長長的影子跟在身前。

轉彎進長廊。

季郁不知怎麼，哄得侍女給她把杯盞裡的茶水換成了美酒。

謝懷柔離開再回來，片刻功夫，就發現她已經把自己喝得醉醺醺的了。通紅著臉，傻笑地看她說「來來陪朕喝酒！」

「」

乖嗎？

幸好屋內早已屏退了下人。

謝懷柔坐過去，把她手裡的杯盞拿開，耐心哄著「時辰不早了，早些睡吧。」

「不，」季郁拿回酒杯，在手裡把玩許久才似靦腆般的輕聲說了句，「我要跟姊姊睡一起的。」

謝懷柔不無不可地點頭，扶她起來，「那臣去把客房裡的床褥抱到這兒來。」

既然喝醉了，那她在旁照料著也很正常。

季郁沒想到她應得那麼爽快，一怔愣，高興之下又給自己倒上滿杯喝了個乾淨。

「」

謝懷柔在她小時候沒少陪她睡覺，所以不曾想到，長大後，特別是喝醉酒的季郁有多麼麻煩。非要與她同塌而眠。

季郁靠在謝懷柔懷裡，兩人之間僅有幾寸空隙。

並非是床榻太小。

謝懷柔不知不覺被她逼到牆邊緣。

她側過身，背貼著牆面，兩人間才勉強多一些空間。

下一秒季郁就整個人蹭過來，距離頓時瀰散，她的醉腦袋磕在她肩窩處蹭來蹭去，嘟噥說「姊姊身上真香。」

謝懷柔被她弄得莫名有點臉紅。

握住她不安分的雙手，輕歎口氣，「陛下，該睡了。」

季郁聽話地閉眼睡了會兒，忽地出聲說「夏春林、慕容徵那幾個罪有應得，殺了無妨。」

「姊姊的傷可不能留疤。」

「」

謝懷柔沉默幾秒，心中震驚極了。

低頭望去，季郁正疲倦似的閉著眼稍稍安憩著，白皙的臉龐帶著醉後的紅暈。

她腦中頓時閃過她是在借酒敲打她的念頭。

所謂君子可欺之以方。

謝懷柔從不是君子，她曾言，能成事便是高招。如果心中清楚將要做的事會有大的回報，她從不介意使雷霆手段，或是為此付出一定代價。

可以由她，也可以使別人來付。

說到底，她和左相本質上是一類人，只是他們喜歡和追求的東西不同罷了。

宣州有個貪財的小官，謝懷柔碰巧算跟他有一些葭莩之親，她百般聯絡，重金賄賂之下，才敲開了收集左相一脈買賣官職徇私舞弊罪證的縫隙。

完事後，將幾個無用之人殺掉滅了口。

雖然做得利索，但難免被存心報復之人洩露了稍許。

看來還是沒有完全瞞過緊跟在她身邊的宋曉盛。

謝懷柔不急著請罪，宋曉盛是季郁的親信，所以就算是沒有任何證據的話也可以隨便說兩句。但季郁並不能拿這些來治罪於她。

而且她雖面上謙遜，但心底並不相信自己敵不過宋曉盛在她心中的地位。

謝懷柔還沒說話，思索著該如何讓她更信她。

季郁卻閉著眼繼續說「姊姊這次當真是立了大功，否則我沒辦法可現下無法真的論功行賞，左相這職，只能先擢司馬太傅擔任。」

謝懷柔知道她右相還沒坐穩多久，是不可能那麼快再次被擢升的，面上認真地聽著，其實在控制不住地走神。

滿腦子都在想，為什麼她會知道的那麼具體，連慕容徵都叫得出名字。

宋曉盛至多能猜到夏春林的死與她有關。

謝懷柔長著一張端正嫻靜的臉龐，可肚子裡的算盤打起來是悄無聲息的飛快。越是心思深沉的人，越會對自己想不通、快要脫離掌控的事揪著不停地思忖。

「」

可怎麼想都毫無頭緒。

「姊姊，說這些是為了讓你心裡有底，不是想讓你今夜輾轉難眠。」

季郁似感受到了什麼，伸手去撫平她眉心間皺著的疙瘩，抵著困意睜開眼，「像小時候那樣，我永遠不會真生你的氣。」

