臭小子真会捏他软肋，承元帝自认圣明君主，可他却不会将自己囿于乾清宫案牍之上，终日为天下大事操劳。

满朝文武总不能白拿俸禄，为君者心怀天下，为臣者为君分忧。便览古籍，明君左右总是伴生贤臣，而他最该做的便是为六部挑出能干的臣子，一应琐事再由他们负责。

“时辰尚早，你且随朕再行体查一番民情。”

打暗号命暗卫再调一艘莲舟，周元恪拦在承元帝身前，面上一派刚正不阿之色：“体查民情之事自有锦衣卫，臣等定不负陛下厚爱，竭尽所能彻查天下不公。陛下一身系天下安危，且今日出行所带人手本就不足，恳请陛下早些回宫。”

看小师侄脸色僵硬到快比上挂浆的布匹，看来方才对小丫头那番逗弄，当真把他惹恼了。心下有数，承元帝忙不迭补救。

“师侄莫要生气，师兄云游西域归期不定，安昌侯又是那副德性，你的亲事师叔总得把关一二。万一那姑娘是个不好相与的……”

不仅是脸，这下他连腰杆都僵硬起来，周身寒气越发重，见此承元帝忙改口：“今日一见，罗家女儿果然是个好的。不愧是师门七十三代最杰出的弟子，元恪眼光当真不错。”

周元恪冷然道：“承蒙师叔错爱，师门第七十三代唯弟子一人。”

七十二代好歹有师傅和师叔两人撑门面，到他这一代，没任何师兄弟、师姐妹相比，他就算再废柴，那也是最杰出的弟子。师叔不愧是当皇帝的人，夸人随口就来，不管别人信不信，只要他信了没人敢反驳。

“横向不能比对，那咱们走出师门，与其它门派相比。”

呵呵……“师叔可是忘了，其它门派当年不过学了本门皮毛，二者若上门比试，不过蚍蜉撼树。”

承元帝终于意识到，师侄这次是在认真与他生气。这孩子……六七岁时每日半夜被带回师门，整宿站桩累到靠在墙上睡觉，家常便饭似得被师兄捉弄都没恼过，怎么偏偏被他倒霉地碰上？

就在这一刻，承元帝心中有了认知：宁可惹小师侄，也千万别拿侄媳妇开涮。虽然他身为一代雄主，还不至于惧怕二人。可帝王也非无情冷心之人，周元恪入了他的眼，除非做出刺杀谋逆之类不可饶恕之事，否则他态度会一直宽容下去。

帝王的这种认知，于天下任何人而言，皆是天大的幸运。

“那丫头是个练武的好苗子，师侄若不再加把劲，日后怕是不及她。”

周元恪身躯一阵，脑中却回想着方才她踏莲而来时地模样。自古便有水上漂的传言，但那皆是杜撰。不过若是内力足够，水面稍有支撑物，行走其上便能如履平地。

“师侄受教。”还未等承元帝高兴于打破这份僵硬，周元恪躬身：“还请陛下移步上船，早些时辰回宫。”

臭小子怎就得理不饶人？承元帝怒了，他躲过宫中层层重围，换上便装一路溜到城郊，容易么！以他地位想出宫自然无人阻拦，可挡不住总会在街上巧遇一些个大臣。即便入茶楼坐会，一开窗也总能看到某皇子施恩七旬老妪。不开窗，门外也会传来恶霸调-戏良家妇女，恰好被路过的正义宗室解救于水火之中的桥段。

终于有这么一次成功突围，没呆一个时辰便要回去，他心下万分不悦。

“此处春光正好，朕有些日子没出来，借此机会多松散会。”

这次周元恪没反对，而是周身冒着寒气，柱子般杵在承元帝身后一臂之处。借助位置之便，他打量着远处的庄子。不知为何，他总觉得这处庄子有些地方分外眼熟。细想起来，回廊曲折走势，还有拱门高度及雕刻花纹，皆于他前些时日在姑苏，只住一晚的圣上别院颇为相近。

承元帝无聊地伸个懒腰：“这庄子当真不错。”

说完他惊奇地发现，师侄竟然收敛了部分寒气，颇为认同地点点头。

“元恪可是中意此处？”

周元恪颇为赞同地点头，据他所知这一带只两户人家，若能把陛下那处庄子要过来倒是不错。

“不过是一处庄子罢了。”承元帝颇为轻松地说道，而后在师侄期待的眼神中吐出下一句：“师叔自是不会心疼，可师门祖训：无功不受禄，师叔便是做恶人也不能这般随便赠予你。”

果然还是他熟悉的师叔，受打击次数太多，失望之余他很快重新打起精神：“师叔所言极是，师侄近日练功遭遇瓶颈，漕运之事怕是得劳烦同僚。”

有个太聪明的小师侄也不是什么好事，湖边嘈杂声传来，承元帝若有所思：“凉国公夫人今日往报恩寺进香，想来叫上了小丫头一家，闭关之事……”

望着周元恪纠结地脸色，承元帝笑得一脸奸诈：姜还是老的辣。