路云真才听说此事，大惊失色又碍着平旸王不敢擅自询问。

路景延原本也没打算隐瞒，坦然对平旸王道：“我在回京途中看到山匪抢掠村寨，便临时绕远与匪兵周旋，中途不甚从马上滚落，直到第二日被村民救起才苏醒，耽误了回府的脚程。烧掉血衣是为了不让祖母担心，并非为了别的。”

他刻意隐去了和土匪交战时的激烈场面，只轻描淡写一笔带过，听者却震撼不小。

路云真直接红了眼睛，走上来盯着他问：“如果阿爹不说，你是不是不光瞒着祖母还要瞒着我！”

路景延只摇摇头，让她站回原位。

“哥哥！”

平旸王妃适时开口：“云真，不要聒噪，你阿爹还在和三郎问话。”

“是…”路云真委屈巴巴退了开去。

平旸王得知此事颇为震惊，京城郊外仍在天子脚下，怎的会无端发生这等罪大恶极之事？

路景延前世不知其因，死过一回才清楚现下民生并不安定，京中乱臣藏污纳垢，增收赋税百姓怨声载道，边疆吐蕃虎视眈眈，此时的丰年稔岁安居乐业不过是千里之堤崩溃前的假象。

平旸王碍着家中女眷在场，没有细问下去，只道：“三郎，你回府还未拜见祖母，先去见过她老人家再回来与我详说。山匪的事就别和你祖母提了。”

柳砚莺回荣春苑搓了三遍手。

只感觉上边的血迹全都沤进了她皮肤缝隙里去，怎么也洗不干净。

秋月今日清闲，老夫人刚从佛堂出来，正在厅里见孙儿，她出来拿点心的功夫就看到柳砚莺在院里搓手。

“一上午干什么去了？搬花要这么久？”

“你管呢。”柳砚莺懒得理睬，进屋换衣服去。

本来拿出了最贵的一件衣裳，就这么被路景延给弄脏了，沾上人血真是开年不利。

该不会是在预示什么吧？

“呸呸呸。”柳砚莺赶紧打三下木头，叹口气换了身第二喜欢的衣服，重新梳头，在镜子前面左看看右看看，最后搭配了朵更适合这套襦裙的藕色绢花。

听说路景延来了荣春苑请安，她紧赶慢赶到前厅去，恰好赶上路景延见完了老太太，搀扶着老人家从月洞门里走出来。

老夫人吃斋信佛，最是和蔼可亲，见到柳砚莺在脸上笑出六道褶，招呼着：“砚莺，来，你可见过我家三郎了？”

柳砚莺颔首一笑：“回老夫人的话，见过了，我今早在前院搬花，恰好迎了三爷进府。”

老夫人高兴地戳戳拐棍：“可说呢，秋月说你今早忙花儿的事去了，你都挨个院里送去了？花都还好吗？”

柳砚莺笑着应答：“花好着，都送去了。我给咱们苑选了几盆迎春和月季，已拿去让人修剪了。”

路景延只字未说，只安静注视着柳砚莺。她换了身衣服，还配合新换的衣服戴了新的头饰，先前似乎是三支素钗，这会儿成了一朵浅色的芍药花。

人比花艳。

只要是见过她的人就不会质疑，路景延记不清第一次见柳砚莺是什么时候，但记得清对她的最深的印象便是绮靡艳丽。

她起先只是老夫人屋里的女使，看似安分守己一直待在荣春苑里不太出来。后来不知何时傍上世子，离开荣春苑的时候变得多了，和路承业如影随形。

有一回路景延路过常翠苑门前的小花园，忽地被假山后窜出的女子抱住了腰身，她身躯很软，前胸贴着他肋下，路景延认出是她，定在原地忘记推开。

她蒙着眼睛，笑盈盈道：“抓到你了世子爷！”

路景延听罢只剩哑然：“我不是世子。”

柳砚莺仓皇掀开蒙眼的黑布，看清他后似是异常嫌恶地连连后退，然后飞快跑开了。

那个神情，叫人记忆犹新。

他知道那种嫌恶是出于什么，只因他是郡王府庶子，将来不可承袭平旸王之爵位。

“三郎，在想什么？”老夫人问。

路景延回过神，这才注意到自己陷入回忆看着柳砚莺太久，淡然别开眼道：“没什么，祖母，要开席了，我扶您过去。”

“好，我们过去。”

柳砚莺见状上前：“老夫人，既有三爷搀着您，我替您把拐收着。”

适才路景延盯着她看，当老夫人的面她只敢低垂眼皮，这会儿才在接过拐棍后跟在二人身后偷摸一笑，志在必得。

俨然误会了路景延适才望她出神的原因。

第4章

大过年的府里装饰得一派喜气，沿暗香阵阵的小径走侧门去到摆了家宴的花厅。

老夫人听见外间有人放起爆竹，让秋月去看看谁先到了，秋月说是五郎。

一行人走近，看清是姨娘孙氏正带着五郎路元礼放鞭炮。

孙氏还有个女儿，是府里行二的小姐，名叫路仙柔。她已嫁人却留在府中，丈夫吕濛原是郡王府的门客，颇受平旸王器重，后来入赘路家，为王府办事也更名正言顺。

“老夫人！”孙氏最是八面玲珑，见老夫人来了，撇下玩得不亦乐乎的儿子走过去，“老夫人您来了，昨儿个我派人送去您院里的乌鸡养颜丸您可用过了？”

“你还说呢，我一个老太婆，吃哪门子养颜丸。”老夫人原本让柳砚莺搀着，被孙姨娘不动声色拉过了胳膊，走到前面去。

孙氏嘴甜道：“您不老！瞅着可年轻呢。”