就在黑衣人执礼告退之际，宋鸣珂忽道：“且慢！”

“陛下有何吩咐？”

“北海郡王曾言，过完年南下回藩地,只因朕让他把下海捞珠所得上缴，他便借故一拖再拖，滞留在京数月之久……现今情况如何了？”

“北海郡王确曾派人南下去取金银财宝，据称月底可抵京。”

宋鸣珂冷笑：“他堂堂一位郡王，姑且不谈母家赵氏尚有财力物力，单单是他为亲王时收敛的财物，也足够让他抵这笔债，何苦费尽心机演戏？只怕另有目的……盯着，一有消息，即刻来报。”

“是。”

待密探首领退下，宋鸣珂回到案边，正欲理一理手上的奏本，忽见案头的笔床内搁着几朵形态各异的干花，还有霍睿言多年来为她雕刻的闲章……心猝然一痛。

那人……是将她当作小表弟，才会细细捧在手心的吧？

尽管他对女子装扮的她也呵护备至，可终究予她“大人哄小孩”的感觉。

为他归来而雀跃不已的心，在这月华如练的孟夏夜飘忽不定，如置于风浪中的扁舟上，丝毫不受控制。

…………

在昭云宫住了大半个月，内侍、宫人、侍卫成群，受到时刻关注的宋显琛周身不自在。

他于北山寺庙一带闲居时，所见者不过寥寥数人；回皇宫后，应酬越来越多。

宗亲重臣的女眷，譬如几位堂姐、饶相夫人、北海郡王妃饶蔓如等，总会借拜会太后、赵太妃之机，“顺便”探视他这“长公主”，教他不得不硬着头皮，以盛装见人。

他着实怀念北山院落的清静，也怀念与阿翕朝夕相对、研究草药的时光。

说话的能力日渐恢复，他却不如想象中欢喜。

更甚者，他心生畏惧——荒废政务数年，有朝一日坐上龙椅，他能否有妹妹一半优秀？

五月，宋显琛借宫中不比山上凉快为由，带了裁梅、纫竹等人重回北山小院落。

宋鸣珂拦不住，只得请李太医两头奔走，对兄长多加照料，又调遣大批侍卫、护卫轮番保护。

宋显琛抵达北山当日，按捺不住，绕道去了净庵寻阿翕。

净庵规制不大，信众往来也不多，内里简朴清净，庄严肃穆，仿佛一入法门，红尘皆被抛诸脑后。

庵中老师太听闻长公主亲临，领一众弟子静候，见宋显琛、裁梅纫竹等人信步而来，皆躬身施礼道：“殿下安好。”

宋显琛合什还礼：“请问师太·安否？”

“贫尼自在。”老师太年逾古稀，亲自领他入庵。

宋显琛环视四周，庵内不过二十余人，不见阿翕。

他不好直接相询，踏着足底青石道，穿过藏经楼之间，入正殿礼敬两侧持剑、琵琶、伞、蛇的四天王像，以及大殿正中供奉的释迦牟尼像。

宋显琛眉目间无比虔诚，对中殿供养阿弥陀佛、药师佛像，后殿的观世音菩萨也一一敬奉。

他偶尔听阿翕说起在庵中的清修，跪在蒲团上时，也尽己所能感受她过往所领略的氛围，方折返回前院。

还是不见阿翕。她上山采药了？

当着一众佛家子弟前，宋显琛不便多问，悄声命裁梅布施过后，再私下问问老师太。

他由纫竹搀扶坐上马车，如坐针毡。待裁梅从庵中行出，他催促道：“怎么？她、她去哪儿了？”

“殿下，”裁梅抿唇道，“阿翕小娘子她……修行期满，已离开净庵一段时日。”

脂粉覆盖了宋显琛的面目，掩不住他难以置信的神色。

他颓然靠在马车角落，怔然片晌后，心生一念——兴许，阿翕临走前，曾到他之前的住处留下书信？

“快！快回山居小院！”

余人应声离开净庵，催马往蜿蜒曲折的山道上赶。

沿途成荫绿树，闪掠而过，模糊了宋显琛的世界。

他干脆闭了眼，满心期待，阿翕已留下片言只语，好让他来日与之共聚。

毕竟，他这“长公主”待她从无任何架子，视她为知己，她不会就这般不辞而别的……

抵达小院落，他无视留守宫人的礼迎，张口就问：“阿翕……可有来过？”

几名仆侍面面相觑：“回殿下，不曾来过。”

宋显琛忽觉这小小院落的花草树木比任何时候刺目，包括阿翕亲手所栽的一整排怀菊、金银花、山茱萸等，越繁盛，越锥心。

她曾说，愿陪他养护草药，共采四时花，伴他一路好转。

什么“容成”、“玉英”、“金精”、“长生”……纵相大半年，相聚日短，而今只剩他独自守着。

他怅然立于庭中，垂下眉眼，眸底深深，如有冷凉光芒划过。

…………

五月下旬，霞光破空，朝阳万丈金芒晕染着人间的勃勃生机。

宋鸣珂亲率宗亲与百官，站在京城西门外，长长队伍后，围拢了一圈圈的百姓。

他们沐浴灿然晨辉，怀着殷切的盛意，庄重迎接离京四年的定远侯霍浩倡，和班师回朝的雁门、北安等三关的将领。

旭日普照下，数千人浩浩荡荡出了林子，下马恭敬地执了军中礼。