黛玉治席请客，薛姨妈和邢王二位夫人都说请老太太带着孩子们乐一乐就罢了，连凤姐也因进了腊月事务繁忙抽不出空儿来。黛玉无法，只得给未到的各房都各送了几盘菜肴过去，就连贾环、贾兰、贾琮都没落下。二位老爷外书房那里也送上孝敬菜。周到之处，越发喜得贾母无可无不可。

因着老太太今日要与孙子孙女玩乐，便不大讲究食不言的规矩，现下又没有凤姐插科打诨，少不得房里众丫鬟你一言我一语的奉承说笑，哄得贾母眉开眼笑。

黛玉做东道，特意叫了致美楼的席面。致美楼原名致美斋，自前朝传至如今近百年，是京城里颇负盛名的酒楼，原最擅姑苏风味，去岁春末宫里御厨景起出宫，到致美斋掌了头灶，使致美斋得有‘集南北烹调之精、汇御膳民食之粹’的美名，压过了萃华楼、丰泰楼，成为京中八大楼之首，遂更名致美楼。致美楼有名肴数百种，席面更是不菲，最受王公贵族和富商巨贾青睐。

只这一桌上好席面就费银三十六两，其中一道“四做鱼”颇得贾母喜欢，是一鱼做成四味鱼馔，色香味个个不同红烧鱼头，鲜而不腥；糖醋瓦块，外脆里嫩、酸甜可口；酱汁中段，浓汁醇美；糟溜鱼片，糟味香浓、鲜嫩异常。

鸳鸯见贾母用的不少，生怕她积食夜渴，睡不安稳“难得老太太这样好的兴致，又是林姑娘东道，快叫大厨房将上次老太太赞过的鱼粥端上来。”

朱

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绣微微一笑，大厨房早打听清楚林家是从外头要的席面，只当那粥是散席过后林家这院里的人自己吃的。依这半个月来看，那粥不是熬泄了就是糊底子了，此时要粥，根本来不及现做，只能将鱼片倒进那粥里，烫熟了端上来。

“自打上回老太太赞过之后，林姑娘一直念着要从薛家太太那里学来孝敬老太太呢。”紫鹃忙凑趣，“宝二爷用碗鲜羹也惦念着老太太，真真孝顺极了，林姑娘听说老太太喜欢这味儿，忙向姨太太家打听了。只是这粥做法听来也极简单，不过是小火将上等米熬出米油来，再放入腌好的鲟鱼片去，滚上两滚就成了，做出来不知怎的就那样鲜香？”

宝玉听见，忙忙抢了话“鱼粥有什么稀奇，稀奇的是那鲟鱼。听姨妈说，这鲟龙鱼多生在大江深处，寿命极长，能长的极肥极大，比人还重呢，本就难得。偏这粥又只要手臂长的鱼方可，过了则肉不够细嫩，短了又不够肥美。上次薛大哥凑巧得了两尾，一尾被姨妈宴了咱们大伙儿，一尾我好歹讨来又单孝敬了老太太，之后再没吃过。”说着就冲黛玉笑道“好妹妹，我也正想吃这粥呢，你从哪里得来的？有多的，也孝敬给太太和姨妈……”

朱绣听着不像，忙从小丫头手里接过白瓷描金的羹碗放在贾母面前，笑道“那样一条鱼，多少鱼粥做不得，方才我见林姑娘就吩咐锅灶上人将热热的粥与太太们送上去了。”

探春也笑“我看是二哥哥自己想多贪吃上几碗，怕咱们吃多了不给他，变着法儿讨情呢。”说的众人都笑了。黛玉淡淡的，只抿起嘴笑不做声。琥珀麝月等也忙将鱼粥捧上。

众人又听这鱼粥名头好大，都先勺了一口，都赞“果然好鲜，怪道老太太喜欢。”

却听宝玉尝了两口，又道“蠢材、蠢材！这粥都熬泄了，白废了那鱼，可惜了林妹妹的孝心。”

