叶城是个小城，四面环山，若是真天降大雪，也是一桩麻烦事。钱二郎点点头，感叹道：我们这一道儿的，没想到出了你这么个文曲星。季玦笑而不语。钱二郎也不东拉西扯，而是直奔主题：我明天就给你雇马车去。朝廷自有公车。季玦道。驿站车马脚程不快，虽算不上驽马，但总比不得千里良驹。这倒不必。季玦嘴上说着，心里算着花销。钱二郎宽慰道：老东家不仅放人，还给了一笔车马费。赵员外仁善。季玦笑道。钱二郎也笑，见牙不见眼。第3章第三日一早，一辆漆黑的马车便驶离了叶城。钱二郎驾着马，和季玦闲扯。公子啊，您可去过京城？我从小就待在叶城，怎会见过京都？季玦也回他的话头。钱二郎拉着缰绳，无比神往道：听闻京城倚天栉栉、万幢楼台叶城也好。季玦掀开帘子，回望叶城城门。城门之后，但见乱山无数。这鸟不拉屎的地方如若不是大江从小青山和叶山当中一泻而出，福泽千里，横贯叶城，恐怕会更加穷困。若我们行水路，恐怕还能缩减脚程，可惜江面已有了一层冰皮。季玦叹道。钱二郎笑了一声，道：公子且宽心，这马可是千里良驹，出了叶城，顺着官道走，只要不出意外，不会耽搁时辰。可偏偏就出了意外。官道正中间，躺着一个人。钱二郎勒马，掀开帘子问询季玦该如何处置。季玦下车，走向那人。那人穿着寻常布衣，鬓发散乱，满脸血污。他身上有好几道箭伤，深可见骨。季玦摸了摸他的脉，发现人已经断气了。箭的创口有些眼熟。我们报官？季玦问。这人应该是重伤一路奔袭至此，钱二郎的视线瞥向尸体的下三路，从尸体腰间摸出一枚腰牌。他把腰牌递给季玦。季玦抬眼一看，发现那腰牌中央，有一个大大的陆字。六？钱二郎摸着鼻子。季玦顿了顿，道：找个地方把人埋了吧，也算行了好事，送他一程。钱二郎不置可否。要让他就这么躺在官道上钱二郎只好蹲身，把人扛在背上，又拖进路边密林里，挖了坑，再填了几把土。又万幸此次出行未带驿站夫役，天色微暗，官道无人。二人这才重新启程。所幸这进京路上，只有这一次出乎意料。在初雪终于落下时，季玦已沿着官道走了月余。随着沿途州府逐渐张灯结彩，才意识到年关将至。钱二郎的脸上也添了几分喜庆。他把马车停在大江边，给季玦塞了个暖炉，盖上毯子，自己跑到江边凿冰，硬生生捞了条鱼来。沙地上很快搭上了架子，烤鱼的香气传来。前不着村后不着店的，离了我娘，也没过好年。钱二郎叹气。季玦坐在马车中，依旧觉得寒意直入骨头缝里，他给自己加了层衣物，疑惑道：过年？钱二郎突然想起季玦失怙失恃的可怜身世，便默默闭了嘴。我倒是过过一个好年的。季玦补充道。钱二郎对季玦也算是知根知底，哪能不知道季玦是什么情况――就算过年，季玦也面对的是冰锅冷灶。他能过个什么好年？他只当季玦用这句话聊以自'慰，自欺欺人，便止了话头，也不戳破，自觉良善。二人一个在车内捧心咳血，一个在车外无所事事，也算是和谐。直到江对面出现数十个小黑点。大江不单是横贯了整个青州，更是横贯了整片王土，浩浩汤汤，横无际涯。甚至郑氏大家有云，江朝之江，不为江姓之江，而为恩惠万物之江，泽被苍生之江，是为大江之江。虽然大江涨潮之时，两岸相对不辨牛马，但如今冬日枯水，钱二郎能推断出，对面亦有行路之人。他目力极好，手搭凉棚眺望，便见江南岸处，行着数十人的车队。嚯，这排场。他嘟囔了一句，吃他的鱼去了。吃到一半，才想起季玦正与他同行。现在马车里没什么动静，多半是人乏了。他心虚地将车帘掀开一条小缝，防止冷风灌进去伤了这病秧子，看见人倒在软垫上没有断气，便又放下车帘。他又去江里捉了一条鱼，被飘着冰凌的冷水冻得一个哆嗦。