赣州同知三年回京述职的时候，从赣州一深山老林里面挖掘出一株十分珍奇的牡丹。那牡丹二枝分叉，枝干粗大，恍若成人手臂，根系茂密，交织成网，枝繁叶茂，郁郁青青，瞧着再过上几十年，就要从一株牡丹花，变成一簇牡丹树。花匠小心移植，快马加鞭，在通过河运，送到皇宫时，正逢牡丹花期。

鹅黄的牡丹绽放出细细的花蕊，花枝随风摇曳，千姿百态，竞相开放，一株牡丹树上，竟然争相开放十二朵碗口大小的花朵，仿佛十二飞天的黄衣仙子，微笑着向人招手。更奇的是，牡丹花树另一枝，却只吐露出朵朵淡紫色的花苞，静静垂首，从容文雅，像极了恬静骄矜的紫衣少女。一黄一紫，交织成画，互相依偎，竟是传说中一树争艳的姚黄魏紫！

唯有牡丹真国色，花开时节动京城！乾元帝龙颜大悦，皇后也极其爱重这株牡丹，迁移至御花园，有专门的太监丫鬟负责照料，那花也适应的很好，一年比十年开得艳丽。

及至今年，天下异变。姚黄魏紫一夜之间身形暴涨，不仅枝干仿佛水桶粗细，分出的花枝不断向外攀延，吞噬掉御花园大半的奇花异草，而它也成了一株牡丹花树，黄蕊紫蕊同时开放，远远望去，仿佛一棵巨大的树上挂满了黄色紫色的圆形灯笼。

牡丹花香扑鼻，令人迷醉。也是在这个时候，有人发现了不对。凡是靠近牡丹树三丈之内，人就会迷失自己，陷入幻觉之中，紧接着，不由自主的走进牡丹树下，再然后，树上盛开的牡丹，一朵朵露出獠牙，张开巨口，将其生吞活剥，不留下一丝痕迹。

牡丹树越长越壮，不断的开始侵占别的地方，现在御花园已经被它完全占领，剩下离得比较近的碎玉轩、长春宫也没有幸免于难，被它的花香笼罩。

屋漏偏逢连夜雨。

皇宫之中，可以说是全国最富有的地方，平时皇帝妃子纵情享乐，现在那些用来享乐的动植物都成了催命的东西。

离御花园不远处的百兽园，是前朝皇帝专门修建的，用来圈养大型野兽和珍奇动物的园林。里面有全国各地进宫的各种动物，什么老虎、狮子、棕熊应有尽有，而这些大型野生动物，基本都是这次异变的主体。其中，以红海进贡的白象变异的最为恐怖。

白象又称佛狮，乃是异国番邦红海，在太后千秋节的时候，特地进贡而来。太后崇佛，红海乃是佛教的发源地，在佛经中，菩萨佛祖的坐骑一般都是白象。因此，白象在佛教中有着举轻若重的地位。

那头白象一直寄养在护国寺，听闻佛法，时常与人接触，本就有了一点灵性，这次异变，更是得道升天，直接身形暴涨，变成了一座小型宫殿大小，长长的象鼻一卷，一座宫殿就被拍的四分五裂。粗壮的四肢像极了四根擎天的柱子，慢慢在地上走上几步，都要地动山摇，唬的人一动不敢动。还好那白象性情温和，平时也不攻击人，只是蹲在地上打盹。

就这样，姚黄魏紫与白象，一静一动，形成了皇宫中隐隐对峙的局面。

乾元帝听完皇后的话，整个人头都大了，他这一身也算是文治武功，怎么老了居然会遇上这种事情。宫外局势不明，连皇宫里面都危机四伏，更别提宫外了，现在谁也不能信任，皇后显然也是想到了这一点，所以一直按兵不动，小心照料着乾元帝，但是就是不出宫避难。

卿卿，你做的很好，现在我们谁也不能信任。乾元帝握住皇后白皙的手，凝重道，天下怕是又要大乱，越是这样，我们越要稳住阵脚。他的眉峰凌厉，眼中透出一丝杀伐果断。掌权几十年，他已经不记得手里染过多少鲜血了，但是权利这种东西，一旦沾染上了，就没人舍得放弃。

三郎，要不要暗中通知翔儿一声？皇后美目流转，眼中闪过一丝担忧。哪怕已经三十多岁，但她保养得宜，又被乾元帝一直娇宠着，无意中自然而然的流露出一丝小女儿才会有的娇憨柔弱。

