太傅并未追问，为何会有炭供应市面，但既是齐平说的，老人便知道绝非空话。

再联想到这两日他鼓捣的东西，今早的离开，隐约便也能猜出一二了。

接下来一个上午，齐平都在铺子里忙,处理赈灾款的落实。

范贰不在，林妙妙虽手段不凡，但终归资历尚浅，自古财帛动人心，齐平的监督就很有必要了。

而报社那边同样雷厉风行，下午的时候，招募卖报小贩的告示便贴了出去。

……

东城。

相比于京都其余几个城区，东城最为破落、贫穷，从建筑风格上可见一斑。

北城富贵，西城气派，南城热闹体面……而这边，一眼望去，只有灰扑扑的，低矮民房。

尤其在几场大雪后，不少房屋被压塌。

相比于内城还有朝廷巡查，外城这里，泼皮横行，从街上走过去，积雪混着污泥，令人难以落脚。

某个小院里,泥草屋子的窗户用破旧草席遮盖着,用以抵御寒风，这时候，却有黑烟从门缝里钻出来。

伴随着咳嗽声。

低矮逼仄的厨房里,一个穿着破旧棉袄，十岁出头的男孩抓着一把缺角的蒲扇,蹲在地上，双手用力扇着。

灶里几块最劣等的石炭燃烧着，每一次明亮，都伴随着飞扬的煤灰。

“咳咳咳。”小男孩一张脸被熏得乌漆嘛黑，眼睛刺激的流淌下泪水，咳嗽着。

等看到灶上的炉子终于开了，忙提下水壶，抓了一把土，飞快将石炭压灭，留着下次继续烧。

而后，略有些笨拙地用开水化开一包黑乎乎的草药，双手端着碗，用力吹凉，然后才小心翼翼起身朝卧房走。

“咳……咳……”

房间内，传来虚弱的咳嗽声，黑乎乎屋子里光线暗淡，男孩站在门口等了几息，眼睛才适应，看到木板床上，躺着一个佝偻的身影。

裹着破旧的棉被，不停咳嗽着,几乎咳成了空腔。

房间里家徒四壁，只在墙角摆放着两個竹筐，里头是白色的纸花。

京都贫民里，有气力的还能出去找活，老人、女人、孩子，就只能做些报酬低廉的零工，剪纸钱，扎纸花什么的。

“娘，药好了，趁热喝。”男孩说。

又是两声咳嗽，然后，一个早早显出老态的瘦弱女人转过身来，努力爬起来，但失败了。

男孩忙熟练地搀扶着，把黑乎乎的药汤喂下去。

用稚嫩的声音哄道：“喝了药就好了。”

女人喝下后，似乎好了些，平躺下去，虚弱地说：“阿七，吃饭了么。”

“吃了。早吃了。”男孩说。

女人又咳嗽两声，摸了摸他麻杆样的手臂，说：“娘快好了，等好了给你做饭吃。”

“好。”男孩没有说家里已经没有米了。

女人又指了指墙角：“娘叠好的，送去铺子，记得数清楚，盯紧了，欺负你个娃子不会数。”

“恩，我记着呢。”男孩说，然后扭头去提起了筐。

两个筐比他都大一些，往外走的时候会不停磕着腿，他身体后仰，用大腿去垫着。

贫苦人不擅长，也不习惯表达感情，亲人间的亲昵话语、举动是富人才会有的。

男孩走出屋子，关好了门，沿着泥泞的巷子往外走。

地上的雪化了，冻成灰黑色的雪泥，然后结成冰面，走起来容易打滑，所以他走得小心翼翼，生怕弄脏纸花。

好不容易来到沿街的铺子，扎纸铺伙计看了他一眼，驱赶道：“不收了，拿回去吧。”

阿七愣了下，杵在原地，仿佛没听清。

伙计又重复了一遍：“拿走，不要了。”

“可是……”阿七想说话，但看到伙计作势要打他，赶忙扭头逃掉了。

结果脚一滑，整个人扑到，竹筐压得扁下去，白色的纸花给风一吹，滚出好远。

阿七惊呼一声，爬起来去捡，却发现已经脏了，卖不掉了，整个人愣在原地，木着脸，茫然不知所以。

“阿七！阿七！”

不知过了多久，突然身后传来呼唤声，他扭回头，看到一个相熟的孩子激动地跑过来，拉着他走：

“你认字，帮我看个东西。”

“我的筐。”阿七拽着竹筐，跌跌撞撞，给同伴拉到了街口，一块灰墙下。

只见墙上贴着一张写满了字的告示，旁边还站着个穿靛青色棉袍的伙计，正在叽叽喳喳，说着什么，旁边已经围了不少人。

阿七灵巧地挤开人群，抬头望去，却只认识不多的几个字：“六……书……报纸……”

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