那村女抬头啐道：“瞧你这侯府公子仪表堂堂，竟半点也不怜香惜玉！”

“……”霍睿言听这声音语气，知是元礼，不禁恼火，“你、你咋又扮成这鬼样子！”

“不然呢？”元礼向他递手，“堂而皇之穿官袍？再和你这玉树临风的翩翩佳公子穿过人潮？”

见霍睿言不为所动，他轻声道：“送我回去，路上跟你说。”

“回去？回哪儿？”

“村里。”

霍睿言迟疑地拉了他一把，被他搭着肩，浑身不舒坦。

“听说，你要北上？”元礼收起戏谑之意，伪装成崴脚村女，一瘸一拐引霍睿言步向西北方向。

“嗯，父母与长姐去了一整年，感觉不大对劲，我放不下心。”

“你对她倒放得下心？”

“放不下。”霍睿言脸上一热，终归还是认了。

元礼淡然一笑：“只要她不外出骑马或激烈跑跳，致幻药物起不了作用；其余的毒，料想他们暂时不敢用。”

“我依旧怀疑，对方扶持的是定王，”霍睿言蹙眉道，“你那日说，他们拖了一年才逮到‘良机’，一则是狩猎适合下药；二则，纵观去年朝中局势，不再是定王独大，晋王、宁王在她的重视下，地位提高，且多了谢家和霍家协助……

“你的意思是，万一她去年真有不测，定王夺位的胜算不大，所以他们迟迟没下手？”

“正是。”

“那……仲春时，为何又敢于下手？”

“很简单，依照她对宁王的宠信，狩猎时自然会与他同去，一旦出了意外，幼年的宁王也吃不了兜着走。

“你想想看，若龙体受损，宁王受牵连，晋王腿上不方便，得益者会是何人？”

元礼沉吟道：“如此说来，昔年救我之人，是赵国公？毕竟我与定王年龄相仿，当初抵达中原时，他只是个稚气小少年。观其现今的状况，不似早布下暗棋的深谋远虑者。”

“既有可能，”霍睿言眸色一沉，“除了赵国公，还有一人值得怀疑。”

“哦？”

“我无凭据，只有直觉。”

“有件事，我一直想问霍二公子，”元礼悄声道，“你从何得知，我叫阿栩？”

霍睿言俊颜再度氤氲出绯霞，“无意中听来的，当时两人对话，隔着墙壁听不真切，但从对答间可听出，他们在碰头交换信息，此为我怀疑双方合作之故。”

“因此，你疑心到另一个人头上？”

“不错，若是赵国公明面上的狐朋狗党，自有大把时机沟通，何必躲躲闪闪，大晚上掩人耳目，跑去……密议？”

霍睿言一时义愤，险些把“青楼”二字道出。

“什么地方密议？”元礼听出蹊跷，笑眯眯问。

“地点不重要。”

“嗯，不重要，却不可提及，对么？”他笑得意味深长，令霍睿言汗毛倒竖。

“说正经事。”

“我想不通的是，如果你我同怀疑到那个最不可能的人之上，他什么也不缺，有的是权势和天子的重用，为何要那样？”

“圣上对此人宠信得有些过份了。即便其篡位的难度，远比年轻亲王们要大得多，人亦看似尽忠职守，可她……岂能推心置腹、毫无防备？”

元礼表示赞同：“没错，她对异母兄弟也如此大力扶持，心真大。”

“虽说晋王、宁王品性纯良，但他们待她推崇备至，全因她是‘兄’而非‘姐’，万一……”霍睿言不无担忧，“元医官，请你如实相告，那位的病……究竟怎么回事？”

当下，元礼简略谈及宋显琛的病情，提及自己定期打扮成宫人前去照料，认为宋显琛有所好转。

霍睿言由他强自镇定的神色间捕捉了一丝闪躲，心下一片明朗，搀扶他的那只手，瞬即冒出细汗。

扎针晕倒醒后的交谈，犹在耳边。

——他们的毒，均由我从海外带来。

——第一种是剧毒，无解药，毒发甚快，死时血液含毒。

觉察到霍睿言的手已悄然扣上要穴，元礼沉声道：“我曾说，你随时可杀我，不必急在一时。”

霍睿言深吸一口气，咬牙切齿：“如杀了你，能救回我的表弟，我定然毫不犹豫。”

元礼叹息：“我最开始听说时，未敢肯定。毕竟，中了那种毒，必死无疑，就算师父医术再高明，也回天乏术……

“后来我亲自上山诊脉，才得以确认。”

“万幸，他活了下来。”霍睿言记起宋显琛为免被人发觉，与宋鸣珂调换身份，忍辱而活，心痛得难以自持。

那是他最为疼爱的小表弟，并非至亲，却亲如手足。

若霍家寿宴那天，他坚持留下陪宋显琛，而非被他那句“自己人不必拘礼，快去送客”撵走，天家兄妹的命运是否截然不同？

“据闻，他刚喝两口，即刻被人阻止，又及时请师父入宫，才免去一场大劫难，”元礼唏嘘不已，“大抵上苍垂怜，给了他一命，也予我将功补过的机会。你别苦着脸，我定当尽己所能。事在人为嘛！”

霍睿言听出他的态度与决心，眸底的冷冽慢慢散了些。

二人边轻声讨论，抵达竹林边缘，元礼捡了根竹子作杖，装得倒是有模有样。