等到衙役离开后，县令问荀祷：“你是哪里人士？”

荀祷行了一礼道：“在下桦阴县人士。”

“年龄几何？”

“十之有七。”

“姓甚名谁？”

“在下姓郑名寿。”

“据衙役说，你是发现了一起命案？详情如何？”

荀祷神情并茂地说道：“在下昨晚途经县城西边不远处的狐儿村时，向狐儿村里的一位老丈问路，被其热情相邀，并让在下多留几日。盛情难却之下，便住了下来，谁知在下半夜起来方便时，将灶房误认为茅房走了进去，一不小心踩着了一件硬物，好奇之下将其捡起，发现是把断裂的长命锁。而在下又在无意间听到过那老丈有一孙儿，但却一直不见其人，心疑之下，第二天便告辞，来到县城向县尊大人报案。”

“嗯……那长命锁带着吗？”

荀祷从怀里掏出那把断裂的长命锁，恭敬地递给县令道：“那长命锁在此，请县尊大人过目！”

嗯！

县令点点头，接过长命锁，一瞧，当看到正面那个宁字时，眉头一皱似在想什么，口中念念有词道：“宁……宁……怎么这么熟悉……”

这时一旁执笔的师爷突然开口道：“大人，半年前那对失踪的父子就是姓宁啊！”

县令眼前一亮，向师爷吩咐道：“对对对，就是那对父子，你去把那案子的卷宗给我拿来！”

师爷听到吩咐立马就向堂后跑去，县令则是让荀祷稍等一会儿，便把注意放到了长命锁上。

这长命锁浑身木制，外面镀上一层薄铜，确实是村里长命锁通常的做法。

再看那长命锁上断裂的痕迹比较齐整，极像是被利器砍断的，于是便对荀祷的话信了几分。

这时，乘着师爷还没将卷宗拿过来，县令便有一句没一句地问道：“你现在是在做什么营生？又是为何途经那狐儿村？”

这……

荀祷有点难以启齿地答道：“在下……在下正在考取功名，只是能力尚浅，暂时只得个秀才……”

县令一皱眉头，呵斥道：“少年人就该胸有沟壑、气势昂扬，你这副垂头丧气的模样像个什么？”

呼……好在忽悠过去了……

荀祷一咬牙，大声道：“多谢县尊大人提点，在下没齿难忘！”

县令满意地点点头，又鼓励他道：“这就对了嘛！你现在不过年仅十七，就已经得了秀才功名，以后前途必定不可限量啊！”

就在县令还欲说些什么之时，师爷已经将卷宗拿了过来。

县令接过卷宗一看，上面的内容让他勃然大怒，那件案子的报案人正是那狐儿村里的一位老汉。

而且卷宗上面显示那狐儿村已经失踪不少人了。

县令一拍惊堂木，一大群衙役瞬间冲了进来，排成两排，杀威棒杵在地上，等候着他吩咐。

这时，县令向师爷问道：“那狐儿村现在有多少户人家？”

师爷回道：“据昨年统计，一共十一户人家。”

县令点点头，对衙役吩咐道：“给我召集人手，除了给我留两个看门的外，都给我出去，把那狐儿村一众老小都给我押来！”

众衙役领命，齐装整备向狐儿村进发……

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