这是承平二十三年的春天,彼时周书禾正在尝试逗岁岁说话，这孩子已经满一周岁了，渐渐能口齿不清地唤出一声阿娘来。

皇帝也在揽芳阁里,吃着周书禾新做的甜汤。

说来也怪，他是那样的期盼子嗣,不吝惜给孩子和生育有功的妃子们极高的爵位和位份，却好像对这些孩子并没有父爱。

从宁王、大公主到她的岁岁，皇帝很少亲近他们。

如此周书禾便不需要教岁岁喊父皇讨皇帝欢心,她乐得清闲，也懒得究其因果,只坐在一边，把一只拨浪鼓握在岁岁手中，带着他摇动发出跶跶的响声。

有人从殿外匆匆赶来,周书禾抬眼一看，是秉笔太监姚淮安。

“何事？”皇帝舀起一调羹甜汤送入口中,随口问道。

姚淮安躬身行礼：“回陛下的话，是镇北关传来了消息。”

镇北关是楚怀章的地盘，祁遇去查楚怀章，自然也在镇北关。

拨浪鼓的响声停顿了片刻，皇帝偏过头淡淡地看了她一眼，周书禾立马回过神,抱起岁岁就要退入寝殿。

“后宫不得干政,臣妾应当回避。”

她反身关上屋门，却贴在门边的墙后，竖着耳朵细细听了起来。

“祁遇查出了什么么？”是皇帝的声音。

“回陛下的话,祁秉笔已经探出镇北王通敌的实证,只是镇北王在封地耕耘多年,反应极快，早几年的人证物证都被销毁了，只有近两年的账册和参与者的供认书，陛下请看。”

皇帝翻看着书册，脸上慢慢浮现出笑意，连连说了三个“好”。

“既如此，先让祁遇回京，楚怀章毕竟在封地有军队，还得从长计议。”

姚淮安迟疑片刻，又道：“还有一事，祁秉笔未曾禀明，而奴婢以为得先让陛下判断才是。”

皇帝放下手中书册：“你说。”

“镇北王通敌叛国却不甘伏法，在销毁证据之外，还构陷他人，试图将罪行安在废太子身上。”姚淮安面色隐晦地看了他一眼，“而祁秉笔……虽说这本就是栽赃嫁祸，祁秉笔慧眼独具没有听信镇北王谗言，可是他还把这份供词扣押下来，就有些古怪了。奴婢觉得，不经陛下决断便擅自做主，实乃不敬之举。”

皇帝沉默着，门那边一片静寂无声，门这边的周书禾贴在墙边，手心渐渐泛起一层冷汗。

废太子是无辜之人，镇北王的诬告没有任何实证可言，他所在赌的，亦是一个帝心。

皇帝到底是更恨他，还是更忌惮废太子楚承渊——这个曾经坐在储君之位的，叛贼祁徽之的弟子、靖嘉长公主的亲子。

楚怀章自保的方法，就是给皇帝另一个选择，让他可以名正言顺地诛杀楚承渊。

所以，倘若祁遇如实上报，很可能会害死楚承渊，但倘若他不报，他叛贼族侄的身份又会成为一根扎在皇帝心中的刺，给他带来许多麻烦，甚至引来杀身之祸。

祁遇不可能不明白这些，可楚承渊曾对他有恩，他更不可能见死不救。

但是她至少可以把祁遇摘出来。

姚淮安很快就退离了揽芳阁，周书禾将岁岁交给寄月，自己推门出去，走到皇帝身旁行了一礼。

“怎么了？”皇帝问。

周书禾不安地看着他，小声道：“后宫不可干政，可这道门不太隔声，臣妾方才都听到了，求陛下赎罪。”

皇帝喜欢她性情谨慎却又待他坦诚的样子，笑笑道：“无事，朕赦免你。”

“那……”周书禾面上稍放松，却还是有几分怯怯，“可臣妾还有一些话想跟陛下说，这也能被赦免么？”

“旁人不行，但既然是你，私底下同朕说什么都是可以的，只是要注意场合，只能在朕面前，知道了么？。”

皇帝说着一把搂过她的腰，在周书禾浅浅的惊呼声中，把她放到了自己腿上，朗声笑了起来。

“想说什么都可以说，朕赦你无罪。”

周书禾靠在他怀里，嘟囔道：“臣妾就是觉得奇怪，姚秉笔说祁秉笔隐瞒了废太子的事儿，可倘若祁秉笔真的将供词扣押了下来，这姚秉笔得是有多手眼通天，才能知晓远在北境的案子呢？”

皇帝的笑容突然僵住了。

“不过……”周书禾话锋一转，“别说姚秉笔了，就连万都督也没有这样的本事呢！所以臣妾觉得，祁秉笔应当是如实上报了的，只是姚秉笔见他得陛下宠信，心中妒忌，在这儿挑拨离间、妒忌陷害。”

实际上，万敏当然有这样的本事，但比起一个奴婢能越过自己，皇帝显然更愿意相信这是一桩构陷。

他心下已经有了决断，神色缓和了半分，捏捏周书禾的脸颊笑道：“你还知道挑拨离间、妒忌陷害啊？”

周书禾皱皱鼻子：“后宫不就是这些事儿么？妃嫔们妒忌臣妾得您宠爱，宫女们妒忌孙尚宫得您尊敬，寺人们嘛，不敢妒忌万都督，便去妒忌祁秉笔咯。”

温香软玉在怀，皇帝本有些心猿意马，闻言却放下了手，若有所思。

“寺人为什么不敢妒忌万敏？”

“当然是因为万都督是不同的，”周书禾像是第一次想这些似的，愣了一下，想来想去实在不得其法，只得闷在皇帝胸口撒娇，“臣妾愚钝嘛，诶呀！陛下您别难为臣妾了。”

皇帝笑了笑没再纠缠于此，抬臂抚摸怀中人的背脊。

夜色渐深，周书禾遏制住下意识里的抗拒，努力舒展着自己的身躯迎合。其实每次被皇帝触碰，她都会觉得像是有蛇虫在皮肤上爬过，但没有关系，忍耐它并不算难。

前世最后一年的中秋夜仿佛还近在眼前，周书禾没有忘记刘贵说的话。

他说祁遇最大的优势是近天子、得帝心，但他孤家寡人无亲无族，如果离开京城在外行走，便没有人在皇帝面前帮他斡旋，待到远天子、失帝心之时，便是他身首分离之刻。

而今生是不同的，因为有她周书禾，来做祁遇的亲族。