都是被那车队迷了眼，忘了正主了。他给火堆扔了几枝之前存下来的枯枝。瞧我那没见过世面的样子！他懊恼道。京城的年味来得比其他各处更早。江瑗看着身边服侍的丫鬟金银拿着剪子坐在屋檐下，边看雪边剪窗花。许是雪枝上跳跃的雀儿太好看，她一时入了神。江瑗站在她身后，提醒道：金银，你剪错了一处。金银听到了江瑗的话，但她既没有站起来，也没有搭理五皇子殿下。她是先皇后赐下的丫鬟，总归有几分体面，殿下也不会计较。至于剪错了一处？殿下金尊玉贵，文采武功会得，窗花却是免了。江瑗果真不恼，他就站在旁边，继续看金银剪窗花。这是一项很有趣的活动。金银看江瑗不走，也不太好意思再盯着雪中的雀儿瞧，又不能盯着江瑗那张昳丽端庄的脸瞧，只好盯着手中的红纸，三下五除二地剪着。剪完了？江瑗笑问。回殿下，妾剪完了。金银说着，把手中的窗花展开。然后她对着那窗花，瞪大了眼睛。窗花精致繁复，只是中间错了一处，虽然那一剪并不显眼。殿下，您怎知金银迷惑道。江瑗笑道：我学过几天，剪过几张。这句话非但没有解惑，反而更让金银憋了一肚子疑问。她打小跟在殿下'身边，殿下从何处习得，又何时剪过？难不成殿下招了幕僚一类，屏退左右，就是为了学个剪窗花？金银自己把自己给逗笑了。一阵隐约的香味传来。金银愣了一瞬，笑道：哎呀，妾还给您炖了汤呢，差点忘了！她又急急忙忙，风风火火地跑了。江瑗走出屋檐下的阴影，感受着一片片雪花落在他肩头。他确实是剪过窗花的，就在和鬼医同住云山的那一年。那年他甚至没有回宫参加国宴，而是和鬼医一起围炉夜话。冻笔新诗懒写，寒炉美酒时温。云山的烧酒很好喝。他和鬼医坐在一起剪窗花。他们折腾了几天不得要领，剪得迟了，剪完后已是除夕夜。他还平生第一次自己和了糨糊，把窗花黏在窗棂上。然后他们又坐在一起，吃了一顿饺子。江瑗还记得，那饺子好像是什么野菜馅的，他叫不出来那种菜的名字，只知道那菜很耐寒，让他在冰天雪地中体验了一把采薇的感觉。他们吃完饺子，去木门外放了一串鞭炮，两个人互相捂着对方的耳朵。这其实是并不热闹的，偌大的云山，也只是有他们两个而已。他们放完鞭炮，就坐在炉边守岁。第二天炉灰已凉，两个人生生被冻醒。门外拥红堆雪，雪地上大红的爆竹碎片很是艳丽。那是江瑗过得最简陋的一个新年。那也是江瑗过得最快乐的一个新年。第4章离除夕夜还有十八天，而季玦和钱二郎还在荒郊野岭中赶路。壁立千仞，官道难通。山路狭窄曲折，鸟道羊肠，马车便不得用了。季玦三步一喘，五步一咳，大大拖累了他们的赶路时间。钱二郎一只手拎着箱笼行李，另一只手拿着舆图。他步履轻松，仿佛他们二人的家当轻飘飘如一片羽毛。公子，您不行啊。钱二郎调笑道。四下无人，他的语气就带了几分戏谑。季玦不理他。钱二郎自觉无趣，觉得季玦这人就像大江里的冰坨子，没什么意思。羊肠何崔嵬，俯视见大江。大寒一过，大江已冰冻三尺。钱二郎看了看舆图，道：过了这座山就是平原，我们的路就好走了。要到凤州了？季玦问。我们走了将近两个月，也该到凤州了。今日我们刚好能宿在凤州地界外等我们下山，城门就关了。季玦点点头，对这种情况习以为常。您也不容易，这身板儿，也不知撑不撑的住，要我说，您留在青州多好，苦是苦了点，但清净啊。京城虽好，尘网泥沼，说不准就丢了命，连个哭灵的人都没有我看你倒是挺想往京城去。季玦道。您以为我自己想去啊，我做的了主么怨气挺大？季玦瞥他一眼。不敢不敢，我也就嘴上说说。钱二郎笑着。金乌西坠，二人正好下山，半边天的火红云霭，燃烧着压下来。