柳竹秋想目前还不便让外人知道陈尚志“恢复正常”，劝他暂时留在内宅，自己到外堂主持丧仪，并派人去废墟里帮差役们搜寻死者的骸骨。

首辅竟被人放火灭了满门，这惊天大案当天便震动京城。

陈维远现领着司礼监掌印之职，东厂现任提督杨自力是他干儿子，接到陈良机的死讯，马上入宫报信。

朱昀曦一觉苏醒，陈维远便在床前奏报：“昨儿夜里陈阁老家突发大火，房子全烧光了，还烧死了几十口人，陈阁老被荥阳君夫妇救出，不久后也身故了。”

朱昀曦惊得赤脚跳到地板上，震愕难言。

陈维远赶忙爬在脚下为他穿鞋，感觉皇帝正在发抖。

“怎么起火的？”

“据说有人在陈家当晚的酒菜里下了迷药，将陈阁老住的院子院门反锁后放的火。”

“谁干的？”

“各衙门正在调查。”

“陈良机死前可留下遗言？”

“……当时只荥阳君夫妇守在跟前，具体情形还得问他们。”

“陈良机的丧事也在荥阳府举行？”

“是”

疑惑如同巨蟒缠绕朱昀曦，顷刻绞碎所有顾虑，急命侍从为他梳洗，穿上一套素净的常服，叫人备好车轿，他要亲去吊唁陈良机。

走出宫殿即将登车时，一名跪在车门旁的女官突然轻声提醒：“陛下您的龙靴脏了。”

朱昀曦低头一看，右脚皂靴的靴尖沾了绿豆大一点白灰，他刚才走得太急，不慎绊了一下，想是当时沾上的。

那女官已掏出手帕替他擦拭，动作十分灵巧。

朱昀曦没在意，踩着车凳走进车门，侍从关车门时他不经意地看向门外，那擦鞋的女官正慢慢抬头，露出秀丽娇俏的脸蛋。

他觉得眼熟，骤然想起她很像柳竹秋的婢女，命关门的侍从停住，威严质问女官：“你叫什么名字？”

女官恭敬道：“奴婢许春梨，是新来伺候的典舆。”

皇帝听到名字便确认了，藏住惊疑，不动声色追问：“是谁送你进宫的？”

春梨保持一丝不乱的姿态：“回陛下，奴婢的哥哥是神机营的把总许应元，前阵子他听说宫里人手不足，便将奴婢送来效力。蒙太皇太后恩典，任命奴婢为司寝局典舆，在乾清宫伺候。”

朱昀曦知道她的底细，以为她谎报身份，更质疑其来意。

这疑惑成分复杂，好在待会儿见到柳竹秋便能进行查证，于是不理会春梨，命人关了车门，前往荥阳府。

早晨陆续有官员闻讯到荥阳府吊丧，苏韵瑞福已来帮忙，一个在前厅协助接待宾客，一个在后堂张罗茶点酒饭。

柳竹秋和陈尚志披麻戴孝在灵堂跪灵，萧其臻家的管家是最先来吊唁的客人之一，替主人献上丰厚的帛金。

萧其臻人在广东，这定是萧老夫人赠送的。

柳竹秋想老太太得知陈良机噩耗定然悲伤，又想陈良机生前腹背受敌，若萧其臻人在京城还可为他分担些压力，或许能避免悲剧发生。

辰时三刻，管家报告皇帝驾到。

陈尚志自悲痛中惊醒，慌张地看视柳竹秋。

柳竹秋猜到朱昀曦会来，小声叮嘱：“待会儿见了他你什么都别说，我叫你走开，你就赶紧走，免得他看出破绽。”

夫妇俩来到大门外，朱昀曦的车驾刚走进街口。他来得匆忙，没使用正式的仪仗，只带了两百名护驾的骑兵。

柳竹秋与陈尚志到街边跪道接驾，朱昀曦下车看到她，好不容易才克服掉的郁闷感死灰复燃。

明明是他主动下旨把她许给了表弟，看她和陈尚志并肩仍觉嫉火难忍，草草说过“平身”，径直步入府邸，直驱灵堂。

国事艰难，他身边仅有零星几个肯真心为他出力的臣子，陈良机是扛鼎之人。

不说制定国策了，少了这位老臣，最重要的用人一则便失去了可靠的参谋，在大臣们倾轧日甚的当下，他该如何分辨忠奸贤愚？

痛失臂膀，朱昀曦心情沉重，亲手上香祭奠亡者灵位，吩咐陈维远：“传朕旨意，追封陈阁老为左柱国，太师，谥号‘文忠’。”

再吩咐侍从传令柳竹秋。

“叫她找个清静地方，朕有话问她。”

柳竹秋请皇帝来到外书房，进门后请他上坐，而后跪地听训。

朱昀曦目示侍从退到室外，居高临下打量地上的女人，仅仅一丈地的距离，双方却像隔着青冥高天，银河尚可架鹊桥，他们却是参商永难会了。

“你起来吧。”

“谢陛下。”

柳竹秋不卑不亢起身，礼仪得体地候命。

朱昀曦陪她站着，尽量表现公事公办的态度，以天子口吻问话：“朕叫你来是想知道陈家的大火是怎么烧起来的，陈良机又是怎么死的，死前可留下遗言，是何内容？”

柳竹秋一一作答，禀报的信息令朱昀曦更为震惊。

“陈良机真遭了钟启宇一伙暗害？”

近来他也为税改焦头烂额，浙派为首的反对党势力庞大，党羽遍及全国各地，用公开抵制和消极怠工来抗命。