这种彼此之间都很勉强的家宴，当然不可能吃出什么味道。刘秀在阴家，甚至连阴丽华的面儿都没见着，便又被阴盛以学长的身份好一通教训。勒令他今后低调行事，切莫再乱出风头，以免连累师门。顺便，又隐隐地告诉他，如果没有足够的靠山，即使连年岁考都名列前茅，也未必能混到太高的官职。而像阴家这种“豪门”，绝不会跟一个九品下吏联姻。没有父母之命，所有打阴家女儿主意的人，都是痴心妄想。

邓奉勃然大怒，当场就起身打算拂袖而去。倒是刘秀自己，假装没听出阴盛的话外之意来，硬拉着邓奉坐到了酒宴结束，给严光撑足了面子，才礼数周全的起身告辞。

回到太学，严光心中负疚，少不得要向大伙赔罪。刘秀却笑了笑，摇着头道：“脸都是自己争来的。想要人看得起，咱们今后作出点儿模样来就是，何必计较这一时短长把功夫和精力都浪费在这种妄人身上，太累，也不值。”

“你倒是想得开”邓奉在旁边闻听，忍不住又出言讥讽。然而，不满归不满，他却也知道，眼下大伙的确没有跟阴家平起平坐的资格。所以，当晚一个人居然读书读到了后半夜，直到鸡叫声响起，才趴在桌案上沉沉睡去。

第二天中午，却是许子威安排了家宴。少年们一改昨日的拘束，在许家谈笑风生。只是许子威因为年纪大了，无论精力和体力都远不如前两年。才陪着大伙吃了一小会儿，便让三娘出来招呼师弟们，而他自己，却由阿福搀扶着，回了后宅。

“老师最近怎么了莫非是天气太冷，染上风寒了么请过郎中没有，郎中怎么说”刘秀看得揪心，趁着周围的仆妇们不注意，悄悄向马三娘打听。”没啥，就是年纪大了，精力不足。郎中看过，也开不出什么好方子。我给他找了一套可以慢慢打熬筋骨的拳法，希望他练了之后，能起到一些作用”马三娘对许子威的身体状况，也非常担心。勉强挤出几分笑容，低声回应。

刘秀等人闻听，立刻没心思再吃饭。七嘴八舌地，讨论起该去请哪个名医出马，或者用什么偏方好药来治病。只是他们几个阅历甚浅，认识的人也非常有限，翻来覆去，能找到的办法也没超过一巴掌。并且都是马三娘早就尝试过的，都没起到任何作用。

倒是马三娘自己，毕竟做过山大王，定力远比几个毛头小子强。听大伙越说越没有价值，笑了笑，摆着手道：“你们不懂，就别瞎操心了。能把学业弄好，再考一个前五回来，义父肯定比啥都高兴。至于他的病，我已经跟孔师伯说过了，想开春后送他老人家回故乡休养。义父老家那边天气远比长安暖和，说不定他回去之后，就能立刻好起来”

“也对，师父这是离开故乡久了，所以才伤了肠胃。回去吃些家乡菜肴，说不定就能好转”刘秀闻听，立刻来了精神，擦拳磨掌，大声说道。“什么时候走，我去请了假，跟你一起送师父。说不定顺路还可以回舂陵一趟”“想得美”马三娘轻轻白了他一眼，苦笑着摇头，“义父名气太大了，皇上肯不肯让他走还都不一定呢。孔师伯答应帮忙去找皇帝分说，却没保证他的话能管用。至于你，如果义父知道你为了他要耽搁学业，肯定立刻会打消回乡的主意”

这都是自家人之间，才会说的大实话。许子威最初收刘秀为徒时，是为了通过他来留住马三娘。但在那之后，却很快就把刘秀当成了真正的关门弟子，将他看得比自己的性命还重。绝对不会因为自己生病，就影响耽搁了弟子的学业。

