至于为何都赶着这一天，实在是汇宝斋里真正的好货出货太快，来晚了，便买不到上等的了。

店里新聘的三个伙计加上原来的伙计皆是忙得头不抬眼不睁，压根没空理会姚氏。

倒是记账的账房先生抬眼看了看姚氏，然后指点她莫要在店铺前逗留，免得被货箱撞到。店铺人杂，跟后院的过门已经封上了。若是找东家的话，请绕到后巷里去敲门便是。

于是姚氏连忙带着褚全、褚满儿两个孩子绕到了后巷子里去。

待得婆子应门，以后回复东家后，便让姚氏进来了。

按理说，姚氏如今在乡里混得也算体面。

可到了小叔的新家宅里才知，她那点子家底，压根端不上台面儿。

等坐到厅堂里再看，桌椅皆是上好的雕花红木，端上来的茶盏也精致好看。

裹着糖衣的果子就那么堆摆成盘在桌面上。盘子旁边还有吃糕饼的残渣，倒像是一直这么放着随便吃，并不是见有客来，才特意端上了。

褚全嘴馋，看着糕饼样式新鲜，就要上手去抓，被姚氏狠狠地抽了手，才讪讪收回，可是嘴里依然咽吐沫星子。

因为屋堂离得隔壁很近，不多时那边传来朗朗读书声。

姚氏便闲问前来奉茶的丫鬟寒烟，这屋宅怎么挨着塾院？岂不是要整日闹腾。

寒烟眨着眼道：“那院儿也是东家的，是自己请的先生，教的也是家里的哥儿姐儿，下课便好，有什么闹腾的？”

姚氏一听，那心里顿时有些沸腾。竟然能自己设家塾，这是何等阔绰的家底？

寒烟先前从二小姐嘴里听过这位伯母的风评，便是故意有些气她：“那孙先生乃是远近闻名的夫子，若不是我们东家出面，可请不来呢！”

姚氏听得眼热脑胀，一时想到：小叔子就靠着那五十两发家的？她可不信！可见小叔当初分家时也藏了私心，分明自己还有私财藏着不肯告知兄嫂，却将贪墨银子的名头尽是扣在了兄长的头上。

这也怼狡诈不是东西了！

不多时，褚慎来到了厅堂。

他的个子高壮，身上穿的新作的黑绸褂子，手指上戴着个方便练射的碧玉扳指，头上插着同样的碧玉发簪，满身的贵气，俨然是富豪老爷的做派。

姚氏见小叔前来，连忙起身笑脸相迎。全然不提前尘，只热络地如同久不见亲儿的母亲一般，对着褚慎嘘寒问暖。

可惜褚慎心内存着疙瘩，实在是跟长嫂热络不起来，便径直问了姚氏的来意。

姚氏虽然心里闹着褚慎藏私。但是说到底，分家分的应该是父母家产。可是褚家父母留的那些个，实在是无甚么好的。

她当初其实已经占了小叔大半的私产，现在也全无立场指责小叔为何不把自己赚的全分给兄长。听褚慎这么一问，便是悲从中来，倒是不用假装，泪水哗哗流淌了出来，便是连哭带涕，述说了他兄长的遭遇。

“小叔，你凭良心说说，我与你哥哥可曾亏待过你和你的女儿，便是没有功劳也有苦劳，却被那些个丧良心的人平白说嘴，坏了你兄长的前程。如今你兄长万念俱灰，整日在家中长卧不起，眼看着便要活不下去了，你作为弟弟的，岂能眼看着兄长去死？”

褚慎倒是真没有想到哥哥到手的功名居然这般鸡飞蛋打了。毕竟是自己的亲哥哥，褚谨是何等醉心功名他也不是不知，若真是如此，这般打击，对于褚谨来说，无异于又一次丧父丧母。

