他走过去，握着顾云霄的手，感觉到他瘦了不少，问道：“大哥走的时候还好好的，现在怎么病得这样重？也不见给家里递个消息？”

顾开祯在一旁低着头按着眉心，一言不发，看不清他的神色。顾云霄的随身小厮哭得两眼通红，上气不接下气地说：“大少爷，大少爷他会试前就感染了风寒，咳得厉害，考完试就病得更严重了，饭都吃不下去，全凭着一口气撑到放榜。”

“可，可大少爷落榜了，他一下子整个人就垮了，短短几天瘦得就剩一把骨头。还不准我们告诉老爷和夫人，小的没办法，就只能一边给大少爷治病一边往家赶，但这么久了，大少爷的病怎么都不见好。”

“大夫怎么说？”

顾开祯撑起头，整个人萎靡得像老了十岁，哑着嗓子说：“大夫说，风寒只是诱因，霄儿是压力太大，郁思成疾，他将精气神都放到会试里头，一看见落了榜，撑着他的那口气就没了。”

顾开祯越说越难受，到后面声音越来越低：“都是我的不好，是我将他逼得太紧了，我老是让他和他堂兄比，给他的压力太大了……”

听见响动，顾云霄缓缓睁开眼睛，看见顾云霁回来了，他努力扯出一个笑容，虚弱地说：“三弟，你回来了。你的县试怎么样了？”

顾云霁见他这副样子，心里也不好受，闷闷地说：“考过了，案首。”

顾云霄眼睛一亮，撑起半边身子坐起来，说话也有了力气：“是吗？那可太好了。大哥就知道，你一定行的。”

一会儿，药熬好了，顾云霄在小厮的服侍下喝了药，借口要休息送走了众人，却将顾云霁留下。

如大夫所说，顾云霄的病主要在心里，此刻听见顾云霁考了案首，他心情愉悦，气色好了不少。谈起会试落榜，他神色落寞：“我没用，不像堂兄顾明宣，人家一次就考中了进士，给父母挣了多少脸面。”

顾云霁宽慰道：“大哥，你已经做得很不错了，父亲母亲很为你骄傲，不要给自己太大压力了。”

顾云霄闭上眼，自顾自地说：“上次我中举，你看父亲母亲多高兴啊，我很少见他们那么高兴。父亲因此还带咱们去府城，要知道，往年父亲都觉得自己没出息，没脸去见祖父的。”

“其实我知道自己几斤几两，这次会试没多少把握。但我想要他们一直高兴，想要父亲在祖父面前更有脸面，弥补他当年的遗憾。可……我让他们失望了。”

顾云霁知道，自己这位大哥看似一直都很温和，但他把什么事都揣进心里不跟人说，父母的希冀，祖父的忽略，顾明安的轻蔑……一件又一件，沉甸甸地压得他喘不过气来，最终，还是将他压垮了。

顾云霁紧紧攥着他的手，一时间不知道该说什么，半晌，他才开口道：“大哥，我都明白。你放心，从今往后，这个家的担子，我会和你一起担的，不会再让你那么累了。”

这话是说进顾云霄心坎里了，他睁开眼睛，看着弟弟明亮坚定的双眸，心里某根弦一松，似是卸下了千斤重担，整个人感到前所未有的轻快。

“好啊，三弟如今考了案首，比大哥当年还有出息，我相信你。”

或许是接受了自己落榜的现实，又或是解开了心里的结，日子渐渐过去，把碗底的药一次又一次喝到见底后，顾云霄的身子也终于好起来了。