刘秀听得心里发烫，愈发想早日送恩师返乡。扭过头去，正准备悄悄跟严光商量了个可以让许子威无法反对的办法，耳畔却已经传来了老人爽朗的笑声，“怎么了，都在担心我这老头子么多谢了，我这不是病，人老了，精力自然就会不济。睡睡就好，谁都不用担心。这不，才睡了小半个时辰，我已经容光焕发”

“师父”刘秀赶紧站起身，搀扶着许子威重新入座。老人家却摆摆手，笑着道：“不必了，我胃口弱，即便入席，也吃不下什么东西，反而让你们觉得拘束。有几句话，我刚才去睡觉前，忘了说。现在想起来了，赶紧说给你们听。否则，也许一会儿就又忘了”

“老师请明示，我等莫敢不从”猜到许子威肯定是想起了什么要紧的事情，少年们纷纷起身，拱手肃立。

见大伙一脸严肃模样，许子威又笑了笑，摇着头道：“不必如此，其实你们已经做得很好了，只是老夫不放心，所以才再多浪费一番口舌。前段时间，太学和长安城内那些乱七八糟的流言，想必你们也都听到了一些。虽然与你们关系不大，但是，无风不起浪你们几个接下来，一定得多加小心。”

“弟子谨记师父教诲”刘秀等人想了想，纷纷点头。

“长安城内，蛇鼠成群。太学位于长安城中，自然也不可能是什么清静之地”许子威笑了笑，继续低声说道，“老夫猜不出陛下厚赐你们几个的用意，但老夫却能猜到，很多人已经嫉妒得发了疯。还有很多人，会想方设法拿皇上厚赐你们的事情，来做文章，以达成他们自己心中所愿。前一段时间的流言蜚语，就是明证”

“多谢师父，弟子今后一定小心谨慎，不给别人可乘之机”刘秀脑中突然出现王修那双充满阴毒的眼睛，拱了拱手，大声保证。

“你知道就好”许子威看了他一眼，满意地点头，“你们几个，名声已经足够响亮，没必要再跟人争一时短长。皇上这次，也许是无意中将你们几个放在了风尖浪口上，也许是有意而为，君心难测，他到底是怎么想的，老夫猜不到，也就不去废心思去猜了。但只要你们稳得住，安安心心做学问，任何事情都不多掺合。那些人，自然也找不到足够的理由把你们牵扯进去。等他们折腾累了，自然就会换个目标折腾。届时，你们再出来展现各自的才华，也不为迟”

“是，弟子回去之后，就闭门读书。轻易不下书楼半步”知道许子威是真心为了自己好，刘秀拱起手，再度郑重许诺。

许子威就是喜欢他这份稳重劲儿，笑了笑，继续低声说道：“光躲在书楼里苦读，也不妥当。该出来透气，还是要多出来走走。长安城里未必安全，但孔家庄园里，总不会有什么问题。世道越来越不太平，你多花些力气练武，将来万一遇到麻烦，好歹也能有自保之力。再者，三娘能经常跟你们几个在一起，也不至于活活憋死”

“义父”没想到许子威说着说着，就又把话题引到了自己头上。马三娘羞不自胜，拖长了声音抗议了一句，落荒而逃。

许子威看着她匆匆远去的背影，再看看满了通红，却忽然变成了闷嘴葫芦的刘秀，忍不住在心里悄然叹气。

刘秀见状，心里不免涌起了几分负疚。但与此同时，阴丽华的影子，在眼前却愈发清晰。

好在邓禹和朱佑两个足够机灵，察觉屋子里气氛尴尬，立刻想办法转移了话题。恰巧朝天兵马在入冬后，打过几场胜仗，师徒倒也不乏谈资。动拉西扯了片刻，尽欢而散。

第三个学年很快开始，少年们的功课，更加繁重。而为了督促所有人上进，太学里边，也经常将高年级学生组织起来，面对面切磋

gu903();