“南蛮子果真将营结在随山，势要将我们活活困死在这座城里。眼下，漠北可算是前有豺狼后有虎豹了。你这大将军还不去思索该如何领着儿郎们顺利突围，倒有时间躲在此处伤春悲秋，如何对得起......算了。”
萧岑原先觉得，若是将杜将军未竟之语补全的话，那大概是“如何对得起祖父的在天之灵”，但转念一想又觉得有些不对劲。他忍不住抬眸深深凝视那张被北境严霜折腾得稍显老态的脸，脑中似有几根细弦“倏”的一下就崩断了。
为何翰臣临死前不仅说了声“对不住”，还要叫他“小心杜某”？对不住何事？杜某又是何人？萧岑心念微转，很容易想到如今漠北军中，姓“杜”且有资格参与军策商议的将军，可只有跟前这一位。
而这看似过来劝说自己振作起来杜将军，却字字句句都夹枪带棒，言语中根本离不开挖苦。如此坦然的样子，倒不太像是会在身后耍什么把戏的人。
无论怎样，萧岑总归是对他多留了心眼。
昨夜那昏天黑地的一战过后，漠北军元气大伤折损过万，莫说寻常士卒了，便连不少得力领将都是死的死，伤的伤，几乎将萧岑的羽翼砍了大半。
这般惨痛的代价，使得他终于意识到，若继续率领儿郎们窝在这弹丸之地与南戎蛮子们继续耗下去，非但看不到出路，反而会亲手将祖父留给自己的基业一步步瓦解。
南戎人是杀不尽的，更何况现今伊罗也不知是发什么疯，竟是孤注一掷，试图举全族之力将他们悉数歼灭。
那么，自己与数万漠北儿郎究竟该何去何从呢？死守城池明知不会有救援，还是......趁着夜色突围，另谋出路？
萧岑的意志竟然有一瞬间的动摇，但下一刻又被自己强拉了回来。他暗想，绝对不行，伊罗其人狼子野心昭然若揭，若自己为了留存实力都领着漠北军连夜出逃了，那他们没了阻碍势必会挥师西下。
到那时不止北境一域，整个中原地区都要饱受战火的侵蚀，东阳、荆河及才从无数个火坑中被解救出来的西川百姓们，都要一块儿被推进另外的泥潭，深陷其中无法自拔。
山河破碎，生灵涂炭。
这般令人心伤的场景，是一个有点良知的人，都不愿意看到的。
因此......为了千千万万双渴求生机的眸子，也为了祖父生前未了之愿，萧岑决心必须留下来死守漠北，务必要令伊罗寻不出任何侵入中原的良机。
他还为了此事召集所有将卒至演武场列队，手握那柄横刀将其重重拍在横栏上，而后便以一种极为沙哑低沉的嗓音将心中所虑娓娓道来。
表态的最后，他还兀自言道，“萧某今日就把话撂在这了，是去是留，全凭你们自己。当中若有不愿留下来死守到底的，亦是人之常情，萧某不会勉强，并且会令亲卫护佑你们离城。”
萧岑作为三军之首，话都诚恳到这个份上了，立于高台下静静聆听的儿郎们很多已是红了眼眶，更有甚者还抬起一臂遮住大半张脸，小声呜咽起来。
过了好半天，总算有人第一个开口道，“大将军，您说这话，就是拿刀在戳我等的心窝子啊！！！我等生长都在漠北，您还要我们......往哪儿去啊？！”
“是啊，大将军，漠北是我们的家，您是我们永远的主。您在哪儿，我们就在哪儿！更何况，老将军在世时，就曾教诲弟兄们要先百姓而死，绝不做可耻的逃兵！今谁要是敢提出要走！我张遇就先斩了他以儆效尤！”
“张遇，你别这样。”萧岑不由自主地将横刀竖在胸前，目光如尘扫过那一张张年轻却坚毅的面庞，心中感慨良多，他深深叹了口气道，“萧某知你们都是漠北的好儿郎，所有人都会......为你们感到骄傲的。”
“咳，将军，”站在第一列的某位将军抬手摸了摸后脑勺，似乎颇为不好意思，“其实说不怕死都是虚的，只是眼下，除了死守到底外，似乎也没有什么别的路了。朝廷都已经放弃漠北了，如果我们再弃城而去，那关内的百姓......可就真没有活路了。”
“总不能扯旗反了吧？”
“......”说者无心，听者有意，一时间队列中的士卒就忍不住躁动了起来，他们交头接耳，窃窃私语讨论的都是同件事情。有那老早就憋着一股气的壮汉直接摘下头上的盔掷于地上，凝眉大喝，“反了！！！朝廷和天子待我们如弃子，不想要了便可随意丢弃！我们又凭什么要为他守疆护民？大将军！依属下看来，您干脆振臂一呼，令我漠北儿郎杀个回马枪，先占北江，再占荆河，杀了他们的官，抢夺他们的士卒粮草！如此一来，我等岂不是有了与南戎抗衡的能力？”
