“小娘子们先前已经商量好了，于器乐上切磋功课。”许太后拍了拍手，宫侍便推上来数架屏风，遮挡住了座上宾客的视线：“切磋匿名进行。太皇太后、皇上和哀家不参与评比。蒋山长和钱夫人各出评断，占分数的七成。”

“此外，诸位面前的木盒，数字对应小娘子们的出场顺序。你们更喜欢谁的曲子，就将案边的花笺投至对应的木盒。每一轮结束，宫女会收集木盒，由太皇太后监票。”

许太后说罢，朝太皇太后微微欠身。

太皇太后笑了笑，高举酒斛。

司仪敲响钟罄，宫侍尖声唱喝：“开席！”

四角的错金螭兽香炉缓缓地吐露着香雾，萦绕着雕龙刻凤的梁柱。低昂的风袖拂开青烟翠雾，踏着迤逦曼歌，徐徐舞一段盛世。

薛玉润自是想好生瞧瞧笙歌燕舞，可她也得上场，只能提前去偏殿候场。

等她到了偏殿，就发现顾如瑛已经在了。

顾如瑛的面前架着筝，她的手指上没有带义甲，指尖高悬在筝弦上虚弹。指法繁复，动作迅疾。

薛玉润放轻脚步，蹑手蹑脚地坐到角落里，对给她端茶的宫女挥了挥手比了个噤声的手势。架筝动静大，她便只是闭上眼睛，想象手指在虚空中拨弄筝弦。

等到她收了手，就听到宫女低声道：“顾姑娘，您要准备上场了。”

薛玉润睁开眼睛，和顾如瑛对视一眼，彼此没有寒暄，简单地颔首致意。

顾如瑛推门而出。

薛玉润端坐着，将颂圣朝影玉筝摆好，等着激越的筝声传入耳中。

顾如瑛弹的，是《碧血丹心》。

“这曲子极难，定是顾姐姐弹的。顾姐姐还弹得这样好，不愧是蒋山长的得意门生。”三公主一听，就扬眉露出了得意的笑容：“也不知道薛妹妹要弹什么曲子才能比得上？”

她身边的许太后端着茶，意味深长地叹了一声：“是啊。”目光则不动声色地掠过另一侧的太皇太后和皇上。

太皇太后垂下视线，略动了动筷子。她身边的皇上神色无异，像只是纯粹地在听曲。

倒是席上的外命妇们面面相觑，有些许的骚动。

许太后借着茶盏，扫过席坐，最后落在顾家的席次上，掩下眸中的嘲讽——《碧血丹心》是难，可顾如瑛弹得再好，这曲子也是厮杀的战场，是不祥的刀剑。

顾如瑛这一次的切磋，赢是赢定了。可入宫的事，就难说了。

顾家人也懵了。弹筝的就两个人，她们实在很难想象未来的皇后会选择弹《碧血丹心》，多半就是顾如瑛在弹。

顾如瑛性子执拗刚直，家信寥寥数语，压根没提过要弹什么筝曲，谁能想到她挑了首《碧血丹心》啊！

右边坐着的赵家人倒是目不斜视，偶尔发出小声惊叹。可左边的许家人已经明里暗里地看了他们好几眼、笑了好几声了，顾家人如坐针毡地低下了头去。

看到顾家人坐立难安，许涟漪微微蹙眉，扯了扯她表露得最过分的几个姐妹。虽然得了几个白眼，她也不在意，而是转头看向偏殿——

也不知此时的薛玉润，心中究竟是为输给劲敌而沮丧，还是为除去劲敌而得意。

坐在偏殿里的薛玉润，正端坐着，侧耳凝听。

她比所有人听得都认真，甚至不由得跟着一起虚弹。

顾如瑛弹得很好。

不愧是六岁学弦音，蒋山长最负盛名的弟子。

她听顾如瑛弹《碧血丹心》，与她亲自弹一样，能感同身受那枯骨高垒、残旗独立的慷慨与悲壮。只有一处小小的地方，顾如瑛弹得有些急了，她觉得可以处理得更圆润一些。

但这并不影响这首筝曲激起薛玉润比赢回《相思骨》更热切的期盼——她要找个机会，撇开宴会的喜乐限制，跟顾如瑛好好地比上一场。

三人行，则必有我师。她一定能受益良多。

然而，当筝声渐入佳境，就快要到最激昂的巅峰——

“刺啦——”

刺耳的声音让薛玉润一震。

怎么回事？！

怎么回事！？

听到这毫无章法、刺耳至极的划弦声，在场的所有人脑海里都闪过了同一个念头。

一瞬万籁俱寂，只余正中的勉强传出了两声拨弄，似想勉力维系。

方才是顾如瑛弹出来的破音。

顾如瑛不知是不是没回过神来，竟然没有立刻认罪。

可这是，御前失仪啊！

众人纷纷看向上首。