他特意回镇远候府，迅速更换衣衫,又备上另一匹马,从僻静后巷悄然离开。

策马绕道去了京城东南郊，篱溪附近的野桃树叶凋零,溪柳飘黄，竹林只稍稍褪了点颜色。

溪边七八位村女正在浣洗衣服,霍睿言原本从不对女子多看一眼,此际为了寻找元礼和静翕，不得不仔细观察她们的举动。

她们大多数人见了俊雅不凡的霍睿言,禁不住羞红了脸悄悄端量,而后小声议论,唯独一人垂目不理不睬。

霍睿言一眼认出那人身量比寻常女子高大些,再细观其眉眼鼻唇，尽管化了妆，尚能瞧出三分真面目,依稀是作农家小娘子打扮的元礼。

他暗觉自己来对了，急忙拴马，迈步走去。

村女们顿时惊羞交集，手上动作缓慢了下来,却见仪表非凡的陌生青年步履匆忙,径直走到桥边，静静看着角落里一位粗布裙裳的女子。

女子周身一僵，草草捞起水中几件衣裳,丢入筐中，顺手提了便走。

青年不慌不忙尾随其后，惹来一众村女热议。

“哪儿来公子哥儿？好像有点眼熟？”

“欸！瞧不出来！阿元竟然认识这般人物！”

“不得了！”

霍睿言听她们唤元礼为“阿元”，不由得一笑，却见元礼定住脚步，回头狠狠瞪了他一眼，娇声道：“你干嘛跟着我！”

“……”霍睿言一时语塞，又不好当着外人面说奉命前来，只得语焉不详，“找你有事。”

“别烦我！说了多少次！我是不会嫁给你的！”

霍睿言万未料到元礼居然道出这样的话，霎时间傻了眼。

余人难免议论纷纭，而元礼弃了竹筐，撒腿就跑。

霍睿言迟疑半晌，追上？岂不坐实他“死缠烂打”的罪名？

不追？真给元礼溜了，他上哪儿去寻？

一想到宋显琛的病远比个人名誉来得重要，霍睿言提步直追。

尾随元礼奔入竹林，他依稀还听闻背后有人说了句“真不要脸”，俊颜顷刻间红透。

这死家伙！总是瞎说八道害他颜面扫地！

见四下无人，他施展轻功拦在元礼身前：“元医官！且听我一言。”

元礼停步，扬眉道：“是你自个儿来找我？还是……受人所托？”

“于公于私都有，”霍睿言补了句，“我不晓得你因何离开翰林医官、还躲到这儿，但圣上让我务必确认你的安危。”

元礼斜眼望着他：“我活得好好的，你可以走了。”

说完，他强行绕过霍睿言，大步前行。

“慢着！”霍睿言一把拉住他，“究竟出什么事了？你好歹跟我说一声，说不定，我能帮点忙。”

元礼微微抬眸瞪视他：“霍二公子，不劳您费心。”

“是你族人来找麻烦？当年救过你的人？抑或是……谢家人？”

“原来你也知。”元礼眉宇间闪过忿然。

“是她说的，她……放心不下。你即便不相信其他人，也该明白，她对你推心置腹，视你为自己人……总好过我。”

想起宋鸣珂至今仍对他这二表哥隐瞒身份，霍睿言心头醋意腾涌。

元礼闷哼一声：“那又如何？了解得越少，越安全。”

“要对付你的人绝不是她！在身边待了五个年头，你还不了解？”

“了解，正因如此，我有愧于她，”元礼黯然中夹杂屈辱，“同样，我理解太后的做法，换作是我，也会做此决断。”

“确认是太后的人？你……你和你妹妹，没事儿吧？”

元礼迟疑半晌：“阿翕她……曾提醒过，说师父回来时，我就得谨慎，尽快找理由脱身，因此我早做了远行准备。师父抵京后，我与他交接完毕，便借身体不适，向翰林医官院告了假。

“结果当夜，我宅子里来过两拨人，一人试图对我放毒，被我反过来灭了。我顺便替那人换上我的衣袍，自己则打扮成丫鬟……

“结果另一批人手持刀剑闯入，直接抹了床上那人的脖子，事后确认杀错人，再来搜我时，我已从后门逃脱。

“我猜分别是谋逆者和太后所为，自知若继续呆下去，避得过一时，避不了一世，干脆远离，却怕篱溪的老人家病重，无人照料，又绕回来。

“上月，老奶奶撒手人寰，我们兄妹二人为她办理身后事，觉得此处适宜……没想到，被你寻到了。”

霍睿言见他态度稍微缓和了几分，笑道：“都怪我离京快一年，迟迟没记起此地。”

“呿！”元礼忽然改了女嗓，“就知道你心里没有我！”

霍睿言被弄得毛骨悚然：“别闹！快跟我回去面圣。”

“我回去有何用处？你们真以为，我和师父联手，定能治好那位的病？”

“什么！”霍睿言如被人兜头浇了一桶冷水。

难道……不能？宋显琛要如何恢复？宋鸣珂何时才能换回身份？

元礼低叹一口气：“事实上，师父他这些年一直没回京，我便猜到，他没找到真正对症的草药。我此前也说过，说不准……必须回五族，才可获清除该毒的草药。”

霍睿言的确听他谈及，但五族与中原已多年不往来，此事无疑难于登天。