元娘那只风筝便落在地上，谢华琅下马捡了，却见宪娘望着远处，道：“你们看，那是什么地方？”

谢华琅将风筝递给元娘，侧目去看，便见山中竟有一座道观，观中广植桃花，远远望去，灿若云霞，美不胜收。

“想是江王建的吧，”元娘瞥了眼，道：“风筝也捡了，我们走吧，捡风筝也就罢了，再去窥探别处，便是我们失礼了。”

宪娘也表示赞同，轻轻颔首，谢华琅当然不会有异议，只是爱美之心，人皆有之，坐在马上回身去看时，禁不住感慨：“这么美的桃花，我还是第一次见呢。”

几人方才一通嬉戏，此刻已经有些累了，女婢在溪流便铺了软毯，席地而坐，行酒令取乐。

谢华琅颇通此道，接连赢了几回，换了元娘宪娘身上玉佩去，那二人奋起反击，往来几次，终于赢了她一回。

“居然输了，”谢华琅无奈的揉了揉额头，道：“你们想要什么？”

“要东西多没意思？”宪娘眼珠狡黠的转了转，道：“枝枝，那道观里桃花开的那么美，你敢不敢去求一枝来？”

“不好吧，”元娘轻扯她衣袖，迟疑道：“说了不往那边去的。”

“去就去，我才不怕，”酒壮胆气，更不必说谢华琅原就不是怯弱之人，佩上帷帽，她翻身上马：“你们等着，我去去便来。”

……

谢华琅催马往那道观方向去，越是临近，愈见观中桃花绮丽多姿，等到道观门口，便见青石砖台阶上薄薄积了一层粉色花瓣，十分清雅。

“女郎止步，”道观门口正有几个年轻道士洒扫，见她骑马而至，道：“道门清净地，不见外客。”

谢华琅示意侍从在台阶处等候，自己上前，笑道：“何处是内，何处是外？”

那年轻道士被她问的怔住，迟疑一瞬，道：“方外之人是外，修道之人是内。”

“哦？”谢华琅笑问道：“小道长，你得道了吗？”

世间修道之人千千万万，谁敢说自己得道了？

谢华琅尚且佩戴着帷帽，见不到她面容，然而只听她声音，也知是个妙龄女郎。

那年轻道士被她问住，禁不住脸红起来，踌躇道：“反正，你就是不能进去。”

“好吧，”谢华琅调转话头，又道：“道长，你们这是做什么呢？”

另一个道士答道：“当然是清扫庭院。”

“这就不对了，”谢华琅笑道：“你也说这是清净地，何来清扫一说？可见此地原也不清净。”

几个年轻道士被她说的无言以对，最开始开口那个道：“女郎，你这都是歪理。”

“世事有阴阳两面，要么正，要么负，道理自然是正的，哪里会有‘歪理’一说？”谢华琅笑道：“你们自称修道之人，却连我这方外之人都不如，这道观你们进得，我如何进不得？”

那几个道士说不过她，一时梗住，谢华琅忍俊不禁，却见门内走出一个中年道士，白面无须，笑吟吟道：“女郎好口齿，敢问来此有何贵干？”

谢华琅见他年岁不轻，便行礼道：“冒昧前来，想向此间主人讨一枝桃花。”

“原来如此，”那中年道士面露恍然，笑道：“女郎暂待，我去问过观主。”

谢华琅向他一笑：“多谢。”

她在门外等了约莫半刻钟，便见那中年道士出来了，向她道：“观主请女郎入内一叙。”

侍从们有些不安，谢华琅却不怕，笑道：“无妨，你们且在此等候便是。”说完，便同那中年道士一同入内。

这道观十分古朴，白墙灰瓦，院植青竹，脚下是条石砖小径，清幽静雅。

二人拐过那从青竹林，便到了后堂，那中年道士道：“女郎，请。”

后堂里陈设十分清简，自帷幔至窗帘，皆是浅灰一色，连内室点的香料，都是透着疏离的冷香，想来其主人的确喜好清净，不喜奢华。

谢华琅只大略扫了一眼，隔着帷帽，却也看不真切。

她少有的生了几分好奇，趁进门空档，将帷帽掀开一线，悄悄向内瞥了眼，心中惊颤，险些怔在原地。

内室上首处端坐着个极清冷的道士，年约而立，面似冠玉，已然蓄须。

他年纪应也不轻了，虽也明俊，却不似少年郎君那般意气风发，然而岁月所赋予的雍容雅正，却如同陈年佳酿一般，因年华更见醇厚。

那道士微垂着眼，不言不语，却清冽如一道剑光，谢华琅匆忙瞥了一眼，竟有风声鹤唳，剑气纵横之感。

世间居然有这样的人。

她一贯天不怕地不怕，然而此刻，却觉心神失守，险些乱了心绪，亏得自幼承教，不至在人前失了分寸。

先前那中年道士领着她到一侧落座，谢华琅便听上首处那道士道：“我听衡嘉讲你与门前几人轮道，说的很有意思。”

