d下来他偃旗息鼓，装作无力施为的样子，但暗地里，他开始让人在民间散布谣言，还把齐昇外戚专权，齐月盈妖妃祸国的事编成了歌谣，编成了话本，在那些故事里面，齐昇就是个大奸臣，齐月盈就是个彻头彻尾的妖妃，小皇帝昏聩不堪，受奸臣妖妃蒙蔽，他们害死了贤良淑德的刘贵妃，还企图迫害一心为国尽忠的首辅刘焦，等到刘焦也被他们逼死之后，他们就会谋朝篡位，改朝换代了。

刘焦如今虽然四面楚歌，但他到底号称刘半朝，就算折损了许多人手，可仍旧还是有不少人在为他效力，所以这些故事流传的非常迅速，一时间，齐月盈和齐昇的名声彻底被抹黑了。

那些话本齐月盈还专门让人买来看了，然后大赞，刘府的那些门客文笔相当不错，故事写的跌宕起伏，催人泪下，她要不是当事者，都忍不住要同情这忠肝义胆的刘氏父女了。

刘焦不再上朝，还声称要辞官回乡，他现在也不追究刘贵妃的死了，甚至什么都黑不提白不提了，就做出一副受迫害的姿态，分外引人同情，全然不是他当初作为刘半朝时骄纵跋扈的模样了。

齐昇其实一直都知道刘焦手中还握有底牌，所以他一直都在等着刘焦亮底牌，但等来等去，刘焦似乎也什么大动作的样子，于是他这边就开始出招了。

弘宝五年三月初，承恩伯齐昇参首辅刘焦篡改盐引，贪墨军饷，在抗狄关键时刻，致使边关四十万将士食不果腹，衣不蔽体，动摇军心，戕害国本，实乃罪大恶极，天地不容。

篡改盐引制度这个事，朝中所有人都知道，也有许多人借着这件事暗中拿了不少好处。但他们也知道，这就是个雷，早晚都会炸，到时候谁死谁伤可就说不准了。而刘焦如此横行霸道还能稳居首辅之位多年，其根源，也和盐引这件事差不多，虽然他此举苦了边军将士，可是他却着实的养肥了满朝文武，谁没从这件事上捞好处既然捞了好处，那大家自然也就闭紧了嘴巴，黑不提，白不提了。

齐昇会拿盐引说事，刘焦心里早有准备，也早有了应对之策，所以齐昇才一参他，他就撑着病体，再次上朝了。

第21章对峙二

“老臣任首辅十余年，只对一句话感受最深不当家不知柴米贵啊。”

“北疆打仗要银子，皇宫修缮要银子，江南大水要银子，陕西干旱要银子，修桥铺路要银子，宗室荣养要银子，每天睁开眼，这银子如流水一般的往外花，可是啊国库里没银子啊，我能怎么办”

“打从皇上的曾祖父起，我们大周的财政就一直是亏空的，这一百多年来，天灾人祸不断，帝王不是炼丹求仙，就是宠幸妃嫔大兴土木，摘星楼，邀月宫，九鹿台，听雪阁你们算算，这一百多年里，皇室花了多少银子在这些上头，更别提先帝时为了炼丹所花费的那些天才地宝了，那全是钱啊”

“新皇登基，登基大典要花钱，修建帝陵要花钱，哪一笔银子不是大头哪一笔银子能省”

“你们知道大周建国至今，已经四百余年，皇族宗室四处分封，他们的生老病死，婚丧嫁娶，全都要朝廷出钱。早些年他们人少，这钱不算什么，可你们知道现在萧氏宗族一共多少人吗十八万余人这十八万人，从生下来起，每个月就要领二两银子的薪俸，他们还不用劳作，不用交税，他们就靠朝廷养封地是他们的，百姓的他们的，银子是他们的，朝廷每年光养宗室，就要花费四百多万两这还是往少了说可是这笔钱能不花吗能少花吗祖宗定下的规矩，能改吗”

“是，我知道，北疆打仗需要钱，盐引设立之初，本就是为了弥补军屯无法自给自足的弊端，为了让边疆的将士们吃饱穿暖有军饷。可是将士们要花钱，这朝堂上下，从皇上到后妃到宗室到百官百姓，哪里不需要花钱”

“我把盐引给改了，我为什么改我要是不改，这朝廷就要维持不下去了，皇上的帝陵修不了，宗室的薪俸发不下，灾民的赈灾银子拨不了，试问，我是该不让皇上修帝陵呢，还是该不给宗室发薪俸呢亦或者，朝廷不该给灾民拨银子，任凭他们被洪水淹死，旱饿死，哪怕他们易子而食，我们也全都不管不顾，只要省下银子来给承恩伯去打仗，就万事大吉了”

