席间，表姐妹二人举止闲雅，谈吐有度。

曾一度怯场的苏莞绫，在顾逸亭的鼓励下愈加自信，慢慢加入天家女眷们的话题，谈笑自若。

她本就生得雪肤佚貌，兼之性子温和闲静，又读过不少书，举手投足书卷气毕现。

有那么一瞬间，顾逸亭回首往事，惊觉这些年来，自己为表姐婚姻所设的门槛，似是误打误撞设对了。

至少，苏莞绫等到真正适合她的人，而非上世那样，以市井孤女的身份，草草嫁给商人，备受欺凌。

重活一世，顾逸亭自觉并未因新生而变得聪明或强大。

骨子里，她始终是个不爱惹是生非、低调内敛的女子，也没干出有多惊天动地、济世扶危的大事。

最多就是因规避风险，弥补了亲友们的遗憾，如苏莞绫的不幸婚姻，如符展琰殿试前夕的不适。

还有……回避了某些招惹过她、陷害过她的人，如新平郡王。

兜兜转转，她又成了宁王宋显维的未婚妻。

化解昔时仇恨，将错失的再度握在手中，与那人相知相惜相伴相爱，大抵是她重来一遍的意义所在吧？

若不是多活了一辈子，她岂会发觉，前一世那位跋扈霸道、沉默寡言、冷面心狠的宁王，实际上只是一位介于少年和青年间的痴情男儿罢了。

念及这段姻缘，起于她布下的活捉野猪的陷阱，她暗自偷乐，又觉传出去，会笑掉世人大牙。

“亭亭，何以自个儿发笑？该不会……想阿维了吧？”熙明帝暗带戏谑的一笑言，强行将顾逸亭从思忆中抽离。

“才、才不是呢！”顾逸亭口不对心地否认，“陛下又说笑了。”

熙明帝轻笑：“欺君可是大罪！”

“……”顾逸亭唯有改口，“臣女没有想他，只不过……回想起当初相识的小趣事……”

话音刚落，她恨不得捂住自己的嘴。

天啊！说什么呢！这不是分明引诱女帝询问他们二人相识的过程么？这傻透了还很不美好的过程，如何能宣之于口？

没想到，熙明帝忍不住笑了：“听说，他是你从坑里捡的？”

顾逸亭目瞪口呆：“他、他……连这也说了？”

“是他姐夫套话，给问出来的。”熙明帝对于自家夫婿的能力极其赞赏，美眸倾垂时，满溢浓情蜜意。

顾逸亭只想捂脸。

眼见吃喝闲聊得差不多，熙明帝示意大伙儿分批登船采莲，转而让秦王妃、晋王妃和苏莞绫作伴，自己则拉了顾逸亭同行：“咱俩说几句悄悄话。”

顾逸亭受宠若惊之余，又觉忐忑不安，只得恭恭敬敬紧随其后。

*****

为熙明帝的所设的木船，线条雅致，船身四面皆挂满了昂贵精美的丝绸。

船篷镶金嵌宝，窗牖有半透的提花绸纱覆盖，使外界不能一眼尽览内里情形，而船上的贵人，则可随意观赏接天莲叶的无穷碧浪、映日荷花的别样红艳。

顾逸亭随熙明帝坐上小船，由宫人和内侍亲自摇船，驶向藕花深处。

熙明帝与她同食莲子羹、藕丝饼、鲜菱角等物，边吃边夸奖她，捐献物资义卖赈灾之事办得不错。

顾逸亭依稀觉察出一事。

精明如女帝，似乎早就看透了“她和江南商家合作行义举”的真相。

“亭亭，你比我预想中还要出类拔萃。”

熙明帝在无外人时，没再自称“朕”，语气也换作了大姐姐般的温柔。

顾逸亭谦逊道：“陛下过奖了，全赖您的抬举和提点，我才不至于出差错。”

“若非阿维早早要定了你，我原想让你站到朝堂上，为国出力……可阿维曾说，你在穗州时，当着自家亲戚之面，说了一句话——‘不论在京或在南国、在朝或在野，只要尽己所能，无愧于天地良心，自可造福一方，也不枉来这世上一遭’，我说得可对？”

顾逸亭一怔：“没想到，随口之言，竟被他给记住了，还传到陛下耳中，但愿没辱圣听。”

她隐约记得，当时她说完这番话，宋显维是人群中第一个发声支持的。

那会儿她没能理解那家伙缘何如此激动，此时此刻回顾细节，才明白，他是以亲王角度来评价此言。

“阿维老实招认了，他是从那一刻起，计划靠近你的。我这弟弟，打小是众皇子中的边缘人物，起初闷声不吭，压抑自身活泼张扬的个性，我掌权后，禁不住对他纵容些。

“幸好，他心地善良，勤快贴心，日渐成材。相信你也知悉，我双胞胎哥哥秦王体质偏弱，四弟晋王腿脚不便，正好阿维习武，才会常年被外派。事实上，他若吃亏受伤，我这个当姐姐的也很心疼。

“说这些不相干的，绝非劝你婚后待他事事顺从，而是希望，你念在他肩上扛的是家国重担，予他的暴脾气多一分谅解，多一分劝慰，小两口相互扶持度日。倘若他让你受委屈，你便立即入宫告知于我，我定不会偏坦他。”

“您言重了，亭亭铭记在心。”

顾逸亭表面从容，内心深处却仿如流淌温热狂潮。

类似的言辞，她好像在上辈子已听对方说起过？

熙明帝又道：“我以年轻女子之身初登帝位两载，时局看似安定，背地里尚有暗涌流动。之所以不远万里把众多年龄相近的千金贵女召来，一则想听听大家的见解，二则鼓动更多人的努力，积极提升女子从商、从政的机会。

“你那日说得对极了！千年积弊，不是我一人能扭转，需要世间万千女儿家人的自省，以及接连数代的观念演变。在这条革新之路上，咱们会遇到无数的质疑、磨难、阴谋诡计，以我们或长或短的生命，未必能改变多少，但只要薪火相传，那道光就不会熄灭，你懂我的意思么？”

顾逸亭郑重点头。

她再一次确认，前世的熙明帝，也曾说过同一番话，对她的期许和勉励，未曾有变。