魏帝在朝，勃然大怒。下令株连王氏一族，族中妇孺皆未能避。

据言，菜市斩首，血流成河。

……

密州近日频发鼠患，恰时正逢秋收，粮食皆遭盗鼠洗劫一空，百姓苦不堪言。且天公不作美，大雨倾盆数一月，鼠疫爆发，密州百姓多皆因其丧命。

朝有薛轲进言，魏帝上朝数日，皆不能解。

后以平章政事方成谦自荐赈灾密州，遂解。

……

昭乾殿。

金漆青龙八窍香鼎里燃气了袅袅馝齐香，殿内云雾缭绕，芬韵幽幽。

“不知陛下召微臣何事？”宋彧垂首，面色恭敬，眉目低敛，肤色苍白。

魏帝推了推面前的描梅紫砂茶盏，“这是东林十三郡新贡的庐山云雾，你尝尝。”

宋彧俯身，捏住了杯盏清浅地饮了一口，“不愧是山水奇秀的东林十三郡，果然名茶辈出。”

魏帝朗笑，让宫人都退了出去。

“密州鼠疫一事，爱卿可有良策？”魏帝抿了一口，抬头望向面前神色淡漠的男子。

“微臣以为平章政事高才捷足，拔犀擢象，是为良选。此去密州赈灾，陛下大可安心。”

魏帝闻言，嘴角浮现一丝讳莫的笑意。

“爱卿当真以为如此？”

“陛下何出此言？”宋彧敛目，长睫微掀，开口道：“还是陛下另有安排？”

“爱卿一向心思缜密，不如猜猜朕是何意？”魏帝抬眸，眼底一抹深色。

宋彧皱眉，墨眸沉沉。

“陛下既然如此发问，其实微臣确有一疑。”宋彧说罢朝魏帝作了一揖，“之前在朝上，太子曾多次自荐，为何陛下还是派了平章政事前去密州？”

“你也认为朕应该派太子去？”魏帝挑眉，嗓音微扬。

“臣以为太子有治世之才，旁人自当避让贤路。”

“正是因为如此，朕就更不能让太子去。”

宋彧眉心微蹙：“陛下何解？”

魏帝摇头笑笑，“如今朝中党派林立，他们以为朕不知，朕又如何不知。”

“正是因为有人对太子之位虎视眈眈才会想尽办法削掉太子的势力。”

宋彧眼帘微垂，眸中闪过一丝精光。

“陛下是指薛相国？”

“王卯被处死，薛氏一族得势，最记恨的是何家？”魏帝又问。

“太子？”宋彧答。

“错，安家。”魏帝沉声，“安、方两家表面迎承太子，实则自成一派。”

“所以陛下不愿太子去密州是怕太子引火烧身，派平章政事则能让薛氏一族将矛头对准安、方两家，从而使有太子养精蓄锐之机。”宋彧抬眸，定定地看向魏帝。

“爱卿果是通透，不过此话对也不对。”魏帝笑言。

宋彧微疑。

“方成谦要去，你也要去。”魏帝看向宋彧，“不过他在明，你在暗。”

“陛下的意思…是要微臣监视平章政事，伺机集罪？”

魏帝闻言但笑不语。

……

提督府。

川凌书房。

宋彧坐在书桌前，眉目清墨，神色颇有几分慵懒之意。白皙修长的玉指随意拨弄着桌上的玉兰花，嫣红的薄唇微微抿着，含着一抹凉薄的笑意。

“陛下果真是想让薛、安两家鹬蚌相争，最后让太子渔翁得利。”一面色俊朗清秀的男子长身玉立地站在书桌前，声色皆带几分冷意。“不愧是皇帝，心思果然深不可测。”

说话者正是宋彧府上门客，秦怀瑾。

宋彧闻言轻笑，苍白妖冶的面上浮现昳丽的笑意，眼尾处的泪痣红得刺目。

“既是一国之君，城府又如何浅薄，旁人斗个鱼死网破皆是在他所料，不过是为了太子铺了条上位的血路罢了。”

“我蛰伏这些年也只换来他的几分信任，多是靠得还是这张七分像她的脸。”宋彧勾唇，神色有些讥讽。“真不知这陛下是绝情还是痴情。”

“那陛下派大人去密州又是何意？”

“此番派我去密州，自是七分真意，三分试探。”

“试探？”秦怀瑾皱眉。