此人须发皆白但目蕴精光，哪怕在天子跟前，依旧泰然自若，确是有几分玄妙的出尘之感。

天子道：“这位便是李道长。”

他说这话时，语气平常。不知这道人昨日与天子说了什么，竟让天子不计前嫌，依旧让他在近前侍奉。

那道人微微一笑，目光似是细细打量了太子，但很快又垂首行礼道：“见过太子殿下。”

他行了礼，便又退至一旁。

荣谌皱眉，今日父亲若有事吩咐，为何有这道人在身边听着。然而天子的意思很简单，确如东宫官员猜测那般，他想让太子监国。

荣谌不禁想起了前世，想起了父亲灰暗的猜忌与自己死后漫长的麻木。

他垂首，只是推拒道：“父亲不过是身子不适，又没有什么病症，何需让儿臣监国？”

天子道：“你也不必小心至此。从始至终，朕只属意你一人。”

荣谌只是一哂，他前世有太多的忿恨不甘，他不明白为何只因劝阻父亲求仙问药就被废去了太子之位。后来他想明白了，他不过是一个父亲寄托自身的驱壳。一个驱壳妄想阻挡主人的“大道”，岂不该被一脚踢开？

今日听了父亲这话，荣谌的心中并没有任何波动。因为他也明白，而且自始至终不曾怀疑，今生只要放任父亲死于丹毒，他便可以顺理成章地继位。

二哥招揽天下文士之心，一心想效仿父亲，读书问道，精通文墨。可他只是一味讨好罢了，终究不是父亲心中属意的傀儡。

丽妃与四弟一心依仗柴家，广交寒门。且柴家前世从西北惨胜归来，也不是未建寸功。没想到，种种野心，前世却被他们看不上的苏贵妃截了胡。一心复仇的贵妇，阴差阳错将二哥送上了帝位。

而父亲真正疼爱的孩子，那个从小就玉雪可爱、天生良善的八弟，两世都死在了丽妃手中。

荣谌心中飞快地闪过这些，他想起乔琬那还有些稚嫩的想法，一切皆来自于“圣心”。

确实如此，但他与八弟皆得圣心，前世的下场也是一样的。

天子见他不答话，叹道：“你真是个谨慎的，如今朕也不瞒着你了。这病症怪得很，太医院和林云子都束手无策。若过了年关还无好转，朕只怕是要寻一处钟灵毓秀之地好好静养……”

“父亲，不若再找一些宫外的名医，集思广益？”荣谌拜下道。

他明明知道进一步，皇位唾手可得。可此时，他依旧满心希望父亲得到医治。

荣谌觉得可笑，他原本想放弃前世被灌输的所有温良恭俭让，他再不愿做一个愚孝的傀儡。他每每在头疼欲裂的时候，躺在漫漫长夜里，希望举世都同他一起跌堕地狱。

可他终究是做不到，他终是长成了父亲希望的模样。

一只手落在了他的肩上，天子不容置疑道：“谌儿，明日一早，你便替朕去天章阁吧。”

**

如今罢了朝会，这天章阁就仿佛一个小朝堂。

已经近了年关，这一年天灾人祸不断，各部预算严重超支，几位阁臣带着六部官员争论不休。但此时大军还在西北，又是个严冬，各部一边推诿今年的赤字，一边还要挤出粮饷给边军。

荣谌被他们吵了几日，不仅头疼快犯了，只觉得耳朵都要磨出茧来。

从前父亲在时他们倒不至于这般放肆。荣谌并不加入，也不偏帮。只是学着父亲从前的手段，三方制衡，先堵上三位阁老的嘴。

每日出了阁，荣谌还要去福宁宫请安，复述今日阁中所议之事。虽他知道一直有内侍在旁记录，不间断地送至福宁宫，但天子依旧要他以自己的见解复述一遍。

这日出了天章阁，许阁老慢走几步，仗着自己太子太师的身份，不管今日吃瘪，特地夸了太子几句。

随着宫外名医一个个铩羽而归，荣谌开始忍不住暗暗心惊。

如今天子更清瘦了，虽不再呕血，但唇色也渐无了。荣谌想着他之前的话，甚至开始害怕他熬不过这个年关。

“父亲，不若试试番医？”荣谌终是忧虑道，“各国番医总有人能知道此症缘由的。”

天子倚在榻上，他如太后一般喜欢暖阁明亮的窗，一眼可以望见庭院。

窗外的雪光迎着天子苍白的脸，他只摆手道：“谌儿，朕近来总是做些奇怪的噩梦。”

荣谌垂首道：“父亲可让那道人解梦？”

天子有些恍然出神，只道：“并不必解梦，不过是朕徘徊于毓园，心中思念你们母子……”

荣谌觉得心头猛跳，他勉强道：“儿臣就在父亲身边。”

天子叹道：“是啊，明明近来每日都见着你，可是梦中却觉得思念与悔恨。我常想，是不是你母亲在怪我对你有所疏失……”

荣谌依旧垂首道：“父亲不必多想，只是个梦罢了。如今儿臣监国，实在疲累不堪，还盼着父亲康健后给儿臣放个假呢。”

“哼，知道朕这些年的辛苦了吧，”天子笑骂了道，“你倒是只想躲懒！”

荣谌陪天子又说了会儿话，见他精神渐短，便起身告退。

谷廷仁将太子送出殿门，伺候了这些日子，谷公公心中已然害怕起来，天子如今仿佛生气流失，竟一日不如一日了。

“殿下，”行至殿门外，谷公公小声道，“您觉得，办场法会可合适？”他不敢再说下去，求医问药已到了尽头，如今只能求神拜佛了。

荣谌皱眉道：“可是那李道士的主意？”

谷廷仁忙道：“不是不是，是奴婢瞎想的。”

谷公公少年时便陪在天子身边，一路跟着他从东宫到了福宁宫。如今他发须未白，怎么天子却先病倒了呢？谷公公也是病急乱投医，他虽给陛下举荐番僧、道人，但直到万不得已，他才真的想起来求神拜佛。

荣谌最终只是道：“除夕时宫中会有大傩仪。”

谷公公欲言又止。他不敢说，再这样下去，天子只怕是撑不过年关了。

又几日，天子不愿太后与贵妃探望，依然只见太子。到了腊月十九这日，隔天群臣就要休假了，天子还特地召见了阁臣。

只是各宫暗中传递的消息，三位阁老出来时，眼睛都是通红的，只怕天子当真病重难医。如今一日□□近年关，不知正旦时的大朝会该如何。