当年她本想立池绣漪为太子妃,庆德帝嫌池家是商户,身份低贱,执意改选了书香门第家的才女,还说在池氏怀孕前只能让她做选侍。
池绣漪生得花容月貌,身姿袅娜,为人柔媚善谀,很会讨尊长欢心。
朱昀曦和她青梅竹马,又是皇后曾力荐的太子妃人选,故而也高看她一头,在东宫女子中的位份仅次于冯如月,今后若得了一男半女就会册封。
柳竹秋懒得了解这些,只对冯如月感兴趣,若能得便偷瞧两眼也算圆了一桩心愿。
朱昀曦难得出远门,就想尽情活动筋骨,领着她在大批侍从护卫下到昌平州郊野游猎。
正值麦黄时节,农人多在田里劳作,见飞骑驰骋,猎犬吠叫,无不恫心骇眼,许多人吓得丢下农具逃避躲藏。
又不时有马匹冲入麦田践踏庄稼,大量未收割的麦穗折断破碎,不及时抢救定会白白烂掉。
柳竹秋目睹此情,心如刀绞,愤愤扬鞭追上太子,拦路劝谏:“现在是农忙时节,殿下在此狩猎恐惊扰百姓,请下令整队回宫。”
朱昀曦玩得起劲,没留神有人破坏农作。
柳竹秋领他去看踩坏的麦田,指着狼藉景象正色道:“‘春种一粒粟,秋收万颗子。四海无闲田,农夫犹饿死’⑤。这是三岁小孩都会背的诗,殿下见此情景不觉得心痛吗?”
没有人自愿做昏君,朱昀曦更不愿在她跟前丢脸,羞恼道:“这都是禁卫长失职,并非孤王本意!”
柳竹秋知他良心不坏,揶揄:“农户一年生计全指着这几亩地的收成,今日军士践踏的都是他们的血汗,敢问殿下打算如何赔偿损失,警示部众?”
朱昀曦看出这女人在借机考验他的执政能力,没好气地抢白:“你该不会想让孤学曹操割发代首⑥吧?”
柳竹秋嗛然拱手:“草民怎敢,相信殿下自有更高明的办法。”
朱昀曦不能被她小瞧,凝神思筹半晌,展颜而笑,命军队原地休整,召集随行的十几个军官来到就近的村庄。
村长慌忙赶来拜见,朱昀曦让他把那些受损麦田的主人全叫过来,对他们说:“孤王要在这里用膳,你们快去准备膳食,半个时辰内呈上来。”
农户大多贫寒,拿不出像样的食物招待太子,以为大祸临门,回家后儿喊娘啼,家家凄楚。
不得已掏空家中积蓄和值钱物件去向村里的富户换取上等食材,匆匆烹好端到村长家来奉膳。
柳竹秋见太子将村庄搅得鸡飞狗跳,害苦主们雪上加霜,心里不免着急埋怨。但看他怡然自得,似乎一切尽在掌控中,便先耐心任其行事。
朱昀曦看过村民进奉的菜肴,皱眉道:“这些菜孤王都不喜欢。”
一句轻言犹如死刑判决,唬得村民们股战胁息,有人跪地不稳,几乎晕厥。
禁卫长见太子不乐,正要狐假虎威斥责村民,朱昀曦忽然向他和其他军校严肃发话:“这桌菜不能浪费,你们替孤吃了吧。”
军校们赶紧谢恩,又听他说:“陛下早年便立下规矩,官兵至乡野,不得掠民财物,所以你们不能白吃。孤看这桌酒菜至少值一千两银子,你们先把钱凑齐了交给这些村民。”
军校们你看我,我看你,一齐失张失智。
禁卫长促迫欲言,遭朱昀曦定睛斜睨:“你们手下的士兵踩坏人家的麦田,人家没让你们赔偿还请你们吃饭,这般以德报怨,尔等难道不该以德报德?再不拿钱,孤王可要涨价了。”
金口玉音谁敢违逆?军校们只得自认晦气,可身边没有足够现银,请求太子准许他们暂时赊欠。
朱昀曦继续摆冷脸:“你们若赖账,他们也不敢问你们索要。孤王说不得要做个保人,先替你们交了银子。限你们十日内去内库还钱,每拖欠一天就多领五十军棍。”
看手下愁眉苦脸,又给支招:“麦田也不是尔等踩坏的,若觉得自个儿冤得慌,可用孤王这个法子去找手底下的军士索赔,不妨再多收点利息,也好给他们长教训。”
他解决了事端,玩心一并得到满足,得意加高兴,当场开怀畅笑。
熟悉他的人还好,那些初见他的百姓全都失惊打怪,觉得这任性整蛊的美郎君就是个淘气的阔少爷,与想象中威严神圣的太子相去甚远。
