而一个出色的商人在自己的“地盘”上自然消息灵通。不巧，逃跑的这位太子管事正与石江之父曾有过生意上的往来——石江再坦诚不过，“他欠账没还。”

显而易见，几十几百甚至几千的银子石江的父亲都不会时刻紧盯，果然石江比了个手势，“二十万两。”

房中气氛登时一滞，整个王府摆在明面上的收入，一年也不过二万两……一个太子的管事居然能欠下二十万两的外债！

屋中众人互相递着眼色，唯有赵之桢仍旧淡然，“他们何时离京的？”

石江道：“申初。”

众人算了一下，从这家人出门到现在，怕是已经上了京城北面的山路。

这家人没有在出城后就与人接头，或是直奔早就选好的安乐窝，就是为了避开各家安排在城外的眼线。而跑进了山林，再想找到人就得看运气了。

不过石江又哪有因为没了二十万两银子而有半点懊丧之意？想娶王爷唯一的女儿，他没点底气怎么成？

不过缮国公石家，以及眼前石家父子的打算赵之桢并没兴趣，至少现在没有。而且石江今日之举，也算“中规中矩”，他点了点头，便目视大总管好生招待石江。

石江见状，果断告辞。

这回书房里没了“外人”。

赵之桢面露疲惫之色，众人与他一起吃了提神醒脑的参茶，又用了几块点心，待大家都恢复了几分，赵之桢才看向柳桓，“河东那边如何了？”

柳桓正色道：“正如王爷所料，这些年西面诸国炼铁的工坊涨得太多太快了，河东自然也受了波及。”

河东可以算是韩家的底盘，赵之桢向来不愿给父皇留下“爪子伸得长”这种印象，即便河东首府距离北面大营驻扎之地不过百余里，他不仅没去过，连当地的消息都甚少打听：他一个带兵的王爷太过关心邻省民生经济也的确不大妥当。

而他觉得河东的炼铁的贸易作坊不大对头，还是源于费大公子。盐铁自古获利甚居，自认背景深厚依仗极多之人总会铤而走险。

费大公子不是第一个，更不会是最后一个。他被家人强行圈禁之际，给南方盐务留下了将近百万的亏空……盐他拿走去买了，更挪用了银钱收购了一批铁矿石，但银子还没收回来，他却已经再也出不了门了。

这个大窟窿甭管费家愿不愿意，都要尽全力来填补。

不过费大公子“倒台”，可私贩盐铁的商队依然穿行于河东……韩家便以为这是太子默许费家填补亏空，干脆睁一眼闭一眼了。

毕竟从河东出关，盐铁的主要去向还是西面诸国，北狄人虽然也能从西面诸国之中采买到，可量小不说花费也很不划算。

赵之桢也是如此猜测。

因此经过关口城和北面大关的商队若是偷偷携带的盐铁数量不大，他也就装不知道了——毕竟东北的那些向来安生又规矩的部族也不产盐铁……

可是数月下来，从他的地盘——也就是北面大关，经过的费家商队……几乎绝迹。

赵之桢本以为这是手下“善意的谎言”，等由自己提拔，又深得信任，人又还比较机灵的二三心腹跟他禀报过后，他才知道费家商队买卖照做，但盐铁实在是一点都不敢沾，远比别家更为谨慎。

这……怎么琢磨都有点不对味儿啊。

论亲疏，赵之桢就算跟太子略略生分了点儿，也总比韩家靠得住。论在自己地盘上的掌控力，也是赵之桢更胜一筹。

太子以及费家真想继续“暗度陈仓”必然会选择赵之桢这边才对。

要知道当年费大公子也是宁可让赵之桢抓住，而非韩家。

原因也是顺理成章：被七皇子赵之桢逮个正着，他必是“为尊者讳”，为了圣上与太子的颜面也会极力封锁消息，绝对不会想着把事情闹大……最终也是交由圣上独断。

但韩家就不一样了，被他家拿住，可不就是现成把柄，威胁恐吓，好生利用一番之后不知道又会落在谁的手里。

若是事败遭罪，还不如来个痛快的！

总而言之，费家人虽然心思多，胆子大，但却有股子刚烈之气。

赵之桢生怕自己“自作多情”，对费家的理解有偏差，还特地派人却问了费家在关口的大管事，得到的回答便是他们在河东的商队只管贩卖珠宝玉器布匹纸张了。

那在河东顶着费家名头私贩盐铁的那群人究竟是哪一路的？

却说赵之桢的心思多在练兵用人之上，当时虽有怀疑，却也只派了两三人到河东去查探一下……本来有心烦劳便宜大舅子韩大公子，几次往来之后赵之桢觉得此人比他的晗儿更“实在”，而且当时人家一门心思顾念太子，他便干脆提都没提。

如今的柳桓正是带着那二三人的消息前来禀报……在场之人都是一点就透，本来几年间炼铁工坊忽然增多就是件足够“扣人心弦”的大事儿了。

工坊增多，自然出产的铁器也跟着增多——反正这些铁器总不会是农具。

如果还是费家在暗中运送盐铁，众人倒也不至于这般介怀：北狄人不只是大齐的劲敌，他们在啃不下大齐的时候，就会欺负西面诸国以及东北的那些部族。

而后面二者的兵器来源，长久以来他们也的确都得指望着大齐……的商人。

赵之桢扶额冷笑了一声，“他们除了自用，怕是接了个好生意吧。”不然至于自己忙不完，还要把若干冶炼矿石的买卖分给河东的工匠来做呢？

隔了一会儿，他又轻叹道：“西南那位实在是好本事。”

黑锅费家背了大半，又靠着盐铁的生意把不少人家牢牢地绑在一处：开设新工坊也是要钱的，纯靠工匠自发修建工坊购买炉子和煤炭，怎么在几年之内工坊数量变得这样大？

赵晗也跟着长叹道：“那些人家原先以为铁器销往西面诸国和东北的部族，获利不小且不犯大忌讳，如此一来想撇清关系都难了。”

赵之桢点了点头，“明年得多做准备。”

平南王要起兵，北狄人就算看在了银钱和兵器的份儿上，也会出兵南北呼应。

众人坐在一起商量了些对策，长史和几位幕僚负责连夜把赵之桢的各项命令传达出去。赵之桢太阳穴隐隐作痛，缓步进了元春的院子，就见卧房处还点着灯呢。

他这一颗纷乱的心顿时就温暖且安定了下来。进门后，元春先把健儿从腿上划拉开，起身之后还揉了揉眼，“哎呀，差点就等不着了。”

赵之桢故意嗔道：“怎么说话呢！”

元春笑嘻嘻道：“差点就睡着了，可不就等不着醒着的我啦。”