腾空马车，送走童彪与胡伟，赵睿安事多，便先回府了。不多时，十二岁着了两补丁破棉衣的清瘦丫头香儿便被小舅娘赵吕氏领到了景苑。

小舅娘不过四十岁，似营养不良，肤色暗黄，露在外头的两手背也满是皱巴裂纹。她瞧了小外甥，细说了香儿的来处，又摸出两百文钱塞李朔央手里，紧巴巴说了句。

“你小舅的心意。”

说完，她便出了苑。人一走，香儿递了个小银锭子与李朔央，说是赵府月例。

默默接了的李朔央待她打理出小厨房，又着她管了兔草。城内苑里不好找兔草，香儿只得沿着苑后下水沟拔了嫩草。

瞧了荒废的花铺，李朔央动手清理出来，洒了香儿过府找来的三大把麦谷。

没做准备，霓苑没请人过苑用夜饭，李朔央取了筐里的剩青菜与豆腐就着碳盆烤了吃食，也着受宠若惊的香儿吃了些。瞧着新主子，被大丫头眉儿挤出赵府的她兀自暗喜。右二厢房铺排好后，李朔央撵了香儿去，没着她守夜。

翌日，小舅赵青龙大早去当差了。

拿了大舅的小银锭子与香儿，李朔央着她去补买柴碳，肉菜，米面蛋以及各式配料，瞧着没柳篮，又着她先买两个大柳篮。

香儿先过赵府，着送柴大叔送柴碳到赵家小院，后去县城集市买了个大柳篮，苑里一个大柳篮足用，新主子瞧着也不是个能精打细算的，一两银的月例虽是够吃，但能省则需省。香儿买了三日用的米面肉菜蛋。

回赵家小院，香儿过霓苑后门接了刚到的柴碳，倒腾了柳篮，又去集市提回来满柳篮的配料。新主子喜欢拿大毛笔抹料，瞧着平素也爱吃烤食，她便多买了些。

小厨房做好米饭，蒸了一碗蛋羹，熬上肉汤，抄了两盘青菜，午饭便齐了。李朔央没能吃早饭，瞧着堂屋的午饭仿佛回到了重生前。蹙眉扒了米饭，舀了两勺蛋羹，挑了三筷子青菜，他是真咽不下去了，喝了半碗肉汤，便拿了勺子舀了剩余蛋羹到对面饭碗里，方细问了香儿赵家小院的事。

从小到大，头回上桌吃饭的香儿瞧着堆碗里的蛋羹。先前尚待主子吃好了，就着剩饭菜回锅煮泡饭来吃的她尚未回过神来。瞧出赵府也不好过的李朔央叹了口气，端了肉汤到她跟前，说了句。

“往后，跟着十七爷混。”

香儿醒神，红眼点头应了。待她用过饭，收拾碗筷，李朔央说了句。

“冬日里小厨房的火塘不要断了柴火，刷了锅碗，再去添买两个大碳盆，碳要好的。洗澡桶要最大的。爷记得有蒸肉，炒肉，炖肉，炸肉丸……还是香儿只会煮肉汤？”

愣了愣的香儿，瞧了新主子放桌上的五锭小银子，默默取走了。她煮肉汤是为了省钱，蒸炒炖炸肉是府里酒席上才有的，赵府不待客也是这般过日子。

知新主子来自京城，说是省亲，瞧着要住上好长阵子

，赵府里的丫头与小厮也多有猜测。谁没事走穷亲戚？瞧着不过也是个落魄的罢了，她又不能警示新主子莫要大手大脚，日子得省着过。

又不敢违逆新主子的香儿瞧了一旁细巧的，咬着牙转身买了个二两银的最大澡桶，着铺子里的伙计抬入景苑柴房了。大碳盆明有个，还买两个？香儿只端了个两百文的，又跟店家讨要了一斤碳才回静苑。瞧她蹙眉急眼，李朔央也没管，只说了句。

“这送碳有青烟，再去端个大碳盆回苑，好碳明儿着柴叔送。”

瞧着抹不过了的香儿去提了腾空的柳篮。瞧人欲出苑，李朔央又说了。

“羊、牛肉各两斤，大公鸡一只，冬鲫鱼五尾，两块豆腐，二十枚鸡蛋，两斤青菜。”

这回匆匆出了赵家小院的香儿照办了。

霓苑，赵吕氏瞧了丫头桐儿，着她采买了两斤猪肉，一只老母鸡回苑。盘算了整日，欲办个像样的招待也是不成的了，少不得肉，也只能这般将就了。明儿得着小外甥过苑吃顿饭。

做夜饭时，李朔央亲自下厨了。

得知新主子是京城老郡主府与尚书大人李府里头的五房嫡子十七爷时，香儿握不住手里的烧火棍。

李朔央说了他与府里其他嫡庶爷不同，年前的他差点就没了，具体没细说。香儿也不敢问。主子身份恐仅府里头的大老爷与赵家小院的二老爷知。听说新主子要来江南时，两老夫人也曾细商议安排入住的事，末了只拿不好形容来塘塞丫头与小厮。瞧人着了旧氅时，大老夫人也不近不远，尚不及二老夫人实诚。

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