gu903();“内里虚寒，经脉不畅，此乃常事。”这俞太医抬手捋了下自己的短须道，“圣人命下官常来为大人施针调养身体，故此大人恐要......多受累一段时日了。”
“那可不成！俞太医没有缓解之法吗？若次次只能生受，那老师得受多少罪？”
“这......”
“诚思，替我......送送......俞太医。”楚临秋原本已疼得半昏了过去，但迷糊中仿佛听见管诚思又在胡乱言语替自己抱不平，竟是生生把那抹游离的神智强拉了回来。他现在的状况糟糕透了，不仅呼吸越发无力，便连四肢都如同被山上滚落的巨石狠狠碾过一般，抬都抬不起来，整个人仿佛都不是自己的了。
管诚思看他那样着实放心不下，并不想挪动脚步，但又怕惹得自家老师不快，最后也只能叹了一口气，抬手对俞太医做了个“请”的手势。
人都离开之后，楚临秋才算攒了一些气力足以来在脑中捋顺这段时日发生的事情。他这副身子实在太过误事，动辄昏睡不醒，以至天字牢发生的一切悉从旁人口中得知，诸多指令也通过管诚思传递。
如此真是太被动了。
楚临秋暗中思忖着，在圣人金口玉言放自己与姓宋的出来之前，自己需得先下手为强，剪除其党羽，令其自顾不暇，如此方能保证萧岑在那里不腹背受敌。
侯爷啊侯爷，楚某能做的也只有这么多了，盼你这回机敏些，任何人都别信，可别再那么......天真了。他脑中的这根弦紧绷着还好，一旦松懈下来，却是再也支撑不住了。于是，一阵天旋地转过后，他终是浑浑噩噩坠入了极寒的深渊。
由此也就无从得知，一盏茶后这间牢房的木门竟被推开，有个身穿朱色朝服的人走了进来。那人跨过那道槛儿之后，并不接着往前走，而是往床的方向淡淡撇去一眼，之后竟又走了出去。
时值九月，暑消秋继，朝廷一面受西边的战事侵扰，一面也要为廪南百姓的生计烦忧。有府官连夜遣人来报，称那处新收的粮食一夜之间竟悉数发黑发潮，无法贩卖，更无法食用，百姓们哭天抢地，寻死觅活，已近崩溃。
有了方尹及前儿京中暴民这些个“前车之鉴”，天子最怕的就是廪南这些黔首被有心人煽动，再次举旗反叛，因而赶紧在早朝的时候提出，要遣人下去彻查此事。可不料朝中没了楚临秋及宋阁老这两个主心骨，竟是如同一盘散沙，无人敢出声，更无人敢应下此差事，气得天子当庭发落了户部尚书，将其连降两级，贬为侍郎，而原户部侍郎杜凭生则擢为尚书，特命其全权负责廪南事务，查明真相。
此诏令一出，朝中顿时哗然。谁都知道杜凭生与楚临秋交好，而原尚书却是宋阁老的人。圣人此举所透出的回护与扶持之意，令“宋党”心寒。由此，他们也就更加不敢轻举妄动了。没有了那些人的阻拦，敬元帝很快就寻了个由头，把牢中的楚临秋和宋格致放了出来。
第四章图谋
楚临秋踏出审刑院大门的时候，与宋阁老又打了个照面。两相对望，彼此冷哼一声，便不约而同地走了过去。
“同知枢大人好手段，人不在朝也能掌控全局，怕不是廪南那事，也是你整出来的吧？只是苦了那些百姓哟......”
“阁老这就说笑了。下官要有这天大的本事，哪会跑到这里来住？您说是不是？”楚临秋被二人左右扶着，站在台阶上居高临下地看着宋格致，面上难得露出淡淡的笑容。他虽体虚气弱，竭力忍耐，然对着这个老者，气势却分毫不减。
两人就这么默然僵持着，半晌后，宋格致当先大笑三声，打破那股诡异劲儿，“好！好得很！不费吹灰之力就斩我一只臂膀，这一回合，算你赢了。不过......”他刻意压低音量，将头歪到楚临秋耳边喃喃道，“让萧侯爷只身涉险，是真狠得下心。楚九商......果然还是老夫熟识的那个楚九商。”
“......”
“圣人分明恨萧氏及漠北入骨，可却为何突然松口？你心里比我清楚。无非是......想效前萧老将军之事啊。沙场上刀枪无眼，人心亦难测。老夫......说得可对？”
“......”此时楚临秋已挥退仆从，独自一人负手而立，闻言抬眸直视宋格致，薄唇微抿，神情漠然，仿佛结上了一层冰霜。
“既然大伙都想让萧侯爷回不来，那这事就好办了。”
“阁老留步。”
宋格致依言停住了脚步，却并未回身。
“阁老在侯爷身上倾注了过多心思，不匀出一两分给元将军及宋监军吗？元将军旬日来一直吃败仗，何以援军开拔当日就大胜叛党？”
“思南能征善谋......”
