只是她多少还是软下了心肠，她要手握权力，却不一定得让太子死。

祁遇对楚承稷本就没有好恶可言，不过是一颗品相尚可的拦路石，既然周书禾于心不忍，他手下留情便是。比如给太子制造一些混乱和困境，让皇帝暂时对他放下心来，那么倘若日后太子党做出了一些藐视君威的举动，前后两相比对之下，就一定是太子受到旁人——比如庄妃和宁家的教唆指示，而不是他生来反骨、不敬君父了。

这样做到底有无用处其实不好说，实际上，无论是祁遇还是周书禾，都没有一定要保住楚承稷的打算，不过是他以举手之劳善待岁岁，他们便也顺应本心，以举手之劳得一个心安罢了。

人和人之间的缘分其实很简单，滴水之恩报以滴水，涌泉之恩报以涌泉。

恩情如此，仇怨亦如是。

太子监国的第三个月，朝堂渐渐稳定了下来，浪潮变成暗涌，风波虽尚未停歇，但好歹不再混乱了。

大朝会结束后，朝议大夫周少忱随着乌泱泱一片穿红戴紫的人群往宫外走。

同样是朝议大夫的安鸣从后头挤过来，忽地拍了拍他的肩膀，一个跨步拦在他面前，露出一个光辉灿烂的笑容：“早上好啊，国舅大人。”

周少忱不住地皱眉：“安大人莫要这般言语。”

安鸣“害”了一声，翻了个白眼：“知道啦知道啦，周大人不想让旁人觉得你借了皇后娘娘的光嘛，裙带关系说来难听。”

周少忱摇头，一时不知该说什么是好。

作为当朝皇后周书禾的嫡亲兄长，为官以来，周少忱从未同人说起自己和皇后之间的关系。只是这事儿不是不说便无人知晓的，说不说都有人晓得要给他行方便，以至于他同进士出身，进京三年多就已官居五品，若不是自己刻意低调，四品大员怕也是担当得起的。

而安鸣就是知道他身份，并一直试图给他行方便的人之一。

周少忱一贯对这些人敬而远之，只安鸣不同，他性子活泼热情爱玩闹，言语间或有几分冒失，相处起来却很轻松，仿佛在他眼里，甲的妹妹是皇后同乙的弟弟是厨子都一个样，前者讨得好了，能赏他几个官位爵位，后者讨得好了，能送他几道山珍海味，都是顶顶的乐事。

两人同僚两年有余，这般相处着，倒也成为了不错的知交好友，往日里周少忱对安鸣的调侃总是笑笑便罢，可如今这种局势，皇帝病重太子执政，朝中风波四起，他心中绷着根弦，把好友拉到一边小声解释了起来。

“我周家小门小户，在京城更是半分根基也无，娘娘登上皇后的位置定是千难万难，我这做二哥的，就算帮不到娘娘，也决计不可给她徒添麻烦。你一句国舅，若被有心人听到了，从我身上入手给她使绊子，这是万万不可的。”

安鸣嬉皮笑脸：“就像方才朝上，赵王的表弟从太子妃娘家堂兄入手，给太子使绊子一样？”

周少忱面色一沉，拂袖道：“此话更是不当讲。”

安鸣哈哈大笑，他比周少忱矮上半个头，强行勾肩搭背的时候看着有几分滑稽，在一众老沉持重的朝中大员中间格外显眼。

“行、行，咱不讲，那老弟请你到新月楼吃酒去，你这人，若不到酒酣处，两棍子都拍不出个响屁来。”

新月楼是这几年来风头最盛的酒楼，京城这地方，若是没点背景，连做乞儿都捞不着块热乎地头，新月楼自然也得有靠山，只是这靠山究竟是谁，便无人可知了。

安鸣似乎是这儿的常客，大堂的伙计见是他，二话没说就把人带到了专门接待贵宾的五层。楼阁小道走得人眼晕，周少忱随他走进雅间，进门前抬头看了看，门上竟没有牌子。

新月楼的环境布置没话讲，就连小小一副碗筷都是金玉雕花的，一路走来，无论是大堂还是雅间，都富丽堂皇又不显庸俗。

周少忱的银子归夫人方静在管，从未拿到过足够来新月楼挥霍的银钱，一时也是有些愣神。

几轮酒菜过后，两人具都放松下来，不免谈及今日朝堂上发生的一幕。

“陈家子弟众多，有稂自然也会存莠，即便是太子，也很难管到太子妃在老家的白身堂兄是否仁善吧。”周少忱叹道，“不过这也都是些小事，殿下向来秉公无私，今日朝上也说了，倘若欺男霸女一事属实，他也绝不会徇私枉法。”