窗外柔和的月光映在她笑盈盈的眼眸裡，神情寬容。

眼眸裡全都是她的身影。

謝懷柔沒由來的，心中一悸，旋即垂下眼睫不敢再去看她。閉了閉眼，嗓音微啞地答了聲「是。」

她無心分辨其中有無敲打之意。

這麼多年來，為了生存而苦讀聖賢書，又為了聖賢書而謹慎為人，沒有親人，沒有朋友，冰窟窿似的心只有那麼一抹溫度。

只有她叫她姊姊。

反正，謝懷柔早就臣服。這個小女郎拿著樹枝衝她張牙舞爪的那天，或許就已將她擊敗，往後，只要扯扯衣袖，她就什麼都願意為她去做。

做她手裡矛也好，盾也罷。

就算往後，她會成為下一個被她在府邸塞滿五百甲冑下入天牢的左相袁謖慶。

至少，也曾為她的錦繡江山出過了一份力氣。

謝懷柔想通後，糾結在一起的心臟放鬆下來。

身旁緊貼著季郁溫溫軟軟的身軀。

找回來一些熟悉又心安的感覺。長睫微顫，就也能安眠了。

翌日，宮牆旁柳樹依偎著菖蒲在風裡搖搖晃晃的，幾隻鶯鳥在半空盤旋，偶爾叫兩聲。

東方未?，殘月在天，謝懷柔就以急事要面聖為由候在宮門口，帶著明裡暗裡無數侍衛，宮門一開，就由那台普通的官轎載著季郁回到了宮殿。

短暫的留宿相府結束。

「那，」季郁回頭，眼眸映著光透亮似琉璃珠，眼角彎了彎，輕點了下頭說，「朝堂見，右相大人。」

謝懷柔微笑著頷首。

季郁往前走著，身邊很快圍滿憂心忡忡、噓寒問暖的眾宮女內侍們。

她擺擺手跟謝懷柔道別，並沒有回頭，柔和的晨光撲在她月牙色的衣衫上，落下一層亮閃閃的金輝。

一瞬，連最常見的女官衣著都有種龍袍的風致。

謝懷柔目送著她離開。

直到再也望不見她的背影，低頭頓幾秒，才轉身坐上回府邸的官轎。

嘉和三年。

秋收剛過，國庫甚豐厚。

謝懷柔一手握拳微撐著臉，右手指骨緩慢無聲地輕扣桌沿，這是她心情不好時，習慣有的小動作。

竹葉瞧見後忙愈加仔細凝神，端茶倒水，動靜小到幾乎沒有。

桌上的小錦盒敞開著，裡面的玉章正沾著鮮紅的印泥，卻因遲遲不用而緩慢地變干。

謝懷柔蹙著眉，目光定在奏折上，不知道在想什麼。

國喪已過。

今上早到了及笄之年，是時候該挑選夫侍設立中宮以誕皇嗣了。

大燕已經有百年未出女帝，皇夫的第一標準到底是要家室門第還是自身品德容貌，顯赫世家上佳，還是為防外戚之禍而擇寒門子弟為上佳？

為此爭得厲害。

重臣們在朝堂上引經據典地吵架。

今日早朝為這事，南邊洪水沖垮的河堤冀州的乾旱全被放置到一邊。群臣紛紛上奏，對擬定的夫侍初選標準和日子發表看法。

家中有適齡子嗣的重臣爭著往今上身邊塞人。

還有剛擢上來的寒門進士陳瑞西，靦腆著，當殿表白心意願遠離朝堂專心服侍君王。

謝懷柔輕斂下眼睫，面上沒有任何表情，只是唇緊抿成一線。

她腦海裡浮現季郁坐在龍椅上，虛扶陳瑞西平身，說「朕定當多加考慮愛卿」時唇角噙笑的姿態神情。

空白奏折的攤開在面前。

她卻完全不知該為此寫些什麼。

謝懷柔既非男兒，家中也無適齡族親，明明與此事毫無關係，又何必關心。

半響，她輕歎了口氣，把旁邊冀州乾旱的折子重新沾了印泥蓋上了章。

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