宋显扬依稀认出，为首的是安王的手下，不悦之情油然而起。

尚未开口推拒，对方补充道：“郡王妃已从水路北上。”

说罢，从怀中摸出一锦盒，双手呈上。

宋显扬一惊，顺手推开意欲转交的仆役，自行抓起锦盒。

揭开盖子，绒布上安安静静躺着一枚小金铃红玉佩。

金铃精巧别致，铃声细细，镂刻芍药的红玉温润生光，确为饶蔓如的贴身之物。

宋显扬心头掠过一丝微妙的诡异感。

这是他求亲的凭证，也是他羞耻的记号。

去年某一夜，他忍不住劝妻子，能否别再每日佩戴此物，饶蔓如却笑道：“才不要！我要日日夜夜戴在身上，直到死的那一日，好让你知道——我心里记恨你一辈子。”

宋显扬羞愧不已，但念及她记恨一辈子，总比半点儿不把他放心上要强一千倍一万倍。

对上她眼波里的调笑与柔情，他笑着翻身把她压下：“那为夫……先让你欲仙、欲‘死’。”

时至今日，他再度见了这熟悉至极的私物，不祥之感吞瞬间噬着他的所有感官。

饶蔓如若是自愿北行，完全能乘坐马车和他汇合。

假设她配合安王走水路，大可写信知会他，或是拿别的物品作证……缘何非得用别有深意的一件？

“殿下？”玄衣人似乎觉察宋显扬的失态，狐疑问道。

宋显扬强颜欢笑：“诸位远道而来辛苦了，还请入内歇息，咱们用过午膳再起行。”

当下，他吩咐随行人员多备佳肴美酒，以招待安王的部下，自己则带着饶蔓如的贴身玉佩回房，许久都没迈出房门一步。

中午天气放晴，郡王府的管事等人招待玄衣人，众人同吃同喝，因下午还得上路，大多只吃了饭菜。

宋显扬从房中行出时，已换过一身行衣，一副整装待发的模样。

行至偏厅，见内里东歪西倒昏过去二十余人，他冷声对亲随道：“把玄衣的人给本王捆起来，其余的……弄醒几个机灵的，即刻赶回北海。”

他从异乎寻常的事件中察觉饶蔓如有危险，又料想这几名玄衣人大多武功不弱，硬碰硬对己方无半点好处，遂命人悄悄在白米饭中放了迷药。

因玄衣人和他的心腹一同饮食，并未起疑，不多时已被迷倒在席上。

宋显扬当即改道南行。

偏生安王派来的人不止这数人，另有五六人根本没露面，发现宋显扬有异动时，立马围追堵截。

有过软言劝说，也有真刀真枪的威胁。

双方起正面冲突之际，宋显扬在近卫护送下，换下华贵衣饰，迅速逃离。

他生怕走官道易被逮住，下令东行，夙夜兼程而回。

奔波数日，他辗转去了粤北，无意中撞上饶氏家族旁枝的一位远房堂兄。

这位堂兄自宋显扬夫妇定居北海后，便已从两湖地区南下投靠他们，本在北海城内做点小买卖，毫不惹人注意，何以突然现身于此？

宋显扬大感惊奇，一问之下，听说饶蔓如自杀了，心跳停顿，呼吸如堵，险些昏过去。

事实上，他从收到那枚红玉佩时，已怀有不好的预感。

当亲耳听见饶家亲戚转述，他虽死活不愿相信，又隐隐约约觉得，事情真的发生了，整个人如失了魂。

他着急赶回家，却被告知，饶蔓如之所以赴死，源于玄衣人硬闯北海郡王府！

而饶蔓如死前作了部署，让乳母、丫鬟把兰汐打扮成管家的女儿，随管家混出郡王府，又把下人所生的小女娃作为替代。

数名心腹仆侍手持饶蔓如的信物，抱了兰汐，秘密来找这位远房堂兄，与之连夜逃出北海。

玄衣人不敢公开郡王妃自杀之事，堂兄和仆从们真以为饶蔓如由玄衣人送至船上。

但纸包不住火，信息终究通过府中的仆役传出。

堂兄、乳母和丫鬟等人哀痛之余，仍谨记主子的遗命，绕道低调北归，唯求将兰汐交到饶相手中，不料遇到同样绕道南行的宋显扬。

宋显扬痛失娇妻，本已悲伤难耐，乍然见到女儿天真可爱的笑容，被凌迟的心似渐生出希望。

他以战栗的手接过饶蔓如的遗书，玉笺含香，笔迹清丽，仅有寥寥八字——生死两茫，愿君珍重。

字字锥心刺骨，夺他魂魄。

宋显扬无力细究饶蔓如因何而死，他满腔悲痛逐渐化为怒火——安王逼死了他的爱妻，连累他的孩儿胎死腹中！

诚然，安王给予他生命，却使得他引以为傲的血统遭到玷污，常令他有无颜面对兄弟和祖先的愧疚与窘迫。

安王绝非他想要的父亲，但饶蔓如是他穷尽一生想守护的妻子。

这份愤怒与屈辱，他如何能忍？

如今逼他谋逆篡位的生父在京等着他联手开创未来，可那已不再是他想过的人生。

天下之大，进退无路。

作为儿子、丈夫和父亲，宋显扬自问过于懦弱，但这一次，懦弱也许不是坏事。

…………

京城，三月末，桃花簌簌而落，人间胜景处处透着春意难留的哀伤。