中山郡王妃已经要跟女儿分离，更不愿意跟儿子分开，反应最大，立刻道：“不敢让父王母后受累。回禀太皇太后，兴哥儿已年满十八岁，罪妇会替他寻一佳媳，多一个人帮罪妇管着，也好叫他收心……”
这是个听起来很合理也很寻常的做法。
然而，没等中山郡王妃说完，太皇太后慈爱的脸色一变，拉下脸来，叱道：“荒唐！”
“你这是打量哀家深居宫闱，不知宫外将此事传成了何等模样？召见五十三个妓子，还偏让蒋御史大夫抓了个现行。”太皇太后冷笑一声：“此时选世子妃，在外人眼里，无疑是把好好的小娘子往火坑里推。中山郡王妃，你眼中还有没有天家颜面？”
中山郡王妃哪敢辩驳这个数字不对，她脸色惨白，诚惶诚恐地以头触地。
中山郡王迟疑地道：“太皇太后，若回封地娶妇……”
中山王比太皇太后先一步叱道：“蠢货！你是嫌在都城丢了天家的脸面不够，还要去封地叫人嘲弄吗？”
中山郡王都已经到能当祖父的年纪了，还被父亲指着鼻子骂“蠢货”，如遭当头棒喝，不敢吱声。
就连一直做壁上观的许太后，都震惊得差点儿没拿稳手上的杯盏。
中山王向太皇太后行大礼，道：“臣弟羞愧难当，一定会代儿子好好管教兴哥儿。”
这话，就是要主动把楚鸿兴留在都城了。
太皇太后看了中山郡王夫妇一眼，挑眉道：“怎么？郡王有何异议？”
中山郡王忍了又忍，指甲几乎抠进掌心，还是忍不住道：“回禀太皇太后，父王跟母亲年事已高，断不能再因为罪臣的过错，徒增负累。罪臣寝食难安，不知以何面目示人。”
他对楚鸿兴寄予厚望，不敢将楚鸿兴留在都城——如果楚鸿兴留下来，除了被养废，他想象不出第二个结果。
中山郡王甫一开口，中山王就严厉而失望地看了他一眼。
只是，他还没来得及开口斥责，楚正则先出声道：“郡王所言不无道理。”
中山郡王一愣，他万万没想到会是皇上替他们说话，心中顿时警铃大作。
楚正则并没有看向中山郡王，而是对中山王夫妇温和地道：“叔祖和叔祖母替朕受累这么久，现在合该松快地颐养天年。”
太皇太后不甚赞同地道：“陛下，若是旁的宗室，哀家素来懒怠过问。但中山王是你的叔祖，是至亲。一举一动，皆攸关天子名声。若是不罚，明儿御史必连你一块儿责问。”
中山王立刻弯腰躬身行大礼，道：“太皇太后所言甚是。若真因此辱及陛下圣明，老臣无颜面对先帝啊！”
“有错自当罚。只是不必叔祖和叔祖母受累。”楚正则走下席坐，亲自扶起中山王：“不如罚世子去定北军营。萧指挥使驻守定北，素善练兵。世子跟着萧指挥使，既能磨炼心性，又不至于荒废本事。”
中山郡王一愣，紧扣的手松了松。
中山郡王妃有些着急，她很清楚中山郡王的心思——去军中历练，能为日后手握军权做准备，而且定北军营有中山王旧部，还能拉拢关系。眼下，也没有比这更好的法子了。
中山郡王妃十分不想让儿子去那等苦寒之地，但她不敢说话。
“这不失为一个好主意。”太皇太后慢悠悠地接道：“哀家记得，萧指挥使麾下的朱指挥同知，是王爷的旧部吧？”
中山王忙道：“率土之滨莫非王臣。臣弟没有旧部，只有一二旧识。”
楚正则笑了笑，道：“旧识也好，有旧识照付一二，叔祖可以放心些。”
“薛千户不日就要返回定北城驻地，可以顺路再护送世子去定北城。”楚正则有条不紊地道：“三年之后，想必世子就足以脱胎换骨。”
中山郡王马上恭声应道：“陛下思虑周全，臣万分敬服。”
中山王和中山王妃都松了一口气，交相应是。
唯有中山郡王妃紧咬牙关，眼泪在眼眶里打转，不得不跟着谢恩。
用完膳，楚正则一如往常，将中山王夫妇亲自送上步辇。
待中山王夫妇的背影消失在宫墙后，太皇太后搭着许太后的手，也缓步走了出来。
“陛下。”太皇太后深看了楚正则一眼，道：“中山郡王世子是中山王的嫡长孙。”
许太后没明白太皇太后为何要强调这么一句话，但近来许家接二连三的事让她身心俱疲，她忙着提防娘家算计自己的女儿。中山王府的事想来与她无关，她也懒得想，索性就当自己没听见。
楚正则了然太皇太后的言外之意。
——不就是担心他把人弄死了吗。
“孙儿明白。”他神色未变，温和地道：“恰好吏部考核之时，定北城指挥佥事空缺，孙儿已定由南衙府卫的左镇抚使升任该职，只是尚未明文发奏。他也是王叔的旧识，多一个人照顾世子，总不是坏事。”
定北城的指挥佥事是正四品的官职，南衙府卫的左镇抚使是从四品，的确是“升任”。
但是，南衙府卫负责都城的防务。左镇抚使协助副指挥使，掌管南衙府卫人员调动，是个非常重要的实职。在定北城，指挥佥事可就没有这么高的实权了。
“好啊，好啊。如此，哀家去听经礼佛，可无忧矣！”太皇太后哈哈大笑，眸中满是赞许与欣慰。
楚正则的脸上并没有因为太皇太后的夸赞，而显露出过分的喜色，他冷静地道：“能让皇祖母高枕无忧，是孙儿大幸。”
太皇太后看着眼前老成的少年，慈爱地笑道：“那哀家这就跟太后听经去。陛下，你不着急先去看奏章，汤圆儿的信到了，看看去吧。”
少年帝王平静地应声，送太皇太后和太后起轿。
凤辇不疾不徐地在宫道上行进，太皇太后转头看了楚正则一眼——
他的背影挺拔颀长，步履沉稳有力，只是……
稍稍快了那么一些。
太皇太后含笑回首。