“阁老说这话不觉得脸热吗？！”楚临秋强硬地打断他的话，并往下疾走两步下了台阶，“元思南就是一块朽木，扶不上墙的烂泥。小胜也就罢了，数千首级......阁老是真当满朝文武目盲心盲之人。只恐圣人的下一道诏令该是彻查元氏杀良冒功一事。”
“楚九商！你！”
“阁老这么盯着侯爷，是早知他会这么做！为防东窗事发才说动圣人遣个姓宋的监军随行，一旦发现不对，也好先下手为强。我说得可对？只可惜......令侄也与元思南是那一路货色。”因说得有些急，楚临秋气息不稳，身形也不停微晃，但即便如此，他依然暗中掐着手掌强令自己不要倒下。
两人又开始新一轮无声的对峙，只不过这回楚临秋寥寥数句便使局势逆转。
“楚九商，这不过是你的臆测，与前儿一样，并无实证。若你觉得老夫会因此惧得夜不能寐，那不免也......太过愚蠢了吧。”
“当真没有实证吗？宋大人。你也太小瞧楚某了。更何况，严丝合缝的图谋，本就不该出现在这世上。”
“哼。”宋格致听到这句之后，反而笑了，“既然如此，楚大人的这份‘衷告’，老夫也要原样奉还才是。却不知，当萧侯爷知道了你的‘图谋’，心里又会作何感想？”
“哈哈哈！”
老者身躯微折大笑着走远，只余楚临秋一人站在原地看着他的背影，面色愈发青白，片刻后竟猛然向前倾倒过去，眼看着就要从台阶上滚落。幸而就在这时，有一人大步跃上前张臂紧紧搂着他的腰身，并大喝一声，“九商！！！”
“老师！”很快，台阶处又跑上二人，一为管诚思，一为现任审刑院院事，余池余右堂。
“小诚思！愣着做什么？还不快来扶着？！”
“这就来！”管诚思依言上前与来人一起将楚临秋左右撑着，欲将他扶抱下台阶。可谁知，楚临秋勉强走了两步竟生生停了下来，在所有人都未反应过来之前，他又是偏头呕出一口暗红的血。
“老师！！！”
“勿声张，走。”楚临秋整个人都倚在管诚思怀里，且还在不停地往下滑。他声音低弱，几乎是用气发出的，若不仔细听，还真不一定能听全。
“老师，可您现在分明......”
“走！！！咳咳......”
从另一边搀扶的黑色长衫男子迅速按住他的手，微微摇了摇头，“听他的，速离开此地！”随后便抬起楚临秋的一臂将其置于自己肩上，与管诚思一起把人弄到了及时停住的马车上，全程无视了神情复杂难辨的余右堂。
楚临秋似乎已经迷糊过去了，他软软地斜靠在车壁上，双眸紧闭，面色白中透青，唇角甚至还残留着一丝已经干涸的血迹。黑衫人支使着管诚思去倒水，自己则把楚临秋的下颌抬高以便他能顺畅呼吸。
“九商？我的好哥哥！这许久未见，您怎么就砸了这么大颗‘惊喜’呢？小诚思，你老实与我说，你这老师，在天字牢里又怎么折腾自个了？他的身子，似是比从前更不康健了。”这不正经的腔调一出，赫然就是初升二级正春风得意的杜凭生了。
“不、不要叫我小诚思！下官比杜大人还要痴长一岁有余。”管诚思把自己的一张脸憋得通红，方挤出这么一句话。他把倒来的茶水用双手捧着小心翼翼喂楚临秋喝了，之后便垂着头默然不语。
杜凭生见他俏生生的十分有趣，忍不住又要逗上一逗，遂佯作困惑开口道，“是吗？这本官还真看不出来。就你个软耷耷的性子，说你束发之年都有人信。
管诚思此时急得都要哭出声了，哪里还有心思理会他的打趣，顾不上尊卑有别直接就喊了出来，“老师怎么还不醒啊？我们现在该做什么？你、你身为老师的挚友，怎能对他如此不上心？”
“你非杜某，焉知杜某不曾上心？只是现在急也无用，还是先带回去再说罢。倒是你......小诚思，你反应这般大，莫非是对我这哥哥有意？”
第五章意决
“你！杜大人，此话怎能乱讲？！若是被有心人听去......岂不、岂不平白污了老师的清名？”管诚思虽梗着脖子如是说道，但他却神情恍惚目光游离，一副心里发虚的模样，很容易使人瞧出端倪。
杜凭生见状一颗心不由得沉了沉，但他性子毕竟较小管要稳一些，因而也不表露出来，只是微翘了翘唇角嗤道，“清名？你老师若是有这玩意儿，也不至落到如今这般境地。”
“是他们有眼无珠。”
“我说小诚思，你还真是......”
