连日忙乱加上天气燥热，不觉又犯了火牙疼，但皇帝此时顾不上把周明拎来，何庆不放心，跑去告诉了王疏月。王疏月便包了好些桔梗和金银花给何庆，让他平日里给皇帝泡水喝。

这日，王授文等几个议政散出去的时候，已近宫门下钱粮的时候。黄昏时下了一场小雨，养心殿的门一开，土腥味便散了进来。皇帝背对着殿门立着，还在看藏区地域图，张得通在后面小声传道：“万岁爷，太后娘娘来了。”

皇帝回过头。

太后已经扶着陈姁的手走了进来。

“儿臣请皇额娘安。”

太后面色阴沉，也不叫免，径直走到一张四方禅椅上坐下。

“哀家看敬事房的人还在外面跪着。皇帝今日是不是还是歇翊坤宫啊。”

“朕自有定。”

太后摇了摇头：“自从三阿哥去后，皇帝有多久没有去看过皇后了。皇帝是心里有数，可哀家却夜不能安。嫡子早殇，哀家愧对爱新觉罗氏先祖，即便是皇帝厌恶哀家多言，哀家也不得不劝诫皇上，子嗣为重。”

皇帝没有出声。

风拂垂帐，不烧炭的初秋深夜，周遭物影深碧，四处寒凉寂寞。

太后叹了一声，起身走到皇帝面前：“皇贵妃生产已过大半载，皇帝的后宫，就再不闻遇喜之事。哀家问过太医院院正，其坦言，皇贵妃母体有损，日后极难成孕。皇帝，就算你与皇后因丧子而生疏，那四年间的内务府选秀呢，那些女子也是名门功臣之后，皇帝也不肯垂怜她们吗？你是皇帝啊，嫔妃在好，仍都是宫里的奴才，皇贵妃也一样，你若把她捧到不该到的位置上去，她也受不住你她的的福。”

皇帝抬头起身，迎向太后，平声道：“皇额娘，您既有话至此，朕也跟皇额娘说句心里的话，子嗣是国事，朕肯听皇额娘训斥，但王疏月是朕的私事。她的过错，功绩，都只能放在翊坤宫里，由朕来了断。”

太后怔了怔，她历经两朝，这还是第一回，从帝王的口中听到“私事”二字。

“皇帝，哀家竟不知，那王氏女蛊惑皇帝至此，普天之事尽是皇帝之事，皇帝之事也是天下之事，她王氏是皇帝的嫔妃，自要受祖宗家法约束，受中宫皇后的管制，怎么能是皇帝一人的私事呢，皇帝这么说，是要让她越过中宫后位，凌驾到皇后之上吗？皇帝啊……你怎能如此漠视祖宗的规矩，伤皇后的心啊！”

皇帝沉默。

张得通与何庆等人皆屏住了呼吸，头皮发凉，一声都不敢出。

良久，皇帝方饶过紫檀木书案，手掌撑着书案立在后面。灯盏在手侧，将他影子高大地投上背后那一副疆域图，他回身看了一眼，却从那恢弘万里的层峦叠嶂间，隐隐看见了王疏月的轮廓。

她那个人，好像很喜欢大山大河，有古人乐山乐水的智慧灵秀，但她又为了皇帝，为了皇帝生活的这座紫禁城，为了他的妻子，儿子，母亲，为他掌控的这一套尊卑体制，小心地把自己内心的“自由”收敛得很好。只偶尔在他面前，露出零星半点，如同日光下细碎的玻璃。

皇帝突然明白，她长久地站在前明的那片“黄昏”里，不光是因为她是个女人，满身镣铐，也是因为他，因为他的皇权和人生，她舍掉了一半的自己。

那么反过来，为了她，在皇帝自己的这个位置上，在处处设桎梏，时时提尊卑的紫禁城里，自己又能做到哪一步呢。

“皇帝，哀家的话，是替爱新觉罗的先祖，替你的皇父所言！皇帝既然喜欢王氏，就不要把她放在火上去烤，否则，朝臣置喙，内外不安，皇贵妃罪孽深重，皇帝最后，反而会护不了她！”

第117章桂枝香（一）

月辉落进养心殿前琉璃门后的狭长院落。

宫人们屏息侍立，秋来生灵寂静，除了太后的声音，大千世连一声鸟鸣都听不到了。

皇帝负手走到窗前。

“皇额娘，你养了朕一场，又辅佐朕登基，您该了解，朕是个什么样的人。朕登基以来，囚禁兄弟，削压宗亲，斩杀皇额娘族亲……”

他说着，噙笑转过身，朝太后的看去：“此些朕从未自省。在眼中，于朕不利者则于大清江山不利。即便于兄弟手足，父母妻儿而言，朕有千罪万错，但何方抗一生？过身后，自有后代子孙执御笔，为朕盖棺定论，其时将极尽溢美之词，就像朕对皇父做的一样。”

太后怔了怔，颤声道：“皇帝……说这话是什么意思。”

“朕的杀伐比皇父多，待臣子比皇父严厉，对妻儿，父母比皇父淡漠。朕在此位，伤人实多，但朕坐在这个位置上，身边总要留一个人吧。皇额娘，朕曾当着桑格活佛发愿，有愿与王疏月同流。”

他说完，顿了顿，放平了声音，听不出过多的情绪，却听得张得通等人骨缝震颤。

“她若罪孽深重，无妨。抹得去，朕替她抹了，抹不去也无妨，无非朕替她抗。她是朕的嫔妃，她的功过世人评述不到，朕握笔定她名声，朕怎么写，她就能怎么活。”

太后听闻此话，不由浑身颤抖……扶着陈姁的手向后退了几步。

“你……”

“皇额娘，不光是王疏月，皇后和您也一样。疆土山河，朝廷市井，皆可鉴朕在位的功过，朕则一人定尔等是非，朕怎么评述，你们就怎么活。”

“你……哀家养了你一场，你竟说出这样的话。”

“朕一直记着您是朕的嫡母，也一直记着您对朕的养育之恩，这些无需皇额娘再提，朕与皇额娘之间，有很多朕想忘而忘不了的陈年旧事，也因此，朕险些让恒卓走了朕的老路。朕自愧心胸狭隘。唯恳请皇额娘，自足安乐，让朕奉养您百年。”

他把话说绝了。

这一向是他为君，处世的风格。

太后了解先帝，因此也看得出来，皇帝虽然是先帝的子嗣，却一点也不像先帝那样重怀柔。

皇帝这个人从来，不喜欢权衡，他着眼的是社稷民生，是边疆的平静，山川河流的安定。他大刀阔斧地革新这么些年，把先帝舍不得斩杀的，不忍心放逐的，不敢剿灭的，全部料理了个干净，以至于宗亲贵族，蒙古旧番起初都对他为政之道大有意见，可久而久之，却也只剩下忌惮和暗服了。

毕竟户部清查欠款之后，两库再无亏空，耗羡归公后，国库充盈远胜过先帝那一代，剿灭丹林部之后，蒙古再无叛乱。哪怕经历山东直隶那一场大地震，户部和工部依旧从容。

这些年来，皇帝诚然把自己逼成了一个孤家寡人。但正如他所言。

山河日月鉴君王功绩。

永定河，黄河，蒙古，西藏，复杂的宗教势力，包括逐渐理顺的税赋制度，逐渐归融的满汉文化，这些政治的符号堆叠在皇帝登基的五年之间，熠熠生辉。

面对这片辉煌绚丽，敬他的人，洋洋洒洒可写万字，恨他的人，一个字也吐不出来。

太后最终，还是失了语。

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