褚慎虽然恼火兄长软弱，听了家嫂的挑唆，可也心疼自己的哥哥多年的努力付之东流。

是以听闻嫂子哭诉后，褚慎倒是放柔了语调，宽慰了嫂嫂几句。

姚氏深知褚慎的脾气，看着硬气，其实也是最好说话的。眼看着褚慎态度软化，她倒是抹了抹眼泪，与褚慎道：“当初分家，是我大手大脚贴补了娘家不争气的兄长，累得家里钱银不足，让小叔你少分了钱。可你也知，我家别无所长，你哥哥又是不能干活的，指望着他，我们娘三个都要饿死的。你是褚家好样的，如今分出去，竟然不多时的功夫赚出了这么大的家业，我也替小叔子高兴，只是……”

说到这里时，她的话语倒是顿了顿，接着道：“现在你可不能自顾着自己的日子，不管你兄长死活啊！”

恰在这时，家塾散学。笑娘领着两个孩子恰好在屋堂前经过。

那乔伊探头，正看见褚全趁着娘亲跟二叔说话的功夫，大口吃着桌子的糕饼。

褚家二小姐跟她的堂兄向来是新愁旧恨，一看这光景，立刻瞪眼高喝：“你们怎么来了？那糕饼是胡婶子给我做的，你凭什么吃？”

说完之后，拎提着小裙摆几步噔噔噔跑入了厅堂。

褚慎见她无状，立刻蹙眉：“长辈在说话，你在这大呼小叫的作甚？”

乔伊见父亲变脸，立刻微微收敛，只恶狠狠地挖了吃得满身糕饼渣滓的褚全一眼。

姚氏今日阐明了来意，便是希望褚慎回村里为兄长正名。

虽则分家时，姚氏贪财，可是兄弟之情不能因为有个贪心的长嫂就此断了。就算姚氏不来，褚慎原本也有看望兄长之意，于是便随水推舟应承了下来，只说胡氏这几日临盆，待得生下孩儿后，他便会去看看兄长。

姚氏一看褚慎并非要跟自家恩断义绝，自然是喜不自胜，只嚷着待得弟妹生了孩儿后，她便亲自来替胡氏料理伺候月子，免得褚慎一个大男人有想不周全之处。

另外那学堂设在家中倒是方便，她来照顾月子时，褚全也可以就近跟着读书。

第21章

于是一番哭哭啼啼的卖惨后，姚氏领着两个孩子，又带了褚慎命寒烟包的两包糕饼和给褚谨进补的一根老参，心满意足地走了。

依着她看，褚谨就算考上了也熬不出头的，倒不如背靠着富贵有本事的兄弟来得妥帖。

只要褚慎不计较先前分家的事情，以后她再讨好下那性情软糯的胡氏，定然能再拿捏住这两夫妻。

于是姚氏一路兴冲冲地回去，进门便向夫君传达了褚慎不计前嫌的好消息。

褚谨无精打采地从床上爬起来，怅然若失道：“如今我跟弟弟好得跟一个人似的有何用？那考官也不会将我的功名补录回来……”

姚氏觉得褚谨的脑子不开缝，只紧着道：“你可不知你兄弟如今富贵成什么样，那屋宅里样样都是我没瞧见过的。而且店铺雇了五六个伙计，后宅是婆子丫鬟样样不缺。有这样的兄弟，这可比你考上秀才都要来得实在。你是无望了，可我们的全儿可还前路长着呢，你且得打起精神来。”

褚谨哼了一声：“都已经分家了，你休要动什么歪脑筋。褚慎现如今也是有儿有女，岂会将咱家当的儿子养？”

姚氏老早就想好了，只胸有成竹道：“如今褚慎，且宠着那胡氏呢，她若生了儿子，便是稳坐厅堂。她掌着褚慎的家产，只要将胡氏笼络住了，哪里分什么你家我家？而且……她那个拖油瓶女儿已经年十三，也该是相看的年岁，这两年里就该定亲了。你看她做我家的儿媳如何？这可是亲上加亲的好事呢！”

姚氏越想也觉得这事儿稳成：“只要胡氏掌家，必定不会委屈了自己的亲女儿，若我的全儿娶了她，岂不是她的女婿？”