这边苏郎中看着儿子：“我听你母亲说，你不答应。赌气跑了？”

苏霖卿始终低着头不言语，此刻才说道：“婚姻大事岂是儿戏，分明已经下聘礼定了，怎么能说退婚就退婚，我不明白，也不能苟同，就算是太子殿下，也不能这样强人所难，上次是妹妹，这次是我，堂堂的一国储君，行事怎么能这样颠三倒四。”

苏郎中喝道：“你住口！”

苏霁卿见父亲发怒，便跪倒在地。

“其实，”苏郎中将怒火略平息几分：“你说的也不错，这件事说起来，的确是太子殿下有些难为人了。”

苏霁卿略觉诧异。苏郎中道：“可是，此事本来不至于到这种地步，至于为什么弄得现在进退两难的窘迫境地，你心里难道没有数吗？”

苏霁卿微惊，不禁抬头。苏郎中对上儿子的双眼：“当初镇北王要人，太子殿下误以为是你妹妹，这件事的确是他底下人疏忽了。但是，那天你妹妹去的是林家，此事外人不知道，你却是最清楚不过的，且当时你也在场！你总该清楚镇北王要的人就是林西闲！”

苏霁卿双手握紧，无言以对。

长叹了声，苏郎中道：“至于此后你所做的那些……你自己以为聪明，自以为能够瞒天过海，甚至还在那种危难时候求你母亲去林家提亲，是你自己一步步把苏家推到这种进退维谷的境地的！”

苏郎中说到这里，耳畔又响起太子赵启温和的声音：“当时我叫人去寻找镇北王看中的女孩子，谁想不知是什么有心人，故意散播些扑朔迷离的谣言，说令爱那日是去的别人府里，底下之人不免受了误导，等终于查明了是林家姑娘后，这期间……贵府偏已经跟林府结了亲了。”

之前苏舒燕的事，的确是太子的人办错了。

但是听了太子的这一番话，苏郎中蓦然心惊。

太子的话很婉转，可透出的意思却叫人不寒而栗——是谁散播谣言误导太子，又是谁抢在这时候跟林家定亲？

听起来，竟好像是苏家故意如此瞒天过海。

苏郎中冷汗涔涔，当即向太子表明自己并不知此事。

赵启亲自将他扶了起来，道：“郎中勿惊，其实孤向你开这个口也十分为难，毕竟已辜负过苏家一次。若此事不是跟镇北王有关，我自然要恭祝贵府三公子百年好合，可是镇北王那个脾气，谁不知道？之前我也曾劝他令选好女，但他却竟是非林家的姑娘不可，且探他的口风，若我不理此事的话，他就要……到时候必然会弄得惊天动地，无法收拾。老大人，你总该体会孤的苦心吧？”

苏郎中如何能不明白。这是太子殿下在周全苏府。

“你这孽子，既然知道镇北王看上的是林姑娘，你就该躲的远远的，可你不知死活地偏要跟王爷抢人，还自以为是地想瞒天过海，你、你是想把整个苏家都推入水火之中啊。”苏郎中指着苏霁卿，片刻又道，“你如果还是苏家的子孙，顾惜苏家满门的性命跟体面，那就听为父的话，这门亲事……就此作罢。”

就在入秋之际，苏府同林府之间的亲事突然告吹了。

苏府里，苏舒燕是最后一个知道这消息的，起初她还不信，只当是众人胡说。

等问过了朱夫人之后，苏舒燕不依不饶地大叫：“好好的为什么要退婚？林姐姐那样好，哪里配不上三哥哥了，到底是怎么昏了头才要退婚！我去问问父亲！”

朱夫人见事情已经都到了这个地步，索性不再瞒她：“傻孩子，西闲自然是好，只是咱们家配不上她罢了……”

苏舒燕愣住：“这是什么话？”

朱夫人叹道：“西闲是镇北王看上的人，咱们家哪有这个福气。”

苏舒燕倒退两步，她呆呆地看了朱夫人半晌，双眼睁得圆圆的。

朱夫人知道她的心意，握住她的手道：“好孩子，是你三哥哥跟西闲没缘……只是你这孩子也是的，那天是你跟西闲一块儿跑出去的，怎么竟连母亲也还瞒着？你若早把你们遇见王爷的话告诉母亲，苏家就不至于跟林家定亲又退亲弄的这样难看了。”

朱夫人话才说完，苏舒燕用力挣脱她的手，转身飞也似地跑了出去。

原来当日镇北王赵宗冕回京，皇帝亲率领文武百官亲自出宫迎接。

后在皇家内苑设宴接风，席间龙颜大悦，便赏赐镇北王黄金珍宝，不计其数。除此之外，更还有二十名正当妙龄的宫女。

镇北王天纵英武，又风流不羁，皇帝这样也是知道他的性情，更是恩宠之意。

赵宗冕也并未推辞，只朝上谢恩，便笑着照单全收了。

北地的蛮子向来对中原虎视眈眈，之前屡屡犯境，弄得边疆民不聊生，原先朝廷并未重视，以至于让敌寇坐大，最后竟浩浩荡荡地开始攻城略地，中原子民死伤无数。

消息传到京城，这才让满朝文武跟皇帝都震惊起来，可虽然军情紧急，在那种情况下，主战派跟主和派却旗鼓相当，争执不下。

原来自太宗打天下开始，便始终不曾跟北蛮正面交锋过，而用怀柔之策。

北蛮尚武，一个个力大无穷，生性凶戾，极为强悍。而他们所要的，无非是绫罗绸缎，美人珠宝之类，于是朝廷同蛮族首领签订合约，每年都要送近百车的布匹跟珠宝，美女等笼络这些人。

只是近来随着北蛮势力扩大，原先所送之物已经无法满足这些人的胃口，于是竟起了兴兵南下的念头。

如今朝中有些主和的官员，生恐激怒了蛮人，场面无法收拾，所以想用息事宁人的法子，一百车满足不了他们的话，大不了就二百车，三百车……等等，反正朝廷如今国库充足，又不是出不起。如果用三五百车的珠宝绫罗就能让蛮人退兵，可以免除边关百姓的兵灾之苦，又不劳损朝廷的兵力，所谓“化干戈为玉帛”，何乐而不为？

就在两派争执不下的时候，时有文安王赵宗栩自荆南发来急报奏书，秘密呈送给太子赵启，恳请太子谏言朝廷同北蛮开战，并举荐了一个人带兵。