其实看他因为郁江南生病才学医，就已能说明一切了。可惜陆先生不服气，一直想改变一个人的命运、骨子里的性情，一直没做到。

就沈燕西自身而言，一直想与霍天北亲近些，但是两个人性情不同，涉猎的东西不同，始终像是两条路上的人。太过熟稔，知道这是兄弟一样的人，就是没办法做到志同道合。

至于蒋晨东，从来就与霍天北井水不犯河水，小时候总是较劲，想把霍天北压下去，一直没如愿，最好情形是平分秋色。长大后一个在沙场、官场，一个经商赚钱。霍天北一边做官一边赚钱抢走很多买卖的阶段，蒋晨东简直是暴跳如雷了。就这样，两个人越来越反感对方，相见时不过是勉强维持着表面的平静。

蒋晨东尚宫主之后，不与霍天北对着干才怪。

而那也正是沈燕西最不愿看到的局面。二虎相争必有一伤，在感情上，他必然是希望蒋晨东一生都好好的，而在理智上，他极为欣赏霍天北，亦明白霍天北不是主动向谁挑衅的人，但是一旦被激怒，就会变得冷血，让人想想就毛骨悚然的冷血。

在西域听闻的一场场战事，一场场赢得极为漂亮但对于敌军来说是噩梦、炼狱的战事，足见霍天北的狠戾。至于在京城传扬的霍天北冷血的那些事，比起那些战事，真的是不值一提。男人最见真性情的，一个是在战场，嗜血还是怯弱，一入沙场无所遁形；另一个是对身边人，宽和还是睚眦必报，点点滴滴都可看清。

霍天北在沙场上嗜血，平日待人宽和，偶尔会善良到不可思议的地步。

蒋晨东平日里待人宽和但言辞犀利，在官场或沙场上就只能在来日才能看清楚了。能够确定的是，陆先生欣赏钟爱了这么多年的学生，城府不会输于霍天北。

可是为何要走到那一步呢？难道就不能避免么？

沈燕西茫茫然地跟在霍天北身侧，忽然眼睛一亮，想到了一个人，“我还有急事，先走一步。改日再来找你！”语必，火烧眉毛一般急匆匆离开。

霍天北讶然失笑，很想拦住沈燕西，想想还是作罢。但这份儿情，他记在心里了。

随即，他去了前院，大略翻了翻账目，听徐默说了大致情形。

霍府在京城的产业，霍天赐打理得差强人意，换了他，估计也好不到哪儿去。在外的产业太大，真不能将祖上这点儿油水放在眼里。

他想到了顾云筝说过的不如给她败的话，不自主地弯了弯唇角。就让她打理这些吧，她当然不会败家，用这些练练手也是好事。

走出账房的时候，郁江南来了，道：“我想来想去，还是你带我去宣国公府走一趟。有些话，我得跟你表妹当面说清楚。”

霍天北不明所以，“要说什么？她惹你了？”

郁江南笑了笑，“那你就别管了。怎么着？你带不带我过去？要不然我自己摸到她闺房去？”

答案显而易见。两个人一同出门去了宣国公府。

霍天北先去了内宅，安排了一番。他与郁江南陪着章夫人到后花园赏花闲谈，有两个男子在，仆妇们就全避开了，换了小厮左右服侍。随后寻了个机会，让郁江南与章嫣见面说说话。

郁江南遥遥看着章嫣在两名丫鬟的陪同下缓步走来，脸色一点点冷了下去。

他平时真不是好脾气的人，也不是霍天北那样不吝啬笑容的人，也只有霍天北在场的时候，或者面对与霍天北有关的人，他心情才会变得舒缓开朗。

向他走来的这女孩，他想给她一个温和的面目，此刻却实在是做不到。

章嫣让两名丫鬟等在不远处，独自走到他面前，曲膝行礼。

郁江南缓声道：“你的表嫂已经跟我说了你的话，我告诉她，那些事都随你，我无所谓。”

章嫣看了他一眼，没说话。

“我过来是要问你，还有没有类似的事。如果还有，一并跟我讲清楚。”郁江南一面说，一面研读着章嫣的神色。她神色有些奇怪，乍看像是松了一口气，再看却又像是有些失望。

“没别的。”章嫣又对他深施一礼，“谢谢。”

郁江南沉吟片刻，道：“你是不是自心底不情愿？若是如此，我也不会强人所难。”

“……”

郁江南给她分析现状：“你表哥表嫂一心护着你，有他们在，不论你发生什么事，他们都会帮你把事情做得滴水不漏。上次耀华寺的事就是个例子。这次你表嫂既然帮你传话，就是做好了我退亲的准备，否则不会做这种不讨好的事。他们对你这么好，你心里清楚吧？”

章嫣看了他一眼。末一句，让她有些意外，片刻后才点一点头，“我明白，他们待我极好。”

