说话间，另一支东阳书院的马球队也上了场，他们则是褚色衣袍，头戴同色的巾子。场上两大阵营泾渭分明地对峙着。

“娘，哥哥骑在马上很得意呢。”

“嗯，哥哥这叫意气风发呢，嘟嘟是不是想起那句‘春风得意马蹄疾’了？”常氏最擅长在日常对话中教宁姒一些词句，场合方便的时候便会跟她细细地解释。

旁边的华氏听见这对母女的对话，转头看过来，“你们家的姑娘很聪明呢。”

常氏立马又跟她互吹起来，“我瞧晚晚才是小才女呢，还是诗社最小的姑娘，生得又出众，可招人喜爱了……”

宁姒看向谢林晚，只见她面带羞涩地垂着眼，等大人说完了话才轻轻道，“娘亲，表哥他们开赛了。”

宁姒知道谢家的夫人小姐肯定是来看阿煜哥哥的，毕竟谢家的小公子还在牙牙学语的年纪，且谢家的少年郎大多在族学读书，唯有一些旁支偏房的男儿要自己考学。

宁姒知道谢林晚因为她姑母的缘故才会去明岚书院，却不知姜煜为何也在书院读书。谢家是他母家，他自然可以去谢氏族学读书，根本不必费力考进西山书院。西山书院是很难考的，每年从中毕业的不少学生都能进士及第，最不济也是举人才子。当年宁澈能考上西山，还是因为他的射御成绩十分出众，不过十三岁就有百步穿杨之能，学院这才破格录取。

此时场中鼓声响起，裁判将马球一抛，两边的人都追逐而去，场中一时间烟尘四起。许是因为四周都是观众，场上的少年们或是紧张或是急于表现，这打法比平时训练要凶猛得多。

他们都知道，这不只是三院大比。因为看台上还有些大人物，或许以后还会是他们的顶头上司，他们骑着骏马驰骋，好似自己也成了一匹千里马。

宁澈与姜煜是门第最高的那一批，自然少了这一层誓要出人头地的狠劲。但宁澈好玩又不服输，姜煜习惯了事事做到最好，于是两人玩得也投入得很。

赛事激烈。宁姒看得紧张极了，见场上骏马奔腾，只要稍不注意便会受伤，更有甚者，摔下马来便是性命攸关的大事。她生怕哥哥和阿煜哥哥受伤。看着看着，又觉得哥哥实在厉害，在马背上灵活地腾跃挪转，一竿子下去，球能从这头飞到那头……这得多大的劲儿啊。她不自觉打了一个哆嗦，心道还好哥哥没用这样的力道揍她。

一场下来，西山书院胜。少年们满头热汗地下场，或垂头丧气，或兴致高昂。

“娘，是不是还有一场？”

常氏道，“两场。等会儿是云塘对东阳，结束之后又是东阳对西山。嘟嘟，你说哥哥他们已经赢了一场，意味着什么？”

“意味着……哥哥回家之后嘟嘟不会笑他。”

常氏被她逗笑，“也对吧。还意味着，西山书院最次也是第二名呢。”

宁姒懂了，“再赢了一场就是头名，输一场就是第二！如果三个书院都是一胜一负，那就好玩了！嗯，像石头剪刀布……”宁姒越想越远。

常氏笑道，“嘟嘟，哥哥要是知道你这样想，会不高兴的。”

“那就不告诉他好了。”

结果并没有宁姒设想的那样滑稽的并列第一。西山书院以两胜的成绩取得头名。

西山书院的第二场马球赛时出了一个小小的变故。谢林晚的手帕被一阵风刮到了场中，卷阿卷，遮了宁澈的眼。小姑娘脸都吓白了。要是宁澈就此摔下马，她是难辞其咎了。

幸好宁澈没有因为看不见前路而出事，他将手帕扯下来，攥在手中，攥了一整场。

下场后就将手帕还给了谢林晚，见她面色苍白，还笑着安慰了她。

“宁公子，你怎么知道这是我的？”

宁澈指了指手帕上的“晚”字，“我认得你，你是谢家的姑娘，阿煜的表妹，以后还是我妹妹的同窗呢。”

谢林晚愣愣地点头，嘴角抿出一个腼腆的笑来。看着少年背着阳光笑得俊朗，鼻梁上横着一道灰色的污渍，可你看到他，就觉得心情无端端地好起来。

宁澈见她呆住了一般，便蹲下身来，低声与她说了几句话，笑容温和，末了还眨了眨眼，像是两人有了什么小秘密一般。随后似乎想起来自己流了这么多汗，熏着小姑娘就不好了，于是站直身子，朝她摆摆手，走了。

宁姒在后头瞧见这一幕，只觉得心里满满都是酸涩感。为什么她的哥哥对别人这么温柔，在她面前却脾气那么坏呢，他是不是，真的不喜欢自己这个妹妹？

如果有选择，哥哥应该更想要谢林晚那样的妹妹吧。

谢林晚比她瘦，比她高，还乖巧懂事，小小年纪就有了才名，京城里闲嘴的妇人也没有一个说她不好的。

宁姒不知不觉地流了满脸的泪。原来真正伤心的时候，是不会哇哇大哭的，因为不想叫人看见。

☆、两个哥哥

而谢林晚还在想宁澈最后与她说的话。

他说，“我妹妹你应当见过了吧，她除了贪玩一点也是个好孩子，你们应当可以成为好朋友。嗯，就像我和你表哥那样的朋友。你比她大两岁，就当认个妹妹吧，麻烦照顾照顾她，我在这里多谢晚晚小姑娘了。”

“你答应了？多谢多谢。”

……

宁姒急忙从怀里掏出小手帕，往脸上胡乱擦了擦。

常氏和华氏在后头说着话，大抵是华氏在为方才的变故道歉，而常氏则表示不碍事，然后说到了两家小姑娘入学的事。

眼见大人们跟了上来，宁姒怕被常氏看到她哭，小手帕把脸都擦红了。

这时候姜煜已经换了一身浅紫长衫过来，在马上被颠散的墨发也简单地束起，宁姒瞧见他立马跑过去拉住他的袖子，头也不敢回地对常氏道，“娘，我先去找哥哥了！”

常氏不明所以，“哎？这孩子……”可宁姒已经拉着姜煜走了。

一直走到无人的角落，宁姒一言不发地蹲下来，抱着膝盖又开始落泪，缩成一团微微颤抖，多可怜的模样。姜煜早在她拉走他之前就发现了小姑娘的不对劲，这会儿也不说话，就安静地等她哭完。

宁姒已经顾及不上姜煜是什么想法，只知道不能让娘亲发现她哭了，不然娘亲也要觉得她哭得没道理，是不懂事的孩子。

要是娘亲也不喜欢她了，宁姒真的会觉得天都塌了。这时候她又想起娘亲几番夸赞谢林晚。说不定，娘亲也想要这样的女儿呢？

宁姒几乎要讨厌谢林晚了。虽然谢林晚没有对她不好，甚至还冲她笑。

想起谢林晚又是姜煜的表妹，宁姒突然后悔为什么拉的是他了。可是那时候除了他，还能拉谁陪着她呢？

她气哼哼地开口，“你是不是也觉得我烦？”刚哭过，嗓子有些哑，质问起来一点力度都没有，软绵绵的像是受了大委屈。