阮时意顿觉好笑。

徐赫尚在人世，技巧画风比起昔年有过之而无不及，往后传世佳作要多少有多少，她何苦为他的旧作而折腾？留给萧桐作纪念不更好？

但潜藏意识中，总有个声音告诉她——这幅画藏了秘密，与外祖父相关。

而今徐赫活着归来，说不定……画中奥秘终有揭晓之时。

哪怕她目下不便多问。

“蓝姐姐，我算是戴孝在身，登门拜访不大合适……”阮时意语气诚恳，“不如，我作东请蓝太夫人到徐家的酒楼……”

“不！”蓝曦芸极为坚决，“此事，必须在蓝府内详谈。”

阮时意暗觉奇怪，又没说非当场拿回不可，对方为何执意如此？

蓝家人骨子里多少有几分霸道，她已婉拒两回邀请，不好再三违逆他们，遂痛快约在三日后下午。

蓝曦芸送她上马车，转头朝搀扶她的静影多看了两眼，眸底掠过明显的震惊：“你、你……？”

静影一脸茫然，抬手挠了挠头。

“……没，认错人了。”蓝曦芸怔忪片晌，才勉强回过神。

阮时意大概猜出蓝曦芸的震悚从何而来，但只能装作浑然未觉。

*****

车轮滚滚碾过城南的街巷，载着车厢穿梭于人潮。

即将抵达澜园附近，车头的静影悄然掀帘，低声示警：“姑娘，有人跟踪。”

“绕一圈，看是何状况。”

阮时意近来隐秘接管徐家生意，只求安稳平顺度过，并无吞并别家的野心。

除了各大商号的掌柜及其心腹，余人大多以为她是徐家或阮家不入流的远亲，按理说树敌地可能性微乎其微。

当下，静影吩咐车夫改道入巷，继续前行，自己则于拐角处跃下马车，藏身墙后。

果不其然，只过了一阵，娇呼声起，窄巷内传出拳脚相交的打斗声。

“停车！”

阮时意连忙探头往后望，眼见两道人影一攻一守、一高一矮剧烈相斗，禁不住捏了把汗。

静影粉绫裙舞成一团云，手持明灿灿的匕首，招招狠辣，步步紧逼。

而那拼死抵挡的青灰色长袍男子，居然是徐赫！

“静影！住手！”阮时意吓出一身冷汗，心快跳到嗓子眼，当即喝止。

即使徐赫出身将军府，颇有几年武功底子，但与静影交手，怕是得吃亏。

静影依言退开，瞪视徐赫：“你这人鬼鬼祟祟跟了一路！有何居心！”

徐赫险些颜面尽失，狼狈万分，转目凝视阮时意，恳切之意不言而喻。

“阮……姑娘，我……”

阮时意幽幽叹了口气。

“静影，这位是书画院的先生。”

“可他……”静影自是不相信，寻常画师会跟踪学生，并在她手底下走得过十余招。

阮时意缓缓下了马车，对徐赫盈盈福身。

“抱歉，我请先生讲解画论，又忘得一干二净，不告而别，当真对不住。”

此言摆明顾全他的面子。

“没想到姑娘家的侍婢如此了得，失敬！”徐赫硬着头皮客套。

阮时意嗓音不露悲喜：“难得先生纡尊，学生心中感恩。奈何天色向晚，不便请先生到府上叙话，恳请谅解。”

徐赫抿唇不语，尴尬之余，难掩失落。

他本就俊美无俦，陋巷在他衣袂飘飞下如褪了色。

阮时意淡然抬眸，视线与之相接，中间隔着的不仅仅是五六丈的距离，更有漫长无情岁月。

他们曾是良工琢就的一对玉人。

若有一朝不见，他便茶饭懒吃，如痴如狂；而她也恹恹欲睡，笔墨慵拈。

缘何落得咫尺天涯之境地？

罢了，再耗下去，毫无益处。

于是，在徐赫执礼欲别的顷刻间，阮时意柔柔启唇：“若先生不弃，半柱香后，不妨到篱溪桃林一观。”

*****

澜园以东三里的篱溪，人烟稀少，溪清树绿，野桃新挂枝头，意趣横生。

马车停在林边，阮时意命丫鬟等待，自己则走了十余丈，坐到溪边大石上静候。