腊月二十，嫡六爷李品吉抬宝儿作了姨娘，带着人赴任官尹府钦州县知县。

不过五日，嫡八爷李朗逸抬了月儿做姨娘，带人赴任江南府青棉县做知书。

除夕，府里大家宴。李朔央仍是未过府，他细瞧了手腕，终是明白了何为衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴之绝句。

这回过年钱得了十两五百三十五文。问起时，方知长寿院腊月里走了位夏老姨娘，庶五小姐李胭的生母。这些老姨娘平日里省吃俭用，身子不大好，自然不易熬过严寒。

李朔央叹了口气。府里自不会为死去的姨娘发丧，只着子女过府瞧了人，到城外择地安葬。

收到的礼物仍是三嫡少爷所送，书窗下梅枝长做了树，夜里又添了黄红梅各一支插了陶花瓶。笔与荷包也是旧色，李朔央不懂李君书与李朝启了。干嘛老送这旧玩意他，他长的像捡破烂的？

初春停市七日，野鸡蛋又堆了角门百来筐，庄子上着姚贾两走商五枚一文的批价全运走了，鸡蛋与大野鸡供应有增无减。

春暖乍寒，李朔央抱着大白兔，窝碳盆跟前，捏着两长耳朵发愣。直至前苑李花催发。

杂芜林桃李又长高了一节，已冒过屋顶半人高，暖春已是落英缤纷，伴着苑里始终如一的悠扬琴声。

荷塘又是碧叶渐高，柳条儿渐绿。李朔央躲在桃花上，抱了琴，树底下往日抱惯了的大白兔也是吃饱了，望着人，蹭着桃树往上跳。

书房开窗，这喜人一幕入了眼的十三爷与十爷会互瞧一瞬，又忍不住笑猜这个小幼嫡到底是遇着了何事，近些日像是失了魂般。

挑抚了阵琴弦，透过顶翠桃红，瞧了堂屋里已准备好的烤阵，李朔央抱琴趖下了树。

待烤食香了，李尚锦与李泉到了堂屋，瞧他如往常般认真做烤食，便也没多问。三小的仍是在书房吃些，再几日便是县试了。

县试府外尚有两位，庶大爷之子李庆生，庶四爷李贤之子李甘霖。老祖宗着明柳过苑问了，得了李朔央同意，两庶夫人便让人过苑暂住了左二厢坊。李庆生比李朔央尚大两月，个头儿也高了一顶。李甘霖比李朝启大半岁。

县试三日，五人几乎吃住在了静苑。李朔央着苑里丫头与小厮仔细了五人吃食，自然他也有买好吃的。

桃花遍地，县试成绩出了，李君书得了第一，李耀熙第三，李朝启第九。李庆生与李甘霖也在二十之内。府内外皆是信了静苑书房出人这事。

李朔央听着愈发难受，他觉着长胖了才许上酒席与出府的说法不对劲，老祖宗明显是欲养废了他。不过这也说不通，府里上下还是支持他养野鸡的。

李朔央觉着有几分古怪，倒也没有细究。再两年他就可以出府了。念着陶灵南，他又不免一阵激动。

柴房，几小厮凑一起聊着十七爷，原是在大烤会上见过，瞧着人渐渐张开来，嘴上难免不说一二，这些也是前几位嫡爷的小厮。

说是长这模样，直接送了人得了。府里养着也讨不得媳妇儿。

明柳过大厨房取炖汤，听了个清楚，她倒竖了柳眉，呵斥了人，匆匆过静苑瞧了十七爷。

十七爷尚坐桃树上，抱着大白兔磨牙。他下瞧了发愣的明柳，不知他过苑有何事。明

柳瞧了书房里已抬起头来望她的嫡十三爷与庶十爷，以及从门旁三个书案里伸出来的脑袋，又匆匆回了长寿院。

老祖宗听了明柳形容，也是叹了气。傍晚又着了府里二、四老爷，二、三老夫人过院。

暖阳里，李朔央抱着大白兔在桃树上打盹儿。

“十七爷，老祖宗发了信。”

李朔央醒来险些栽下树，他抱了大白兔，趖下树踹了赵宇一脚，抢了信去。

李坤和与李归来本不欲写信，瞧着江南景致，记起烤食与荷焖鸡来，恐人忘全了二人，便又各自提了笔，一写就是洋洋洒洒三大张，竟是沿途民俗风情，瞧着仿若在跟前。李朔央细忆了阵，他还真是不记得这二人了，近日里也就仅记着陶灵南的笑颜了。

末了，二人说了今年也是不回，明年回府春闱。李朔央拿了信放书房里，他才不会回信。这两人可不是前两个懂事的哥哥，可劲欺负他了。他得忘了，待人回府过苑再说。

跟杂芜林的桃李树灌了肥。又是无事可做了，这阵子也不知为何，李耀熙三人自从县试后便来得少了，三旬休沐日仅一回过苑。

二老爷李正德提了坛酒，过苑来守着要两只荷焖鸡。瞧着荷叶已离水，李朔央做了五只，又着赵玲按他所说，宰了块儿，拿纸包了，装满了小柳篮。提了荷焖鸡，李正德匆匆出府会政敌去了。另三只净分了六嫡少爷。

瞧了空荡荡的书房，李朔央又颇无趣，过兴华苑瞧时，李耀熙正举着书读。猜其他两小侄也是这般，他便没去探看了。他人一走，李耀熙便放了书，瞧着窗跟前残了的梅树，发了会儿愣。

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