他的声音也轻缓，同这个人一样，清冷之中，隐约带着几分疏离。

谢华琅定下心来，道：“口齿功夫而已，观主见笑了。”

那道士淡淡看她，道：“女郎也学过道经吗？”

谢华琅摇头道：“并不曾学过。”

那道士又问：“那你觉得，什么是道？”

谢华琅含笑答道：“我便是道。”

“胡说！”那道士还没说话，他身侧的年轻道士便道：“你怎么会是道？”

“道生万物，我亦身处其中，难道不可自称为道吗？”谢华琅嬉笑道：“小道长，你着相了。”

“你又胡说！”那年轻道士气道：“着相是佛家说的，道家不这么叫！”

“这有什么关系？言辞不过是外物，”谢华琅满不在乎，道：“殊途同归而已。”

那年轻道士气急，似乎还要再说，那道士一抬手，他面色微变，连忙停口。

“女郎，”那道士道：“你很有慧根。”

“观主，你也说错了，”谢华琅笑道：“慧根是佛家用的。”

那道士倏然笑了，他道：“殊途同归。”

谢华琅闻言莞尔，心中却定了主意，伸手将帷帽摘下，展露面容，向他一笑。

窗外桃花开的正盛，绮丽多姿，世间少有，然而这等绚烂风流，仍在她嫣然而笑时，尽失颜色，其风神秀彻，可见一斑。

先前与她争辩的年轻道士不意这女郎生的这般美貌，一时竟看的怔住，忽然回过神来，满脸通红的低下头了。

那道士目光清冷，径直落在她面上，谢华琅也不打怵，神情含笑，与他对视。

内室安寂，一时无言，不知过了多久，还是他先退却了。

眼睫微垂，他侧首避开她目光，低声念道：“无量上尊。”

能给的退路都已经给过，谢偃不会再心软：“你若是不选，那我便替你选。”

谢徽起身欲逃，身体却是软的，没几步便瘫在地上。

她还正年轻，如同枝头将开未开的桃花一样，青春正盛，然而此刻，死亡的阴影已经弥漫在她身上。

谢偃淡淡看她一眼，正待吩咐仆婢动手，却听室外有人回禀：“老爷，魏王世子来了。”

谢令眉头猛地跳了一下，侧目去看谢偃，兄弟二人对视一眼，还是谢偃颔首道：“先去见过他再说。”

魏王世子喜好诗赋，府中很有些大儒名士，许是受此缘故影响，瞧着颇有些风度翩然的文气。

谢偃上前去同他见礼，谢令与谢允跟随在侧，卢氏毕竟是女眷，不好出场，便隔帘而坐，静听前厅动静。

魏王世子姿态谦和，极为客气：“冒昧登门，令君勿要见怪。”

谢偃道了句“岂敢”，同他寒暄几句，方才问道：“世子殿下此来，是为……”

“令君容秉，”魏王世子含笑道：“是来提亲的。”

他自怀中取出一枚玉佩：“我与府中二娘情投意合，已有白首之约，决意娶她做侧妃。”

“世子殿下相中二娘，是她的福气，两厢情愿，也是你们二人的缘法。”

谢偃不置可否，温和笑道：“世子殿下乃是宗室，正妃与侧妃皆有陛下钦点，我也不愿做棒打鸳鸯的恶人，倘若陛下肯降旨赐婚，那自然是佳偶天成，再好不过。”

魏王世子先是面露喜色，旋即又有些迟疑，为难道：“我贸然去提，委实是有些……还请令君助我一臂之力，在陛下面前说和一二。”

“世子殿下，要娶谢家女郎的是你，主动去求的却是我，您觉得这合情合理吗？”谢偃作色道：“谢家的女郎，但凡有些颜面，便不至于自荐枕席。”

他这话有些一语双关，倒像是在暗指什么魏王世子无言以对，面露讪色，再寒暄一会儿，便起身告辞，临走前道：“令君请二娘稍待，我必去陛下面前求旨，请娶二娘。”

