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大业十二年十一月,大雪洋洋洒洒覆盖而下,范阳县刚刚平复,李重九率领一千郡兵,两千番军驻扎于此,其余人马则返回飞狐县过冬。
原先范阳县全县人口三万余,仅次于易县,因为王须拔造反而败落,直到现在范阳县也只是稍稍从战乱中恢复了一些,全县人口勉强有两万左右。这还算好的,原先的上谷六县,现在也仅仅是飞狐,易县,范阳三地有所人烟,其余各县早就破败。
李重九前几日带着部下四面巡视了一番,所行百里之内,村村残破,只有一些往昔地方豪强的坞堡残存。这就是乱世,白骨露于野,千里无鸡鸣,到处都是死气沉沉的一片。李重九看着一幕,心道这当初强极一时的大隋吗,令四方臣服,万邦来朝的大隋吗?怎么是破落成这个样子。
李重九回到县中,却被告之县衙里来了两名远道来客,听说从武安郡来的。李重九听了立即前往客厅,收拾一方召见二人。
“蒲山公帐下记室祖君彦参见太守。”
“蒲山公帐下文学参军魏征参见太守。”
李重九听了连忙迎出门外,言道:“原来是祖兄,魏兄,快请入内,快请入内。”祖君彦,魏征皆是笑了笑。当下二人将披风上的雨雪一拂,当下入得屋内在炭火盆上前暖手。
祖君彦,魏征二人坐定之后,李重九连忙问道:“不知蒲山公身体康健否?我二叔康健否?单二爷康健否?”
魏征捏须笑而不语,祖君彦则呵呵笑了两声言道:“黄河以北的地界养人,几位都甚是康健。现在单将军,王将军。皆乃是我瓦岗寨猛将,并称为瓦岗五虎将。”
“哦?”下首的苏素开口问道。“既称是瓦岗五虎将,那么其他三人是?”
祖君彦点点头,言道:“其他三位,分别是白衣神箭王伯当,混世魔王程咬金,铁面判官牛进达,此五人并为大将,统帅内军骠骑。”
李重九恍然,现在秦琼。罗士信,裴行俨这时候还在张须陀麾下,不然瓦岗五虎就要改人了。一旁苏素当下不由又接着问道:“请恕我冒昧,何为内军骠骑?”
祖君彦笑了笑,言道:“无妨,蒲山公开黎阳仓募得青壮二十余万,之后蒲山公又从二十万中择精锐八千,为蒲山公营的内军,蒲山公常言此八千人可当百万。”
苏素听了笑道:“当年曹孟德平黄巾。检青壮为青州兵,蒲山公大有古人之风啊!”
魏征,祖君彦听了皆是大笑,祖君彦言道:“苏明府说笑。”
李重九双眼微眯。心道什么蒲山公营,李密这时候还没称魏王,就这么快开府建衙。作私人武装了。要知道在瓦岗军中单雄信,王君汉。徐世绩都是翟让的心腹部下,他另立一个蒲山公营显然是夺军权在手。要分庭抗争了。
不过李重九对翟让此人也没什么好感。而苏素却与二人相谈正欢,也是李重九军中都是粗人,读过书的没几个,而祖君彦,魏征二人一看就知是饱学之人,苏素谈兴也是很浓。
苏素笑了笑言道:“并非说笑,瓦岗军中有翟大当家,蒲山公这样的卓识之辈,又有瓦岗五虎之助,真可谓是人才济济啊。”
祖君彦看了魏征一眼,言道:“既苏明府如此说,我也不自谦了,自北渡黄河之后,蒲山公攻下黎阳仓,又自取武阳郡,汲郡之后,各方人才来投,黎阳李文相洹水张升、清河赵君德、平原郝孝德,武安郡清漳县县令牛汉先后归附。眼下我瓦岗军又得魏郡,武安郡,清河郡三郡,河北之地已有五郡在手了。”
“五郡!”李重九心道这半年来瓦岗军,居然能在河北攻下五郡,实在是出乎意料之外。历史上,李密是先取了河南,击败张须陀,再夺得河北五郡的,眼下因为自己一言之劝,倒是先在河北立下了根基。
但是与瓦岗军在河北得势不同,河北各路反王却是一片呜呼哀哉,高开道击败涿郡通守郭绚后,轻敌为杨义臣所败,余部现尽数归大将窦建德所有。张金称军被杨义臣击败,杨善会斩其头颅,其军尽数归附了窦建德。窦建德眼下据饶阳县勉强支撑。换句话说河北义军反隋事业已陷入了低潮,若是李密这时候乘机入河北,登高一呼,则是河北各方反王景从,三五年内安定河北,争霸天下。