贾母笑骂道“这猴儿，得了便宜还卖乖，这是你妹妹孝顺我的，我吃着很好，偏你作怪。”众姊妹都笑宝玉平日里炊金馔玉，分明是养的女孩儿似的忒精细了。

一时饭毕，玩了会子，至贾母乏了，方才都散了。

却说席间贾宝玉几次言语无状，着实惹恼了黛玉，偏他本人并无所觉，晚间仍遣小丫头来问鲟龙鱼有无多余之事，杏月挡了，只道“原是订席面时可巧见致美楼新得了这鱼，偏只一尾大小合适做粥，方高价买了来让府里大厨房料理。倘宝二爷想要这鱼，不若多使人去致美楼打听打听？”

小丫头回去上房东跨院，向袭人回了话，贾宝玉听见袭人这样回说，仍是罪过可惜等语，说锅灶上人不得力，不比薛姨妈家手艺云云。

只房中略通厨事的都知，这哪里是锅灶上人手艺不精的缘故，不过是看人下菜碟儿，对林姑娘房里的吩咐不大精心罢了。这鱼粥原是极简单的，却生生熬泄了，要么是冷水下锅大火快熬的缘故，要么就是大厨房拿剩的碧粳饭附又加水煮成粥的缘故。平日里上至老太太、下至各房里得脸的大丫头，都爱食粥，大厨房里熬了成千上万次粥，但凡上心些也不至于把个粥做成这般模样。想是不知昨日老太太突然兴致起来应了林姑娘今日的请，否则断断不敢如此。只是大厨房怠慢林姑娘，不知老太太怎么处置。

这厢贾母往石青金钱蟒靠背上倚了，心下也有些不自在，她素日表现的疼黛玉几乎能与宝玉相仿佛，如今府里轻黛玉重宝钗，可知是下人们更奉承王夫人的缘故。贾母想了一回便抛开了，不上算为此大动干戈，只特特吩咐朱绣道“明日挑两件别致些的摆件送去给你林姑娘，就说她的孝心我知道，天气乍凉要细保养，不可费神。”

朱绣听了，心知这是老太太对黛玉受怠慢并不如何上心，只是随手赏赐些东西抹过这事就罢了。又想陈嬷嬷可真是料准了这老太太的心意。低头应了，只道“正是呢，入了冬

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，正是养身的好时候，明儿老太太也可用些百合莲子雪梨粥，最是能清心安神、滋阴润肺。”

贾母年老体弱，对养生颇为上心，听闻此话，睁眼道“你是最精这个的，有甚要的只管去领，在院里茶房看着他们用银吊子熬了来。”又道“去年熬得那冰糖燕窝倒还受用。”这说的是去年陪同黛玉南下前。

朱绣一边将煎好的陈皮红枣生姜茶斟了来，一边笑说“去岁吃了那么多汤水，老太太只记着这一个，可怜我怕老太太吃絮了，变着法弄出那么些花样，都白费了。”

鸳鸯在一旁听见，虚点着她的脑门也笑道“别说老太太不记得，就是我们还常在旁边打下手呢，日日睁大眼睛看着你弄了那么多花样出来，可你去问问，看谁能记得住！可叹这脑袋，看着也不比旁人的大些。”

一语未了，贾母笑的险些呛了茶，慌得鸳鸯忙上去轻拍脊背顺气，贾母笑骂了一句，又道“今儿这茶辣些。”

朱绣笑回“今儿林姑娘的孝心，老太太一高兴，可是用了不少，正是要防着积食反酸，这是将红枣肉、陈皮、生姜用水煎了，有温中畅气、健胃消食之效。因着老太太用了不少河鲜，与山楂不合，故而不宜吃上次那枸杞山楂茶，这陈皮红枣生姜茶正相合。”

鸳鸯咋舌道“又这么些讲究，好妹妹，煎剩下的茶渣子，赏我吃了罢。”

