曾天养的火枪兵原来只有3000，不过城前岭一战中太平军缴获颇多，杨秀清命曾天养在缴获当中挑选一批质量上乘的鸟枪，凑出了5000火枪兵。另外，萧朝贵的西王营亲兵也是精锐，有5000之数，半是广西出来的矿徒，剩下的也是湖南这里自愿加入太平军的精壮。

“就在宜章和明军先锋打一下，不利的话立即退兵，我们和明军可不是生死大敌，知道吗？”

……

宜章县位于湖南省和广东省的交界处，自古就是连接湘粤的要道。地形上面处于五岭边缘，算不得险要，但也不是很开阔，打不了十几万二十万人的大会战。不过一个两万人参加的中等规模战役还是能够摆开来的。

这座小城在城前岭之战后，就被太平军控制，城内的百姓都被裹挟一空，不过还有部分士绅也“裹挟”了一部分老百姓钻了宜章周围的大山。宜章周遭的田地里面的稻子，也都被太平军给割了，倒是个不错的战场。

“西王殿下，朱明的一万兵马已经过了乐昌，正往我们这里过来。”

听到手下的报告，萧朝贵扭头笑着对曾天养道：“曾丞相，一万对一万，有把握吗？”

“怎么没把握？”曾天养已经五十多岁高龄，是太平军中年纪最大的将领，而且深目长髯，身材雄伟，在军中极有威望。城前岭一战之后，又因功晋升秋官又正丞相，所以萧朝贵称其为“曾丞相”。

“来敌可是着红衣的锦衣近卫军？”曾天养拈着胡须问来报的太平军探子。

“回丞相的话，来敌都着灰衣，没有看到有人穿穿红衣服。”

“哦，那就不怕了。”曾天养笑着对萧朝贵道，“来敌应该是明军的一个师，最平常的兵，没啥了不起的。我们就在宜章城外摆开来和他们打一仗。可以让人在城外挖掘战壕，在城墙上布置火炮。咱们布置个守势，让他们来进攻。西王，您看这样可以吗？”

萧朝贵满意点点头，笑着道：“就这样，咱们就在宜章城下给姓朱的一点苦头吃吃！”

说这个话的时候，萧朝贵无论如何都不会想到，姓朱的，就在刚刚被太平军发现的那队穿着灰色军装的明军之中。正和他的爱妃苏玉娘并辔而进。和太平军一样，这一次他也出动了旗下最精锐的部队——锦衣近卫军，只不过让他们换了身灰色军服而已。

“报告！前方20里外的宜章县城外发现太平军布防！”

在前方侦察的游骑给朱济世、苏玉娘送来了太平军在宜章县城外布防的消息。

“玉娘，看来咱们有仗可打了！”朱济世冷笑着对身边的苏玉娘道。

“真的要打吗？就不能和他们好好谈谈？”

“打完以后再谈吧！”朱济世轻轻哼了一声。他亲自带队打头阵，就是担心部下在遭遇太平军的时候一时下不了开打的决心。试探深浅这种事情，有时候很难把握分寸，明军的忍让，在太平军眼睛里可能就是软弱！

“如果太平军一心要试咱们的深浅，出动的多半也是精锐。”苏玉娘蹙着秀眉。无论如何，这一仗死的都是反清的志士，真是有些不值。

“必须打一下！不打，洪秀全、杨秀清是不会乖乖北上的！而且不让试出他们的深浅，我也不放心把洋枪洋炮交给他们啊！”