作者有话说:
①杨贵妃居住的宫殿名叫兴庆宫。她常被人比喻为牡丹花。这里用她来指代牡丹。
②弹剑而歌:孟尝君门下有食客三千,冯谖是其中之一,他来时只带一口宝剑。孟尝君问他有何能耐?冯谖说,别无所长,只来混口饭吃。孟尝君便留下了他。但孟尝君的门客分三六九等,冯谖属最低一等。不久就见冯谖弹剑而歌:剑啊咱们走吧,这里没有鱼吃。孟尝君听见了,便提高了他的待遇,使之吃上了鱼。不久他又弹剑而歌:剑啊,咱们走吧,这里没有车坐。孟尝君便又给他配了车子。可是冯谖又一次弹剑而歌:剑啊,咱们走吧,这里不像在家。原来冯谖家里还有老母亲。孟尝君又使物于他的母亲。一年后,孟尝君要派人到自己的封邑薛地(今山东藤县南)收息,冯谖自告奋勇前往,并以孟尝君的名义免去了那些还不起债的人的债,还将债券全部焚烧。薛地百姓山呼孟尝君万岁。孟尝君为此很生冯谖的气。若干年后,孟尝君被罢了相,无处可去,只好返回自己的封地——薛,没想到受到了薛地百姓前出百里的夹道欢迎,他这才恍然大悟,原来是冯谖帮了他的大忙。
③鸡鸣狗盗:《史记·孟尝君列传》记载;战国时齐国的孟尝君田文被扣留在秦国;他的一个门客装狗夜入秦宫;偷盗出已经献给秦王的狐裘;送给秦王的一个爱妾;孟尝君才获得释放。又靠一个门客装鸡叫;骗开了函谷关的城门;才逃回齐国。《汉书·游侠传》:“繇(由)是列国公子;魏有信陵;赵有平原;齐有孟尝;楚有春甲;皆藉王公之势;竞为游侠;鸡鸣狗盗;无不宾补。”宋·王安石《王文公文集·卷三十三·读孟尝君传》:“孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳!”
④山长:古代民办学校的校长。
⑤出自李绅《悯农》
⑥曹操的官兵在经过麦田时,曹操命令官兵们不准践踏麦地,如有违反则要杀头。于是官兵们都下马用手扶着麦秆,小心翼翼地蹬过麦田,这样一个接着一个,相互传递着走过麦地,没一个敢践踏麦子的。老百姓看见了,没有不称颂的,有的望着官军的背影,还跪在地上拜谢。曹操骑马正在走路,忽然,田野里飞起一只鸟儿,惊吓了他的马。他的马一下子蹿入田地,踏坏了一片麦田。他要执法官为自己定罪,被执法官拒绝。曹操要举刀自杀,被众人劝住。于是,他就用剑割断自己的头发说:“那么,我就割掉头发代替我的头吧。”
第七十六章
离开村子时朱昀曦志得意满地问柳竹秋:“你看孤王这件事处置得如何?”
柳竹秋被他逗乐了,衷心恭维:“殿下英明神武,令人倾倒。”
群臣经常进表批评太子调皮顽劣,她只从传闻中听过他曾经的捣蛋事迹,今天才亲眼见识了,忍不住小声诙谐:“不过草民没想到殿下会如此顽皮。”
朱昀曦眄视她讥笑:“再皮也皮不过你。”,看到她一脸胡子,又蹙眉头:“你这胡子真碍眼。”
柳竹秋趁机劝谏:“人多的场合不能没有胡子,殿下若瞧着碍眼,就请回行宫吧。”
朱昀曦也不想再滋扰百姓,下旨结束狩猎率众返回漱玉山房。
柳竹秋获赐温泉浴,在洒满玫瑰干花的泉水里美美洗了个澡,享用了精致可口的御赐菜肴。入夜,宫人传旨召她去山庄东面的倚月水榭见驾。
朱昀曦与妻妾们用过晚膳,只带云杉等人来到倚月水榭,摆开一桌茶酒,单独与柳竹秋聊天。
听她讲述哄骗唐振奇的过程,他几度发笑,又随即犯疑:“你这张嘴最会骗人,对孤王的那些表白不会也是假的吧?”
柳竹秋佯做严肃:“殿下疑心臣女没什么,但怎能拿那奸宦同自己做比较?对着狗屎犯恶心,对着美食流口水,这是人之本能,夸赞前者需要屏住呼吸,可品尝后者时不用伪装也能吃得津津有味。”
朱昀曦掐脸笑骂:“居然把孤比作食物,还以食客自居,真是个作死的狂徒。”