服侍贾母吃完茶，朱绣又回道“老太太方才说的那冰糖燕窝，确是当下滋阴润燥的佳品，只是上月我去大厨房那边，见只有血燕，便禀了大厨房的钱妈妈，大前儿大厨房遣人送来一包燕窝，我看了，不过寻常白燕，并非官燕，让我给退了回去。已吩咐了咱们屋里自己的买办钱六去置办，想是过几日就得了，老太太且等等。”

闻言，贾母登时便觉着有些气闷，“咱们家下这些人，因着你们太太慈软，也纵的太过了，每每以次充好，打量我不知道。”

“前儿正值腊八，各色节礼往来，二奶奶忙的鞋底都要薄一层，大厨房那边钱妈妈是惯用的老人了，等二奶奶闲下来敲打几句也就好了，自会为老太太料理的妥妥当当，包管让您满意，您且看罢。”朱绣自不敢应和贾母去议论王夫人的不是，只管拿话岔开。

先前黛玉那里大厨房已是闹了一出，让宝玉嚷破了险些没脸。现下又知道厨房不力，两厢叠加，贾母只觉得府里大厨房是有意怠慢上房，在心中忖度这钱婆子是王夫人的陪嫁，又是王夫人正经的奶姐，若是免了钱婆子的差事，不免伤了王夫人和宝玉的颜面；若是抬抬手放过去，倒怕把这一起子纵的更狠了，日后岂不更对着上院阳奉阴违？

思忖半刻，倚着靠枕问道“咱们院里的钱六，和那个钱婆子有亲？”鸳鸯惯知朱绣对府里这些姻亲关系半点不上心，自己想了想道“正是钱妈妈的内侄儿。”

贾母冷笑“怪道呢，这钱六向来没成算，当差也不爽利，让他家领回去再调停几年。咱们屋里的买办，我瞧着鸳鸯的哥哥倒有些历练，叫他来做罢。”鸳鸯听了，忙忙跪下替她哥哥金文翔给老太太磕头。

罢了钱六的差事，贾母还有些不足，又道“她们姊妹惯来娇弱些，大厨房那里又要先紧着老爷太太们，眼见着冷风朔气的，怕她们禁不住。原只怕又添一个厨房多事些，现想来一样的分例，这里添了，那里减了，并不多费多少事。也罢，琥珀，去告诉你二奶奶去，让她和你们太太商量了，老婆子想给她们姊妹添一个小厨房来，问问她们允是不允。”琥珀忙领命去了。

闻言，朱绣拍手笑道“有了小厨房，我也给老太太显显身手，大厨房那边又远人又杂，咱们茶房又狭窄，再不能让我尽兴施为，得了这个新地儿，好好给老太太熬一盏燕窝粥来。”

鸳鸯笑骂“可休提燕窝了，都是这粥，倒险些引得老太太生气，你那一

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通雪燕白燕的，念经一样，老和尚听了都要晕。”

众丫头你一眼我一语，哄得贾母又笑开来，道“朱绣丫头在这上头历来很有些见识，她说的那血燕，不过是因红色燕窝稀少，才受推捧起来，实则香气品相还不如寻常白燕。白燕盏中最上品的当属官燕，次一等为毛燕，再次是草燕。寻常白燕只稍比毛燕好些，远比不得官燕，咱们家历来只吃官燕，如今不得，左不过买办不作为罢了。”

陈嬷嬷借着立小厨房的由头，陪贾母闲话时就随口带出来罗翠坞也置个小膳房，好能时常做些江南风味给大家添些别的滋味。宝玉和众姊妹正议论小厨房别弄得和大厨一样，精巧变样才好，这情形下，贾母唯有欣然应允。

大厨房里钱妈妈本来抻着林家，想多掏出些好处来。谁知还不等林家服软，府里竟要再置一处厨房，更有甚者，林家也自己开火了，再不用看大厨房的眼色。钱妈妈心口疼的厉害，这得少了多少赏钱好处去？

朱绣却私底下跟她姆妈道“先前大厨房还不敢忒过分，都是因我的缘故。老太太叫给那边宝二爷做吃食，单收拾出来一间灶房，才得罪他们，叫他们越发刁难起来……”

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