荣恒捂嘴又是一阵咳嗽，站起身走到蒲九面前，上下打量一遍，点头欣慰道：“长得与我一般高了，这两年苦了你了。快坐吧，几年不见怎么与我倒生分起来了。”

蒲九依旧弓着身子，面容淡漠，唇角微勾：“不敢，只是外面事务太过繁忙一直抽不出空来，还望公子莫要怪罪。”

荣恒嘴角的笑收起，双手负在身后：“难得回来，多住两日再走，也同我说说这几年在外面遇到些什么趣事。以往你一听到什么好玩的事便赶着同我说，这几年我总觉得缺了什么东西，现在才知道原来是你的声音。”

粉饰太平的假话谁不会说？当初三爷就像看不共戴天的仇人一样看他，如今倒能全然不提过去，这般亲和儒雅让他看着只觉得好笑：“年纪小不懂事给公子添了诸多麻烦，让公子跟着受累了。昨儿老爷交代了差事，奴才得先回话去。”

荣老爷子身子骨越发差，荣家的家财全被一个外人握着终归不放心，想来这些日子该是要分他手里的家产了。看来三爷也不能免俗，不愿在家财上落了下风。荣老爷是颇受先皇器重的重臣，先皇生性多疑且不喜臣子积金攒银，荣家只得避开皇家耳目从小做起，一直备受压抑，直到先皇故去这才稍稍转好，所以荣家几位少爷自幼习经商之道倒也不足为奇了。

当年蒲九被荣恒赶出府无处可去，是荣老爷子派人将他送进铺子里，派人悉心教导，他也是争气的，不过五年的功夫就从最底层的小伙计爬到最高的位置。

蒲九拢紧狐裘转身要走，哪知被身后的人扯住胳膊踉跄着差点碰上旁边的桌角，心里骤然升起几许怒意，眉眼间凝上一层寒霜，冷声道：“三爷也该知道，蒲九当的可是老爷跟前的奴才，万事也是老爷的事最紧要。”

屋子里的燃香还是十五年前的味道，明明没有变却一切都变了。温暖的屋子里气氛骤然紧绷，荣恒嘴唇紧抿露出醒目的白。

“不许去，我传你进来可不是让你伺候别人。”

这双手大又热，攥着蒲九的腕子使了八分力气，荣恒胸膛起伏，方才的沉稳与温雅全数消失，狭长的桃花眼里渡满寒霜。

蒲九勾着唇笑不停，俊脸染上几许绯红，一派云淡风轻：“三爷不缺人伺候，我如今也不是跟在主子身后的随从。”

荣恒强压下喉间想要咳嗽的*，哑着声音说：“你以为这几年你不回来我就对你的事情一无所知？二哥这几天找你找的很勤，想来给你许了不少好处，钱？权？还是美人？你呢？答应了？”

错愕与难堪浮现在蒲九的脸上，几年不见他一点都没变，依旧轻而易举就能戳到自己的痛处。美人？他若是想要那年就不会被赶出府，更不会在他面前落尽了全部的脸面。曾经对荣恒的欢喜是他最小心珍藏的宝物，如今却变成了不愿提及的污浊。

“三爷惦记老爷手下的家产，只是这副吃相未免太难看。老爷待我恩重如山，蒲九也只听他一人差遣。”

荣恒猛地将他拉近，两人几近贴合，灼热的鼻息喷在蒲九脸上：“你府里有个叫陆延的，听说你待他极好，怎么？曾经缠着我说这辈子最喜欢我的话，想来是假的。无妨，我陪你一同去见父亲。我带进府的奴才，到头来却连主子是谁都给忘了。”

他还是变了的。以前的公子温儒尔雅，便是再生气也不会在脸上表露半分，如今却像是丢了那份定力，脾气大却又不知收敛的人总是好拿捏了许多。蒲九向后退开，他用力将自己的手抽出来，双手交叉拢进袖筒里，神色淡淡：“这便过去罢，老爷不喜人在用饭的时候打扰。”

荣恒冷哼一声，连外面的大衣都没穿径直往外走，他以为自己能放得下，却不想过度高看的报应是一年一年的孤寂伴身。蒲九自小长得好看喜人，十五岁那年更是抽长成温润如玉，风姿绰约的佳哥儿，他一时收不住将这个孩子捧上了天，却不想招来了祸端，不得已才……蒲九性情冷傲，方才三分恭敬七分傲然，让他如何能沉得住气？横竖是恨死他了罢。