四皇子周盛翔一直养在她的膝下，与她感情极好。乾元帝也极其爱重，三年前，太子经她之手，已经在乾元帝面前失了往日的荣宠，如今乾元帝心中，只有周盛翔先是儿再是臣，其余的皇子都是先是臣再是儿。

你不用担心，翔儿身边有朕给的暗卫，你堂弟又掌管着京城禁卫，不会有事的。翔儿素来沉稳，身边又有人帮衬，朕一点也不担心。倒是你我，如今被困宫里，就怕太子他们几个不安分啊！乾元帝眉头紧皱，显然对于其余几个皇子十分的不放心。

皇后默默握住他的手，依偎在他的怀里，温柔道，能陪着皇上，臣妾一点也不害怕。太子仁孝，定不会做出大不敬之事。只是

只是什么？你我夫妻之间，不用如此避讳，表妹。乾元帝低着头，唤了一句儿时的称呼。

皇后嘴角微微翘起，每当乾元帝叫她表妹的时候，她都知道，这个天下最权威最厉害的男人，再向她妥协，再向她表达着自己的支持与鼓励。说是不心动那是不可能的，毕竟，这样一个执掌乾坤的男人，甘愿为你低下头颅，没有一个女人能抵挡住这份诱惑，但是她身后还有谢家，还有翔儿，决不能有一丝一毫的差错。

太子，臣妾自幼看着长大，臣妾是相信他的，就是大皇子皇后欲言又止，在乾元帝鼓励的目光中，才慢慢开口，大皇子虽说勇猛善战，武艺超群，但是性子冲动，暴躁易怒，而且，容易偏听偏信，臣妾就怕他受了别人的蛊惑，做出什么冲动的事情来。

谁人能蛊惑大皇子，自然是执掌一方兵权的大皇子母家啊！大皇子母家一直是武将之中的顶梁，这么多年来，凭着长子的身份，还有自己在军中的威望，也能和太子相互制衡，两人敌对多年，谁也奈何不了谁。

皇后嘴上这么一说，但其实心中忍不住沉思：比起大皇子的母家，她更加倾向于大皇子与三皇子联合。三年来，太子逐渐失宠，任谁也看得出来。大皇子以为太子失宠后，自己便有了机会，于是在朝中大肆拉拢朝臣，起初三皇子还会联合文臣一派，与他打擂台，后来不知怎么回事，两人渐渐走到了一起。尤其是这一年来，几乎形影不离，现在朝中无人不知三皇子已经成为大皇子派系的人。

受谁的蛊惑？乾元帝盯着怀里的人儿，脸上看不出喜怒。

皇后垂眸，掩下眼里的异色，只小声道，臣妾觉得大皇子与兵部尚书大人走得太近了些。兵部尚书，正是惠妃的亲哥哥，也是大皇子的舅舅！

呵呵你呀，还是看得太浅了些！乾元帝轻轻一笑，捏了捏皇后的柔荑，目光深沉，这几年，老三的心思也不浅啊！老大有勇无谋，耳根子又软，最是容易被人带偏！

乾元帝一生有无数的孩子，好多不受宠的儿子女儿，他的脑海里一点印象都没有。只有极少数的几个，对他来说还是特别的。

四皇子养在皇后身边，他亲自教养长大，最受他的宠爱与看重，自然是第一位。

太子是元后所出，他怜惜太子年幼丧母，又念着与元后同甘共苦的情谊，早早封了他为一国储君，给予深厚的期盼。即便太子辜负了他的期待，在他心里，太子也是不可替代的。

而大皇子，是他人生中的第一个孩子，是他担起人父责任的第一次，从第一次迎接孩子出生的欣喜，到以后的麻木，那是完全不一样的，所以大皇子在他这里也是有着不轻的地位。

三皇子三皇子母亲不受宠，幼时唯唯诺诺，哪怕长大后也只喜欢读书，故作清高，看起来有几分小家子气，故并不得他的喜欢。所以，若是两位皇子在一起犯了什么大错，他的心是偏的，自然而然就觉得是三皇子带坏了大皇子。

皇后心想果然如此，她与乾元帝夫妻多年，若说世界上最了解他心思的人，自然是她这个枕边人。她一开始就知道乾元帝认定了三皇子会怂恿大皇子，只不过故意装作不知，为的就是将大皇子的母家牵连进来。反正她也不是有的放矢，大皇子若真要搞事，肯定要联合自己的母家呀！她一介深宫妇人，能预料到大皇子联合母家搞事已然是极限，怎么能完全猜测出几位皇子之间的关系呢！

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