安鸣举杯置于唇边，笑了笑：“周兄和太子共事过，一向对他敬重，若比起来，你同亲外甥楚王殿下都没有同太子亲近吧。”

这话有些越界了，纵使喝了点酒，周少忱也没法忽略其中深意，他眉间拧作一团，冷然道：“安兄这是何意。”

安鸣没有回答他，一口喝下杯中浊酒：“周兄可有听到什么声响。”

周少忱微微一愣，确是有些声响，似是从隔壁的雅间中传来，他仔细分辨了一会儿，是刑部尚书宁廓和御史大夫陈常青的声音。

换句话说，是庄妃的兄长和太子的岳丈正在一处议事。

周少忱迟疑地看了他一眼，深吸一口气，三步并作两步走到墙边，听起人家的墙角来。

安鸣乐得自斟自酌，一人独占两只脆皮烤鸽，吮得滋滋作响，最后一根翅膀下肚，正好见周少忱面色恍惚地回至桌前。

其实宁廓和陈常青也没说什么，不外乎一些官官相护的寻常事，宁家散几分钱财、灭几人口舌，帮着姓陈的把那案子往假了做，给太子殿下一个对他来说更合适的真相。

周少忱喃喃：“是太子……”

安鸣摇摇酒壶给他满上：“倒也不是，太子此人含仁怀义，不至于做出这等害人性命之事，只是他太年轻了，手中的权力都是虚的，身边又没有真正为国为民的忠臣良将，他会被人蒙蔽，亦会为恩情所挟。”

他抬起下巴指向墙后边：“若你站在太子的位置上，妻子哭着求你救救她的堂兄，你义正言辞地拒绝了，她没办法，求到别处去，旁人帮她护住了她的兄长，难道你还要把人家送到牢里去不成？以怨报德不太好吧。”

“所以……”安鸣含笑看向周少忱，“等这样的人越来越多，都聚集在太子身边，他便当不了好皇帝了。更何况如今宁家也掺和进来，当初那庄妃可是害得皇后娘娘差点死在产床上，你与这些人为伍，会让娘娘难过的。”

周少忱第一次听说这件事，前头说的什么太子皇帝国啊民啊的通通被抛到脑后去，他脑子一懵，“噌”地一下站起来：“你说什么？小禾，不，娘娘她……”

“诶，急什么急，多少年前的老黄历了，”安鸣示意他坐下，“都是些宫里的传闻，我偶尔听了一耳朵，具体怎么回事我也不晓得，但这事儿是保真的，反正皇后娘娘和庄妃相当不对付。”

是啊，都是老黄历了。

周少忱缓缓坐下来，有些恍惚地想。

进京后他也入过几回皇宫，得以和多年未见的妹妹重逢，可宫里不是个说话的好地方，皇后娘娘也不是湖祥县的小姑娘，他不知道该说什么，她好像也没想让他多说什么。

只初入宫时那次，周皇后看着他眼角横生的纹路，含笑道：“二哥三十多岁时原来会是这般模样啊。”

说得像是惊异于他还能有三十多岁似的。

周少忱摸不着头脑，却也从中感觉到了些许伤怀，他们兄妹之间相隔许多年，幼妹孤身一人在宫中生活，而他鞭长莫及。

他这样想着，不禁喃喃自语般说了出来。

“孤身一人……”安鸣“啧”了一声，语气中似有几分深意，“周兄也不必太过感伤，叫花子都有三个穷朋友呢，即使在宫里，娘娘也会有相知相携之人。”

周少忱摇头按下心中波澜，视线定住他：“家事就不说了，安大人今日带我听这一耳朵，究竟是作何用意？”