宋炽弯下腰，捉住她的手臂。

他的手很凉，触到她温热的臂上，激得她立时颤了颤，不知怎的，她就想起梦中从她脸庞划过的那只冰冷的手。

宋炽感觉到了她的僵硬，头也不抬地道：“怕的话就闭上眼睛。”

初妍没有作声，长睫颤了颤，紧紧闭上眼睛。

眼睛看不见，感官越发分明。沉香木的香气越来越近，似有温热的呼吸轻轻抚过她的臂。她的心弦绷到极处，蓦地，针尖刺入皮肤的锐痛感传来。

她蓦地睁眼，惊恐地要缩回手臂，却被他牢牢握住。两人的力道差距实在太大，她根本逃不脱。

初妍竭力冷静，眼角余光却看到他将先前的针留在她的臂上，又取了一根。

还要再扎？她脑中一炸，再也克制不住，失声道：“阿兄……”

少女的嗓音又糯又软，带着些微哭腔，大概是顾忌着惊动旁人，压得极低，仿佛一根最动听的琴弦，被轻轻拔动，颤动不休，搅得人心弦都跟着颤动起来。

软糯娇音，不外如是。

宋炽动作顿住，借着灯光，发现她的额角全是细密的汗，脸上已经全无血色。

这么害怕？

他目光收回，动作依旧不疾不徐，同样以灯火炙烤过第二根针，再次刺了下去。他需要先用针定住她的手臂，让她不能乱动，再做后续处理。

这可比殷娘子针灸疼多了。初妍控制不住情绪，又叫了声：“阿兄。”声音失了一贯的镇定，慌乱又可怜。

宋炽皱起眉来：小丫头的可怜样儿他可以视而不见，这仿佛猫儿哀鸣的靡靡柔音却着实扰人。

初妍立刻察觉了他的迟疑，忽然就想起很久以前的一件事。

她回到宋家后，卢夫人对她宠溺无比，什么都舍不得要求她。她所有的功课都是由宋炽安排、监督。宋炽对自身严苛，对她这个妹妹要求也同样严格，不管刮风下雨，甚至身体不适，不能上学，功课都不许停下。要将她空白的十四年尽快补上。

那时她初回宋家，什么都不懂，偏偏美貌压过了所有同辈姐妹，不免受到排挤嫉恨。堂妹宋娆生辰那日，行酒令时，几个人合伙捉弄她，她频频被点中，要求或作诗，或吟唱，或抚琴，展示才艺，她哪里会这些，被硬灌了不少酒。

回去后，她大哭一场，酒意上头，最后哭得睡了过去，功课自然没有做。

宋炽晚上回来，知道了前因后果，失去了往常的和颜悦色。他当即吩咐玉柚下帖子，请所有与会的人第二天去云汀院旁的花蓼阁赴宴。

初妍茫然，不知他要做什么。他告诉她，哭解决不了问题。这是她的功课，要她好好想想该如何把场子找回来，避免今日之事再次发生。

初妍大吃一惊，慌张无措。

她初回宋家，祖母冷淡，父亲早亡，母亲卢夫人又是个柔弱的性子，遇事哭得比她还伤心。她没有记忆，没有依仗，口齿也不伶俐，又有什么办法找回场子，让那些姐妹后悔低头？

他起身准备走。

初妍知道他对自己失望了，心中慌乱，一横心，拉住他的袖子。两人四目相对，她轻颤着叫了声：“阿兄。”

如果连他都不帮她，她在宋家就当真孤立无援了。

宋炽扭过头去，没有理会她，却也没有再走。

初妍紧紧拉着他的袖子，一声又一声恳求地叫着“阿兄”。

宋炽背对着她，许久没有动作。她看不清他的表情，忐忑地等待他的反应。

宋炽忽然自嘲一笑：“娇音动人，倒也不失为一技。”他回身看她，眸中收敛了全部情绪，轻轻一叹：“我可以帮你一次，可你以后总要嫁人，我不可能每次都能帮你。所以，下不为例。”

她知道他那句话的份量，此后再难，都想方设法，自己咬牙撑了下来，再未那样求过他。

可有一点她清楚，那回他原本想逼她奋起的，是她的软语相求，令他最终心软了一次。

现在看来，这一招似乎对他依旧有影响？

初妍决定试一试。她学着当初的模样，忍着羞耻，轻声求道：“阿兄，求你了，我真的害怕。我们想个别的法子好不好？”

假冒宋姝之事已无法退缩，她不能再像上辈子一样事事靠他，最后只能任他摆布，必须尽一切可能刺探出他那颗冷硬心上的柔软处，赢取生存空间。

只要能叫他让步，她愿意示弱。

宋炽低头看她：小姑娘毛茸茸的脑袋低垂着，一只手无意识地攥紧了棉被，小心翼翼地求着他，声音慌乱，却又绵软如三月的春风。

风吹过，搅得人心湖跟着荡漾起来。

真要命。宋炽稳如磐石的手微不可见地动了动，手中的针突然沉重起来。

初妍抬头看他，桃花眼儿湿漉漉的，如被雨水洗过，妩媚动人，偏又有一种说不出的纯真。

世上又有哪个男儿能抗拒这样天真又全心信赖的眼神？

宋炽再清心寡欲，也是个男人。他心里叹了一口气，松开她臂，伸手挡住她的眼睛：“不要随便用这样的眼神看人。”

初妍乖巧地“嗯”了声：“你一定有别的法子的对不对？”

掌心被她颤动的睫毛拂过，仿佛微风吹过水面，羽毛挠过心尖，有一种古怪又叫人颤抖的痒意，宋炽收了手，没有作声。

初妍坐姿端正，眼巴巴地等他的答案。

宋炽眼神微沉：“我说过，不要随便用这样的眼神看人。”

初妍柔顺地应下，垂下眼，心中记了一笔：这种眼神对他也有影响力。

宋炽道：“别的办法不是没有。”

初妍听锣知音，知道他松动了，心中一喜：“那……”