“买卖做完，他便尽兴和晚生们吃喝玩乐，还趁兴做了两首诗。一首叫《逢娇》：北斗七星聚，纤云巧弄晴。今霄佳信至，有幸会芳名。是看金家的丫鬟标致，做来调戏她们的。”

………………

他们不分巨细描述会面时的场景，所背诵的诗句也确系温霄寒数月前新做的。滔滔不绝，唾沫四溅，还有人眉飞色舞报起菜名：“席上吃的菜有虎皮肉、酱鸭、金翅羹、炒羊肚、油爆鸡、汤爆鹅、五香肉、冷糟鹅掌、苏烧肉、烧蹄尖、熏肝……”

曹怀恩厌烦打断，斜睃柳尧章：“状元公，你可见过如此生动详实的谎话？本官已先挨个审过他们，六人的说辞全部一致，若是串供，焉能瞒过本官？劝你老实招认，否则本官只好先委屈你替那温霄寒受刑了。”

柳尧章汗透衣背，无助地颤声求告：“下官真不知情啊。”

锦衣卫历来不给官员留情面，曹怀恩这大头头办事最为狠绝，直接命衙役们上夹棍。

萧其臻刚开口喊一了声：“曹大人。”，立刻收到警告。

“本官奉旨办案，请萧大人勿要阻挠。”

“可是……”

“嫌犯不招便用刑拷问，这是律法上明文规定的条款，大人有何异意？”

都察院的审案官费御史也劝告萧其臻：“温霄寒出逃在外，案情刻不容缓，还请萧大人莫要因私废公啊。”

曹怀恩假意征询庄世珍意见，庄世珍老成道：“陛下有旨，让审案官们从严从慎从速从密审理本案，曹大人既成竹在胸，就依你的意思办吧。”

萧其臻孤掌难鸣，只能眼睁睁看好友落入汤镬。

四个衙役火速抬上刑具，架起柳尧章绑到木桩上，脱了他的靴袜，用夹棍嵌住一双脚踝，动作比老练的屠夫还纯熟，现在在他们而言，柳尧章不过是待宰的鸡鸭。

柳尧章还未定神，衙役们已分头拉紧夹棍两段的麻绳，坚硬的木棍顿时死死咬住他的踝骨，粉碎般的剧痛贯穿了整个身体，逼得他放声惨叫。

萧其臻恫心刺耳，暗中抓住膝盖，指尖几乎陷入皮肉。

柳尧章很快晕死过去，曹怀恩命用冷水泼醒。衙役泼水时，郭四悄悄跑到萧其臻身侧，对他耳语数句。

庄世珍等人都看在眼里，见萧其臻面露惊诧，都知有变故发生。

曹怀恩先不理会，命衙役继续对嫌犯用刑，萧其臻遽然断喝：“且慢！”

曹怀恩厉声质问：“萧大人何故打断刑讯？”

萧其臻深吸一口气，镇定离座向众位上官禀报。

“诸位大人，温霄寒来投案了。”

作者有话说：

①幕主：官员聘请幕僚为自己做事，被称为幕主。

②出自北宋李觏《盱江文集》

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第四十章

柳竹秋大步流星走上公堂,看到行刑桩上霜打茄子似的兄长，忍不住惊呼：“叔端兄！”

柳尧章见了她，比受刑还难受,苦恼哀叹：“不是叫你别来吗？”

妹妹不来,顶多死他一个,倘若官府识破她的身份,将会葬送柳家全族。

曹怀恩拍木呵斥：“温霄寒，你到了公堂还不下跪？”

柳竹秋扫视在场人等，大致了解了敌我阵营，从容跪拜：“晚生温霄寒，见过列位大人。”

曹怀恩即刻逼问：“温霄寒,今年七月初三日你人在何处？”

那几日柳竹秋都呆在柳府,对外只能说：“晚生那阵子抱恙，在家休养,未曾出门。”

“何人可以作证？”

“叔端兄曾去看望晚生,他可以作证。”

“哼，他和你一样都是涉案嫌犯，岂可为证？”

“晚生的书童也一直陪护左右。”

“奴才事事听命于主人，说辞不足为信。”

曹怀恩转眼露出獠牙，阴沉威胁：“温霄寒,你协助柳邦彦倒卖顺天乡试考题，人证确凿,还不从实招来。”

柳竹秋反问：“大人,当日揭发乡试漏题的正是晚生,若卖题目的人也是我,前后做法不是太矛盾了吗？”

曹怀恩发狠：“考场上就有考生暴露漏题行径,你事先有防备,故意在飞花楼留下伏笔，以便扰乱视听，摆脱嫌疑。你这厮奸同鬼蜮，但所设诡计都已被本官看破，再敢抵赖，休怪本官大刑伺候。”

萧其臻凝视柳竹秋，见她面色沉稳，似有对策，心中的忧惧也有所缓解，期待她顺利化解危机。

柳竹秋请求先阅览证人们的口供，曹怀恩命书记将录好的证词递给她。她一目十行，不等旁人催促已看完金宏斌等人的供述，将笔录交还书记，神态越发沉着。

“大人，这证词上对晚生的指控纯属子虚乌有。只要您允许晚生问他们三个问题，即可揭穿谎言。”

“那你且问来。”