远处隐隐约约传来了暮鼓声。关城门了。钱二郎叹道。我二人在此处歇息。季玦指了舆图一处。山神庙？钱二郎拎着包袱，走吧。山神庙不算特别破败，只是隐隐落了薄薄一层灰，想来是近来城中人无暇洒扫。钱二郎先拜了一拜，然后起身收拾铺盖。季玦去扫各处的灰，于空旷处生了一堆火。安歇吧。钱二郎道。话音刚落，二人就听到庙外的脚步声。六个人季玦二人对视一眼。闻声抬头，就见庙门吱呀一声开了。一个仆役打扮的青年人拿着一面乌旗进来，扭头道：公子请。钱二郎定睛一看，只见乌旗上书礼部会试四个大字，便知季玦这是遇上了同年。山神庙门户大开，冷风全部灌进来，刚升起的火堆倏忽而灭。钱二郎与季玦换了位置挡风，又给季玦加了毯子，还是听到一声咳嗽。钱二郎皱了皱眉，点燃了火折子。那位奉旨会试的仁兄也终于进来了，锦衣高冠，冠上一颗硕大的南珠在火光的映照下闪闪发亮。大冷天的，他竟然还拿了一把折扇。他转头觑了一眼钱二郎，略显刻意地摇了摇扇子。这下钱二郎看清了，紫檀木的扇骨。钱二郎把这举子的上上下下都看了一遍，发现人家穿着蜀锦，戴着南珠，配着白玉，蹬着鞋帮镶金的靴子，这才看到人家的脸。五官勉强齐整，相貌也就平平。待钱二郎看完了，剩下的那四个人才抱着各种行李进来。钱二郎环视一圈，下了判断。得，一个少爷，一个仆役，两个保镖，一个婢女，还有一个拿着锅碗瓢盆等物什，观其双手，像个厨子。那婢女长得可真好看，钱二郎想。钱二郎又给季玦裹了层毯子。那位公子见山神庙里只有两个外人，便微微点头以示揖礼，矜傲道：江北举子王怡进京赶考，不知二位是？钱二郎不说话。季玦本来已经困顿，此刻见写王怡态度轻傲，也只略略点头示意，道：江北举子季玦。王怡这才注意到，季玦才是二人之间主事之人，又惊讶他也是进京赶考而来。他看着季玦的脸，笑道：原来竟是同年在此，不才眼拙，季公子年方几何？年逾舞勺，刚至舞象。王怡神情有了微妙变化，然后勉强道：都说三十老明经，五十少进士，足下堪堪十五，可谓是少年英才啊。他虽想强装正常，但话里的阴阳怪气还是溢了出来。还未会试，王公子何故说这些话，还请慎言，我家公子要休息了。钱二郎道。岂料那王公子神情又是一变，倨傲道：你算什么东西，我和你公子说话，你插什么嘴？钱二郎一噎，给了王怡一个眼刀子，又给了季玦一个眼刀子。季玦白着小脸，抱歉地朝钱二郎笑笑。庙里本来的火堆被北风扑灭，季玦不理这一行莫名其妙的人，拿了烛台去偏殿柴房里寻柴薪，以防后半夜无柴可用。钱二郎自言自语道：庙中失修，不知什么东西给馊了，有股子酸味。那个拿着乌旗的仆役与美貌婢女对视一眼，悄声道：我家公子乡试，可是取中了第四名呢。这个悄声让所有人都听见了。钱二郎又笑开了，两只眼睛弯弯，看起来很是喜庆。他大爷似的坐在褥子上，自言自语嘟囔道：刚才出去的那位去岁八月第一次参考，拿了个不值钱的解元回来。

这自言自语也让所有人听见了。钱二郎见他们一来把火堆弄灭，二来让季玦受风，三来又眼高于顶酸人，本就憋着火气，又故意提高了音量道：这么有才又俊俏的小郎君可不多见呢诶，总有不长眼的在人家面前猪鼻子插葱，装什么象啊这么穷酸鬼的小郎君也不多见呢。季玦刚抱着柴进来，就听到了这么一句。季玦看了看自己的青衣袖口，又看了看王怡满身绮绣，看了看自己旁边的钱二郎，又看了看王怡身边的红巾翠袖、温玉软香，在心里默默点头。

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