“此计妙极妙极！况我们也是为形势所迫，算不得真反！将南蛮子杀个片甲不留之后，大将军亦可借势西入陶都，将那狗皇帝绑来以祭我弟兄在天之灵！”
第二十七章梦魇
“够了！反了就是反了，何来真假之分？！”萧岑不曾想过，漠北军中竟真有不少人一直存着这种可怖的念头，以至于他稍稍有些失望。
但随即又很能理解那些人的心态，毕竟任谁在这般恶劣的环境下熬过一年半载的，都会悄然滋生恨意，想着哪怕朝廷伸出几指来稍稍拉他们一把，事情也都不会演变到这种地步。
尤其是那个人。
“诸位，眼下形势难道还不够明朗吗？大将军，您现在还揣着明白装糊涂吗？对不住，我老余说话是有些直。”骤然出声高喝的，竟还是原先那个掷头盔的壮汉，他这回干脆就伸手拨开众人走出队列，双腿岔开立于萧岑跟前直视他，“据闻狗皇帝病重不出日久，内外朝政咸交由那个姓楚的把持，也就是说往漠北派兵只在他一念之间。大将军，但凡他对您存有一丝情意，都不会坐视不理！可您看看他都做了什么好事？！属下甚至觉得......”
“别说了。南戎人原本在廪南待得好好的，却为何转而绕了远路过来强攻我漠北，还不是因为那楚姓奸贼的唆使！他们早就勾结在一块儿了！而现在......要合力置我们于死地啊！！！”
“对啊大将军！他们已经害死了刘副将及众多同我们一块经过枪林箭雨的弟兄们！难道我们还要接着忍下去吗？”
“......”耳听着台下得力干将们仿佛被拉开了阀口一般，尽情发泄着长久以来积压在心里的怨气，萧岑的脸色愈发难看起来，他搭在刀柄上的手不由自主地慢慢缩紧，最终抽出刀身，狠狠地劈在跟前的横栏上，将其瞬间分成两截。
“说够了吗？不够就近前来，上到高台对着外围的儿郎及城内百姓再说一遍你刚才的话！！！你想发疯？好，萧某陪你！！！”
“大、大将军......”众将卒被那横木断裂的声音吓了一大跳，便不约而同地停下交谈，立在原地面面相觑。他们还从未见过萧岑当着数万人的面发这么大的脾气，一时间都生出了些悔意。
场中局势眼看着急转直下，几个人的面上都不甚好看，尤其是萧岑，眼底冷色几乎要凝结成霜了。
就在这时，有一人干咳了声，恰到好处地上前解围道，“大将军息怒，余云思虑不周在三军阵前言‘反’，致使人心涣散，犯了大忌，依律当打三十军棍。您看，不若让他当众扒了这身铠甲，于高台上受刑，此事也就算了。”
“......依杜将军的，就这么处理吧。”萧岑先是命人将自己的刀从地上拾回来，归入鞘盒放置一旁，随即抬眸不疾不徐地扫过跟前这些忐忑不安的面容，开口淡淡说道，“从今往后，谁若再敢提及此事，便有如此木。”
“散罢！！！”话音未落，他人已转身大踏步离去，只留下一帮领将们围着被褪去铠甲准备受刑的余云不知所措。
萧岑其实在跑了一段路，至水井边上停下之后，便明白自己这是又冲动了，但真是覆水难收。也就是那么一瞬的时间，他始终提着的一口气忽然散开了，整个人便脱力般地软倒在地上。
曾经有个人说得对，自己只适合为将，不堪为帅，否则势必会将时局搅得一团乱麻。眼下不就尝到苦果了？
分明他......连接下来该走的路，都还捋不清楚，又有什么资格在高台上大言不惭，声称要领着他们都活下去？
把他们真正逼上死路的人，是你......是你！！！
还有我......萧岑，你把我害得好苦哇！萧岑，为何不反？你为何不反？！
“九商？！是你吗九商？！你来了......你怎么来了？我、我......我好累......我好想......”
萧岑还未说完，就万分惊骇地看到楚临秋那双如珠似玉七分含愁的凤眼，顷刻间竟淌下了两行血泪，不仅如此，他的面目也逐渐变得狰狞起来。
“九商？你怎么......？不要......啊！！！”
“大将军？大将军您可算醒了！吓坏属下们了！可是魇着了？”
“......”萧岑直到被人扶着坐起来，都还觉得喘不上气，他靠在其中一人的怀里眼眸微阖神情怔然，不知日夜晨昏。
“将军梦到了何物？竟出了一身虚汗。”
“梦？！本将......我怎会在此处？我不是在......”