荣老爷彼时正在书房看书，下人进来回禀说三爷和蒲管事一同求见，他的眉头紧锁，叹口气吩咐让传进来。

蒲九目不斜视，恭身行礼：“老爷交代的事蒲九已经办妥了，只等胡商一到，紧赶两天工不会误了事的。”

荣老爷捋着胡子点点头：“你办事向来稳妥，这事我不会再过问，你看着办就是。阿恒这两天身子不舒适怎么还乱跑？”

荣恒低咳一阵，脸色微显苍白，脊背笔挺，犹如寒风中的松柏挺拔不屈：“爹，儿子想蒲九继续回身边伺候。我院子里的人都太过愚钝，碰上个动脑子的事全都没了章法，求爹成全。”

荣老爷横眉冷对，话中含着隐隐怒气：“你知不知道你在做什么？你这样与优柔寡断的女人有什么区别？我教你的你全忘了吗？”

荣恒一本正经地回：“不会耽误蒲九为爹办差，他搬回府里住就成，求爹成全。”

他一度以为这个儿子最像自己，懂得分辨厉害关系，他对儿子的喜好向来不关心，只要不出格随他们去，却不想一不留神差点惹出了大乱子。他惜才却又不愿蒲九耽误了荣恒，只得逼着荣恒放弃。这么多年的历练蒲九已经能独挡一面，是松是紧，是狠是软都拿捏的很有分寸，荣恒听话的考功名入朝堂，如今也是深得小皇帝宠幸，谁成想走得好好的路儿子又要作乱。

“你……罢了，为父拦不住你，你且问蒲九是否愿意。”说完看向蒲九敲打道：“我当初与你说的话你还记得？但凡你有半点异心，我就能让你怎么爬上来怎么摔下去。”

蒲九一直知道自己不过是荣家最体面的一个奴才，小时候是，长大还是。以前他以为只要有荣恒在身后看着护着他，就什么都不怕。直到老爷看不下去，逼荣恒做取舍。这是后来才知道的事，就算如此，他还是恨。人心难测，唯有手中的钱权才能让他心安，如今端看他想不想，将荣改成蒲的不过是动动手指的事。

“奴才晓得，老爷放心。”

从老爷院子里退出来，蒲九双手负在腰后，身上的狐裘遮挡着倒也不觉得冷。荣府上下无人不羡慕他，明明是个奴才身份，却爬到这般高的位置。不说别的，单说他这身越了规矩的穿着就够让人眼红了，方才从老爷书房出来也没见受了数落。反观旁边的三公子，清清冷冷的气度也被他给压了下去。

宅子里除了常青松柏各处都是萧条，冷硬又冰寒，加之纷纷扬扬的大雪迷眼更是不讨喜。下人们行色匆匆，见了主子赶忙收住步子道声三爷才又各自忙去，蒲九嘴角噙笑，他要是留在府里这腰杆子想来已经弯得驼了。

“七岁那年我不小心冲撞了大公子，多亏公子赶来我才免了挨板子。你只当我做错了事，我却不过是咽不下那口气才顶撞他。那天是他撞到了我，我一个下人只能担了错。在外面待了这么久，随心所欲惯了，便会想以前的事，想我这种脾气性子留在内宅，怕是活不了多久。后来知道是老爷逼着你，我却也不怪他，毕竟能有今天的好日子也多亏了老爷。”

荣恒挺住脚步，转头看向蒲九。眉目如画，清隽温雅，雪瓣落在他头发上似是绒毛点缀，在外面的这几年他果真过得很好，忍不住自嘲一笑：“你能原谅父亲，却不能原谅被逼无奈的我。”

蒲九与荣恒错开三步远，转身走到他身边，看着他笑：“是啊，不能原谅。荣恒，当初是你纠缠我，却又丢下我，我看着荣家大门关上不知该去何处的时候，我对你只有恨。过去的事，公子不要放在心上，主是主，仆是仆，还是分清的好。时候不早了，公子穿得单薄又有病在身，还是早些回去歇息罢。”

荣恒