“呵呵，恐怕到时候，大周还没被北疆人的铁蹄踏平，先被揭竿而起的百姓给推翻了你们不要忘了，水可载舟，亦可覆舟”

“当然，我并不是说北疆将士们的生死存亡不重要，他们很重要，他们为大周挡住了北狄人的铁骑，他们镇守国门，他们功不可没。可我为什么改盐引，也不光是因为朝廷太缺银子，更是因为我不想让朝廷救命的银子全都进了齐昇这等喝兵血、吃兵肉的贪婪小人的口袋里”

“你们以为，盐引不改制，那些钱粮就都能用到北疆将士身上吗错那只会流入齐昇的口袋他承恩伯府，不说门客三千，一千总是有的，这些人难道是白白给他效力光凭他家的那点薪俸产业，他不贪墨，不喝兵血，他哪里来的银子养得起那么多人为他效力”

“不止是如云的门客，还有他女儿齐淑妃在宫中的吃穿用度，恐怕先帝时的太后皇后都及不上她她哪里来的银子，只靠宫中的例银吗还不全是齐昇给她的”

“北疆号称是有四十万将士，可实际上呢我派人去查过，只有三十万不到，齐昇他分明就是在吃空饷承恩伯府靠着这种欺上瞒下的勾当，不知道从朝廷搜刮了多少银钱所谓的伯府基业，所谓的勋贵底蕴，还不是靠银子撑起来的他一个臣子，搜刮这么多银子，蓄养那么多私兵，意图为何难道诸位看不出来吗”

“那盐引制度若是不改，只会养虎为患而且改制之后，朝廷也并非就不管北疆将士的死活了，每年照样有年例银发放，将士们可以拿着银子去买粮食，这有什么不好”

“此举利朝廷，利百官，利将士，唯一不利的，只有承恩伯齐昇”

垂死病中的刘焦一连串说出了一堆自辩的话，听起来有理有据，义正词严。

百官闻言皆噤若寒蝉，唯有齐昇，面色不变，甚至唇角还带着一抹淡淡的笑。

这样气定神闲的姿态无疑让刘焦心里打起了鼓，他有种很不好的预感，那是一种大限将至的恐慌，可是他又不知道这恐慌究竟从何而来。

齐昇看着他，冷声问，“都说完了”

刘焦冷哼一声，别开眼，不再说什么。

齐昇又道，“我看你没说完。你接下来是不是还打算说我勾结北疆，这连年征战，其实就是故意拖拖拉拉，与北疆人里应外合，借此蓄养我自己的实力，待到朝廷虚弱的无以为继的时候，再起兵造反，一举攻下京都”

刘焦脸色大变，这是他最后的底牌，连齐昇和北疆人勾结的证据他都已经捏造好了，他本想最后关头再把这张牌亮出来，可是他没想到，齐昇居然会直接点破齐昇早就知道他的底牌

齐昇继续说，“所以，你篡改盐引也好，你克扣军饷也好，根本不是为了中饱私囊，而是为国为民，为千秋为社稷，是不是这样”

刘焦的面色已然惨白。话说到这个份上，其实后面的戏都不用唱了，他就知道自己已经输了。只是他想不明白，齐昇怎么会知道他的底牌，难道说他的身边有齐昇的眼线

绝望一点点在刘焦的脚下堆积，渐渐的，几乎要将他淹没。罢了，成王败寇，他豁出去女儿的性命赌一把，最终，也还是输了。不过好在，两个儿子已经被他送了出去。他多年聚敛来的财富，全都给了儿子，他们拿着这笔巨富，无论到那个地方生活，都能几辈子衣食无忧了，他刘焦这辈子，终究值了

而后，刘焦不再说话。

而齐昇那边的官员则开始针对刘焦的指责，一条一条的驳斥。

首先第一点，刘焦说国库没钱，然后新上任的户部尚书贺璋就给刘焦算了一笔账，大周朝廷每年可不止是往外花钱，仅去年一年，国家手上来的田赋，商税，盐、酒、茶、丝等税赋便有一千八百余万两，且刘焦任首辅之后，又增添了不少苛捐杂税，弘宝元年，刘焦曾新增一税赋，名为北响，专款专用于抚北、平北、定北、征北、援北

此税主要加在了田亩之上，初征时，每年五百二十万两，后来陆续加到了每年九百万两。

这一笔巨款按理说就应该用在北疆战事上，可是北疆将士们却从来没有沾过这笔钱，甚至连听都没听说过，这钱进了国库之后，就神不知鬼不觉的不知去向了。