于是宋凝再度开口，“你要一直杵在这？”

语气不急不缓，偏生听起来带了一丝刻薄。

沈棠浑身僵硬的站在那，大气也不敢出一个，生怕动弹一下，又惹了他的不快。

可她实在不明白，自个站在这又如何招惹他了？

裴琰犹豫了一下，忍不住善意提醒：“沈姑娘，您挡住殿下的路了。”

沈棠豁然抬头，方才不曾注意，她站立的方位，正巧将宋凝一行人堵住。

沈棠张了张唇，最终什么也未说，只老老实实的退后几步。

宋凝朝沈棠走近一步，闻着她身上淡淡的清香，眸色微凉，“沈姑娘，欲擒故纵的把戏玩多了，便不新鲜了。”

说罢，他没有再看沈棠一眼，负手朝宫外走去。

沈棠伫立在那里，浑身僵硬，被汗水浸湿的里衣贴在背脊上冰冷刺骨。

待一行人走远，她才渐渐缓过来，攥了攥袖口，朝宫门走去。

出行所用的马车外观看着并不打眼，车内却舒适宽敞，不仅铺了丝绒软垫，还摆放了一个小茶几，点心茶水应有尽有。

沈棠掀起轿帘一角，打量着街上光景。

午后燠热，路上摊贩顶着日头摆摊谋生。一路过去，街道两旁店肆林立，人声鼎沸，一派市井烟火气。

很快，城东便到了。

绿芜搀着沈棠下了马车，她目不转睛地望着这处繁荣喧嚣，心头涌起一股没来由的滋味。

她是有多久不曾见过这般光景了。

“姑娘，我们来这里做什么？”

绿芜出声，打断了沈棠的思绪。她顺着绿芜的视线望去，眼前是一家不显眼的店铺，木匾上刻着三个烫金大字。

临绣坊。

大魏民风开放，尤以天子脚下最甚，女子自立女户者居多，抛头露面汲汲营生的更是不在少数。

临绣坊是家老店，传承几代，现任东家就是名女子。

不过，沈棠今日并不是来寻这位女东家的。

她走进铺子，随手拿起一把团扇打量，其上绣着一只通体雪白的小猫，神态憨态可掬，活灵活现。

这倒是她不曾想到的，这店铺瞧着不起眼，绣功倒是不输闹市中的大绣坊。

女东家见来了客人，忙迎了上来。

这做买卖的，必须得练就一双火眼金睛。

沈棠身上的软缎一看便是上乘料子，发髻上簪的更是宝月楼新出的珍品，而她身后的丫鬟，同样衣着精致，落落大方。

一看便是出手阔绰的大主顾。

果不其然，沈棠连眉头都未蹙一下，一口气买下临绣坊一月才能卖出去的数额。

末了，她的目光落在一名默不作声的女子身上，然后掏出一锭金元宝，“啪嗒”一下重重搁在柜台上。

“还有一笔买卖，我想和这位女先生谈谈。”

临绣坊真正的幕后东家，便是面前的这位女子，薛神医唯一的后人——薛姮。

薛姮看着不过三十有余，却形销骨立，身上一点肉都看不见。

她看着沈棠，强笑道：“姑娘说笑了，我只是绣坊的一名普通管事，若要谈买卖，您与我们东家详谈便是。”

沈棠环顾四周，笑着问：“若是我要谈的是……锦霜呢？”

薛姮脸色蓦然一变。

“姑娘，还请借一步说话。”

方才招呼沈棠的女东家即刻闭了大门。薛姮引着沈棠进了内室，为她送上一杯好茶。

茶盏刚搁下，她的手便被沈棠扣住。

“薛姮姑姑。”沈棠对她笑，“你的手怎么了？”

薛姮瘦骨嶙峋的指间布满纵横交错的伤痕，其中食指和中指的指甲还有些许残破。

薛姮看着沈棠，慢慢沉下了脸：“你到底是谁？又如何会知晓……锦霜。”

“姑姑不必紧张。”沈棠慢慢松开她的手，正色道：“锦霜姑姑与我有恩，我此次前来，是想替她雪冤。”

薛姮吃了一惊，狐疑地望着沈棠。

沈棠从怀中取出一枚暖玉，郑重其事的递至薛姮眼前。

薛姮一看之下，眼中闪过一丝动容。

“锦霜姑姑曾与您一同在女医署当差，记得幼时我曾生过一场大病，是她日夜照拂我……”

沈棠眼眶泛红，“那时我姨母只是个不受宠的贵人，便求到了先皇后跟前，遣了锦霜姑姑到忠勇伯府为我治病，若不是她将这暖玉赠与我，替我除中热，疏血脉，棠棠定然早就没命了。”