谢偃含笑送他：“我在此恭候。”

魏王世子走了，他面上笑意消失无踪，谢令见状，摇头失笑道：“兄长是打算，叫他去试探陛下心意？”

“陛下既肯将太宗遗物相赠，终究是对枝枝有意，若真如此，绝不会叫魏王世子娶二娘，乱了纲常，”谢偃有些苦恼，头疼道：“此事真有些棘手。”

有仆婢来奉茶，卢氏接了，又打发他们退下，关闭门窗，亲自为那二人斟上。

谢令道一声谢，又笑道：“兄长该早做准备，倘若陛下无心，倒还简单些，若是有意……”

谢偃道：“有意又如何？”

“若是有意，谢家免不得要争一争，踏进那漩涡之后，要么生，要么死，没有第二条路。”

谢令饮一口茶，面色舒缓，语气刚决：“枝枝务必要诞育皇子，谢家也要竭尽全力，令皇子平安长成，承继大统。”

谢偃何尝不明白其中关窍，喟然而笑，感慨道：“任重而道远啊。”

谢令笑道：“又不是没有走过。”

谢家赫赫高门，也不是没有过倾覆之危，谢偃与谢令的父亲早逝，兄弟二人也曾有过极难熬的时候，现下回首，当真是沧海桑田，弹指之间。

兄弟二人一时感慨，卢氏却笑道：“枝枝怕已经知道陛下身份了。”

谢偃微怔：“怎么说？”

“今日枝枝遇上江王府二郎了，那时阿莹也在，见她神情不对，悄悄同我说了一嘴，叫仔细些，”卢氏笑道：“我猜，她八成已经知道了。”

“儿女们大了，都有自己的路要走，罢了罢了，告诉二娘，魏王世子回复之前，她的性命暂且保住了。”

“再则，”谢偃转向卢氏，轻笑道：“且看枝枝怎么打算吧。”

……

魏王世子原以为谢偃会反对自己娶谢徽，甚至于事先准备了满腹说辞，哪知一句都没用上，便被客气的请出了谢府。

他有些不解，还有些忐忑，却还是定了神，打算入宫去，请求赐婚。

这机会千载难逢，谢偃方才又是和颜悦色，若是拖延久了，他改了主意，那可大大不妙。

夕阳西下，在太极殿的窗棂上洒下一层绚烂金光，顾景阳便坐在窗前，望着不远处那从洁白如雪的芍药出神。

许是那余晖太过温情脉脉，连带着他神情中，都透露出一丝恬淡的温和。

衡嘉上前去，低声道：“陛下，魏王世子来了。”

顾景阳头也没回，淡淡道：“他来做什么？”

衡嘉答道：“说是来向您问安。”

“朕躬安，”顾景阳道：“叫他回去吧。”

衡嘉在心里同情魏王世子一小下，转身出去回禀，不多时，便重返回来了。

顾景阳端起茶盏，缓缓用了口，道：“他走了？”

“并不曾，”衡嘉回道：“世子说，想请您赐谢家二娘与他做侧妃。”

“那是枝枝的庶姐，若与他做侧妃，朕再娶枝枝，算怎么回事？”

顾景阳将茶盏合上，淡淡道：“叫他回去闭门思过，不要总是上蹿下跳，惹朕厌烦。”

衡嘉心里的同情更深了：“是，奴婢明白。”

顾景阳很快将先前之事搁置下，着意吩咐道：“窗外的芍药都开了，枝枝最爱这种明艳的花，见了必然欢喜，明日移植两株，带到道观中去。”

衡嘉笑应道：“是。”

……

既是到了夏日，天气自然愈见炎炎，前些时候倒还好，早晚时分总有些凉意，近来却是每况愈下，连清早起身，都觉周身沉郁，闷闷的透不过气来。

而谢华琅房里，更是早早便用上了冰。

今日晨间，她少见的赖床一回，因昨日劳累，想来母亲即便知道，也不会加以责备。

采素采青也知道，故而极为耐心的在门外等，见日头渐高，内室却无动静，方才敲敲门，走了进去。

“女郎醒了，怎么不做声呢？”

采青入内之后，便见谢华琅躺在塌上，头枕手臂，姿态悠然，轻嗔道：“若是误了前去相会的时辰，怕是要责备奴婢们。”

谢华琅躺在塌上，未曾起身，衣袖掩面，忽然一笑：“责备你们做什么？”