“咳咳......”
“老师！您醒了？！”
楚临秋的及时醒来，打破了车厢内尴尬的气氛。杜凭生把人从壁上扶起来，令其靠着自己，随后低声问道，“觉得如何了？”
“你可算醒了，再不醒......可有人真要吓哭了。”
“初醒就听见你说我坏话......凭生，诚思性纯，你莫逗他。”楚临秋未及睁眼，就已提气这般说道，护犊之情万分明确。
“得了得了！您还是歇着点吧。”杜凭生伸手在他胸口上胡乱捋了捋，随即刻意压嗓道，“廪南又是怎么一回事？与方尹叛乱也有关联？圣人现在要遣我南下彻查。突然来这一出，也不与我商量商量，还当不当我是......”
“给你个尚书当还不乐意？”楚临秋终于挣开帘子，淡淡地瞥了他两眼道，“连你都被蒙在鼓里，可见他们确有几分本事。”
“他们？”
“哼。先是京中有人暴毙，后是太子之祸节度使扯旗谋反，现在又到了廪南......你想想，这一桩桩一件件连在一起，会造成怎样的后果？”
“恐慌......成片的恐慌......朝野上下人心浮动，军心不稳？”
“嗯，他们是想给大岐造出一个‘多事之秋’的假象，好等待时机趁虚而入。而宋氏一族......都是他们手中的棋子。”楚临秋勉力说完最后一字之后，便再也支撑不住缓缓滑落，幸而被杜凭生及时抱住提了起来。
“哥哥，我算听明白了，你是想让我去南边真正查出一些东西来。”
“其他人我放心不下。”
“那哥哥你呢？”
“去长乡。”
“长乡？！你莫不是魔怔了？”杜凭生与那管诚思对视一眼，均从彼此眸中瞧出一抹不可思议的情绪，“热度尚可，没说胡话。小诚思，你也过来探探他的额。”
“......”
“真要去？圣人肯放你去吗？连让萧侯去的时候都要兜这么大一圈子。明知不可为而为之......你与那些酸腐文人又有何区别？！我的好哥哥诶！就算真要去，也得掂量掂量您这身子骨吧？”杜凭生急得嘴角都要起燎泡了，面容也逐渐扭曲，因为他发现，无论自己如何相劝，楚临秋都不为所动，一副吃了秤砣铁了心的模样。
“萧侯于你，已然......重逾千钧了吗？”杜凭生此语也意在借机敲打管诚思，当他余光瞥见小孩脸上落寞神色一闪而过之时，就知道自己的目的达到了。
“凭生。”楚临秋警告地看了他一眼，便自己撑着车壁坐起身，依然斜斜歪着，随时都像要倒下去，其声虽沙哑低弱，说出的话却不容置喙，“我知道自己在做什么。”
“可是你......”
“到了。”
“......”杜凭生用手挑开帘子探头一看，果然瞧见那块书着“定南侯府”的墨色匾额就在不远处，而其下则是翘首以盼的宁伯及叔平。
“回了！回了！宁伯，大人回了！”
“回了就好......回了就好......”宁伯搓手长叹，面上逐渐显出了欣慰的神情，片刻后又忽然大喊道，“叔平！你这小猴儿还杵在这做什么？赶紧把火盆摆在那儿！去晦除污......无病无痛，一生顺遂。”
可老人家怎么也没想到的是，自己的主子是平安归府了，可却是神智昏沉地伏在杜大人背上从车厢里下来的。
“大人！这是怎么了？！”
“说来话长。叔平！速请大夫，着人打水至上房！”
“是！”小少年脆生生应了以后，便一溜烟地跑了。
侯府至此又是一阵兵荒马乱。
此过程中，楚临秋眼眸始终紧紧闭合，刻意放软身子任人施为，旁人只道这人已再度失了意识，却不曾料想他其实是借此机会苦思面圣时的应对之策，及去长乡见到萧岑后，当先要做的二三事。他想做成一桩事，势必要思三步才敢走一步，由此便会过得比常人累多了，在这种情况下，身子总也好不了就不足为奇了。
还真应了家仆们私下盛传的一句话，没了萧侯爷在京中坐镇，这位爷就可劲由着自己的性子折腾。
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