更足够的学识和能力坐上龙椅，统治万民，但命运选择了朕。

“朕每日端坐高处，放眼望去，朝堂上全是刚阳面孔，史书上曾记载的掌政公主、女官、女将……已有数十代未遇。古人能为之事，为何我们做不到？

“从无知小少女到独立掌权，朕日夜埋头苦读，花了五年时间，中途磕磕碰碰在所难免，终归熬过来了。如果朕能做到这步，假以时日，原本比朕聪慧优秀的女子，凭什么不能比以往更出色？”

在场为选妃而来的贵女，闻言暗自汗颜。

熙明帝言下之意很明确。