她轻轻道：“我不会再去了。”

采青吃了一惊，采素也一样，二人面露诧异，想要开口，却也无从说起，僵立原地，有些担忧的唤了声：“女郎。”

“其实也没什么。”

谢华琅将衣袖放下，扫一眼那二人，神情倒很洒脱：“你们就当我先前是中了降头，现下解了罢。”

……

顾景阳吩咐人移植几株芍药过去，又恐很快便凋零，便叫人挑了含苞待放的，又亲自剪了几枝盛放的插瓶，安置于桌案之上。

然而他等了很久，直到那几枝芍药都有些委顿时，都不见有人来。

也不知怎么，他心里忽然生出几分不安来。

“衡嘉，”顾景阳顿了顿，道：“枝枝怎么没有来？”

衡嘉迟疑道：“这个……”

顾景阳道：“朕哪里又惹枝枝生气了吗？”

事实上，衡嘉见谢家女郎久久不来，再思及从前那一回，心里比顾景阳还要慌乱许多。

听他这样问，衡嘉勉强笑了笑，道：“怎么会？女郎同陛下情投意合，几时生过气？”

顾景阳淡了神情，垂下眼睫，不再言语。

衡嘉更不敢多嘴，悄悄出去，到山门处守着，眼巴巴盼着人来。

他的运道不差，等了不多时，便见有人骑马而来。

衡嘉欢喜的几乎要给谢华琅跪下了，哪知等人到近前，却认出来人不是正主，而是谢家女郎身边的女婢。

他心头一突，道：“你家女郎呢？”

“女郎有事，来不了了，”采青道：“吩咐奴婢送东西过来。”

“送东西？也成，”衡嘉忙不迭领着她进去：“快些，快些。”

顾景阳见了采青，也是怔了一下，眉梢微蹙，道：“怎么是你？”

采青便将先前同衡嘉说的话，同样说与他听。

顾景阳语气略微柔了些：“枝枝叫你来送什么？”

采青便将手中捧着的檀木盒递上，衡嘉接过，呈了上去。

那只檀木盒不过巴掌大小，顾景阳伸手打开，见了内里东西，眼睫忽颤，呼吸却顿住了。

是从前他赠与她的那枚玉佩。

将那枚玉佩取出，底下是一张折起的纸条，顾景阳将那玉佩握在手里，无意识摩挲几下，方才展开来看。

纸上是熟悉的簪花小楷，只写了一句话，那字迹十分秀逸，语气却刚绝。

还君旧时意，故来相决绝。

顾景阳似乎失了魂，一向深邃灵转的双目，都有些滞然，静默许久之后，终于回神。

他将那张纸条团起，捏在手中，敛于衣袖之下，抬眼道：“枝枝呢，她怎么没有来？”

采青先前也是见过这位道长的，只觉清冷俊逸，天生一股疏离秀彻，不可近观，今日被他如此注视，方觉胆战心惊，不自觉垂下头道：“女郎说，她以后不会再来了，也请您多保重。”

顾景阳手指颤抖，竟没握住掌心那团纸条，落到地上之后，滚了两滚，方才停下。

衡嘉先前见他神情有异，便知谢家那位姑奶奶怕是又要作弄人，现下听采青如此言说，一颗心险些从嗓子眼里跳出来，下意识去看顾景阳，却见他亦神情恍惚，状若失魂，心中一颤，慌忙低下头去，不敢再看。

又是久久无言，内室人皆噤若寒蝉，却听顾景阳缓缓开口，涩声道：“枝枝有没有再说别的？”

采青想了想，道：“女郎说，从前多有冒犯，请您勿要见怪。”

顾景阳合上眼，道：“还有呢？”

采青有些为难，将头垂的更低：“没有了。”

“谁成天板着脸装正经，那我就说谁，”谢华琅才不怕他，眼波微荡，似喜似嗔：“道长，我可不惯你这些毛病，以后要是再这样，我再不来找你了。”

顾景阳目光含笑，丰神如玉，轻轻道：“你敢。”

“你看我敢不敢。”谢华琅理直气壮道：“我心里中意你，巴巴的往这儿跑，你会看不出来？我从小到大，什么都吃，就是不吃亏，喜欢你三分，你起码得还我六分，这才叫礼尚往来。”

“枝枝，”顾景阳失笑道：“你这叫高利贷，不叫礼尚往来。”

谢华琅抬眼看他，语气娇蛮：“有本事你别贷呀。”