“我与天北亲如手足，他的发妻也就是我的弟妹。他们护着的人，我不会怠慢。有些事，我不是不能握着你的把柄刁难你，但我不会那么做。说句不好听的，你还不值得我与天北夫妻生出罅隙。”这种话伤人，郁江南却不能不说出来，“回头想想，我想娶你也许是有些冲动了，但是事已至此，我就不会反悔。可若是反过来，你反悔了，而且特别不情愿，我也不会强娶你。真到那一步，你们宣国公府退亲便是。我孑然一身，无人管束，何时娶妻成家都可以。你却是不同，被人退亲会影响你的名声。”

章嫣静静地看着他，用心品味着这一席话，慢慢漾出了怅惘的笑容。

郁江南蹙眉，“我最烦你这个样子。”上次在城外他的别院，她就是这样看了他好一阵子，然后说“我同意”。是同意了，今日就又闹出幺蛾子了。

章嫣的笑容却明快了一些，“你说的道理我都明白。正因如此，这些话才要先一步告诉你，让你做出取舍。我明白我算是人单势孤，可也算是后台硬的。我让表嫂在这时候帮我传话，也是不想等到成婚后给她平添纷扰、惹得你厌弃。我……谢谢你，没有别的事情了，如果你不改心意，我就安心待嫁了。”

郁江南想了一会儿，点一点头，“行，就这么定了。你回房吧。”

章嫣施礼之后款步离开。

郁江南摸了摸下巴，真是看不明白她脑子里整日都在想什么。好好儿一桩婚事，她偏把他弄得云里雾里的。

如果纳妾，她就不会有所出……这话可是意味深长。如果妾室先生了儿女，她就不生了；可如果她先生了儿女，妾室在她之后怀孕，她是不是要让妾室堕胎？总之就是她要么只要嫡出的儿女，要么就只要庶出的儿女。

他到此刻才细想了想她的话，随即一笑，谁告诉过她他会允许膝下有庶出的儿女了？明明都是自己的儿女，却要分出个高低贵贱来，甚至于，后半辈子就要看着嫡庶子女争斗——太傻了，他可没那么想不开。

章嫣的性情一定不是很讨喜的，但是，他看着还算顺眼。

所以，就这样吧。

他没时间去找一个和自己情投意合的女子，她不可能离开家门找一个如意郎君，两相将就一下，凑合着过吧。

想通了这些，他回去与章夫人、霍天北说话。这时候他来宣国公府应该是不大妥当，可他不是无父无母么？有些事自然要亲自过来和日后的岳母商量一番。情形特殊，他也只能这样自我开解。

**

熠航和益明、杜蘅在院子的树荫下跳百索，肥肥围着三个孩子跑来跑去，常常害得绳子绊住，惹得人们一通笑，它却不明所以。

顾云筝偶尔过去给熠航擦擦汗，让冰琴准备好绿豆汤。

大夫人就在这时候走进院落。

顾云筝转头望去的时候，见大夫人衣衫极为素净，眉宇间对她已无以往的厌烦、敌意。她也就走过去，见礼时笑脸相迎，“大嫂。”

大夫人笑着还礼，仍如以往一般直来直去，只是语气和善：“过来说点小事，兴许能帮到你。”说着话，瞥了一眼西院。

“去屋里说。”顾云筝将人请到西次间，茶点上来，便遣了丫鬟。

大夫人敛目看着室内陈设，笑了，“看起来还是不像寻常人家那样，少了点儿什么。”她思忖片刻，“少了一点儿女子用心布置后的柔和别致，还没心思打理这些？”

顾云筝还真答不出，便只是笑。

大夫人也只是随口提一句，之后又道：“这些日子，思前想后的，你和侯爷说的那些难听的好听的话，我都想了。以前我是过于消极了，也是因为有自知之明，明知是谁害了大爷、害了自己的孩子，却无从报复。我不是太夫人的对手，若想报复，怕是连自己的性命都保不住。”她有些悲伤地看着顾云筝。

顾云筝能理解，却无从安慰。

大夫人也不是来找人宽慰自己的，解嘲地笑了笑，“她那种人，你应该也看出来了，想出来的点子总是诡异离奇，让人防不胜防。我城府不够，只能寄希望于侯爷。侯爷这几年没有动作，我便以为报仇无望了，甚至曾误会埋怨过他，可也不能不为自己打算——总要活下去啊，哪怕熬着，也要熬得太夫人死在我前面，看看她到底是什么下场，这才有了千方百计的要过继熠航、屡屡惹你不快的那些事。”她说着话站起身来，“还望四弟妹不要记恨，我给你赔罪了。”

顾云筝忙上前扶住大夫人，让她落座，“大嫂若是这样，那我岂不是也要给你赔罪了？”她说过的话……此刻想想，话说得太重了，真是汗颜不已。

“你不计较那些就好。”大夫人顺势落座，说起眼前的事，“上次太夫人想害你，没有得手，她不会罢休的。等到下次出手，估摸着就不只是针对你了，恐怕会让你和侯爷都身败名裂——她如今恐怕也意识到了，只剩了鱼死网破这一条路。女人有些手段是上不得台面，可一旦得逞，却能取人性命。”

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