“将军忘了，临近丑时，没当值的弟兄们都睡下了，您身体不适，亦随之回了内室。”
“不可能！”萧岑分明记得自己从高台跑走之后，是到了一处水井边停下，可为何再睁眼发现竟睡在床上，还做了个如此可怖的梦。
以至于此后的好几个时辰里，楚临秋那对似乎布满怨气的眸子，都一直躲在暗处窥探着自己，令他不堪其扰。
为何？为何你要到梦里来吓我？分明、分明我已下决心将这段回忆全部封存，可你这么一来......我的努力就付之东流了。
“啊！！！不要......本侯命你勿拿这种眼神看我！！！”
“大将军？您是否太过劳累？不若今日便先......”
“不必了，接着方才的来罢。”这事实在是太过蹊跷，令萧岑心力交瘁的同时，也对此起了疑心。他觉得自己或许在不知不觉间，又被某个意图不轨的人下了迷/幻/药。否则怎的就能一连几天梦到楚临秋来找自己“索命”？又为何脑中景象不约而同出现偏差？
楚临秋他......他在陶都活得好好的，快活似神明，又怎么会满脸是血地来找自己索命呢？真是太多心了。
虽如此安慰自己，可萧岑仍会在夜深人静时，抬手抚摸着胸前护心镜，便控制不住想到那个人，以及他病重时的喃喃细语。
第二十八章困兽
已被逼入绝境的萧大将军怎么也不会想到，漠北会有今日之祸，竟是源于一个幼童的意外身故。他始终不知楚临秋与伊罗的交易，亦不知南戎勇士起初斩杀的才是真真切切的叛徒。
原本事情确实在照着楚临秋谋划好的路线在发展，可他千算万算还是算漏了一招，那便是伊罗幼/女原有痼疾，受不得惊吓突然暴毙。
而伊罗也不知道从何种渠道得知这个消息，当即暴怒发誓要杀入京中亲自取了那人首级为爱女复仇，却无奈山高路远拍马不及，只得将满腹怨恨尽数发泄在萧岑及漠北军上，不仅试图将他们围剿至死，更是丧心病狂地派手下去往延边郡县烧杀抢掠，尤其不放过老弱妇孺。
萧岑就是在这么孤立无援的情况下，与城内的将士们又咬牙生扛了好一段时间，他保护了更多的百姓使之幸免于难，却令自己一天天陷入绝境。
虽还能勉力支撑，但库里留存的粮食却显然不足以使他们度过第二个隆冬。并且由于心中焦虑及风霜肆虐，漠北军中开始悄然蔓延一种类似于鼠疫的恶疾，兵卒们一夕之间接连丧命，死状凄惨。
伊罗觉察时机成熟，竟亲率十万大军再次将萧岑所在的阜城团团围住，并令手下以漠北口音高唱当地广为流传的童谣，试图彻底打散他们的军心，而令己方有机可乘。其中，便有一首萧岑最为熟悉的“祝酒歌”——“一敬山河日月天百转，二敬千秋万代岁常在，三敬知己三两共长生。”
这是当初他与楚临秋决意分道扬镳时随口哼出的几句词，如今山河仍在，千秋不尽，知己却未晓要往何方去了。
无非就是短短数月，可萧岑整个人看起来却是狼狈了许多，不仅双颊凹陷眼眶青黑，便连下颌处亦生出了点儿淡青色的胡茬。他此时正如一只走投无路的困兽般在平地上转来转去，顶着一双双同样布满恐惧与绝望的眼眸，突然开口声音嘶哑断然道，“不能突围！不能离城！”
“大将军！您就算不为了自己着想，也该扭头看看身后这些漠北的好儿郎啊！！！他们有的不及弱冠尚未娶妻，难道就合该被生生困死在这里谋不到出路吗？”
“兵卒们的命是命，百姓们的命......难道就不是吗？试想一下，若是大将军领着人马呼啦啦弃城离去，那么首先遭殃的必定是城内及周边的妇孺们。这段时日但凡伊罗出动，寻常人家必有稚子丢失或死去。此种惨状......实令人不忍再看第二遍”
“因此，我老顾誓死跟随大将军！既然大将军说不走，那我就不走了！！！”
“尔等若要保命，就请自便吧。”
“大将军，属下愿留此地，誓与漠北及城内百姓共存亡！！！”
“属下亦然！”
“属下亦然！！！”
许是受到了山岗处雄浑悲壮歌声的影响，将士们在表态过后竟是纷纷拭泪哼起了自己熟悉的小调，似乎这样就能缓解他们早已渗入心中丝丝密密的恐惧之情。
萧岑见状长叹了一声，他微仰了头将快要夺眶而出的热泪逼退，随即后退几步往众将士的方向深深鞠了个躬，“我萧岑......对不住你们。”