大事谈妥，阮时意起身出厅，去寻四岁半的小孙子毛头。

清幽花园经剪除，仅剩颜色素淡的白蔷薇随风曳动生香。

她静立一旁，拈花笑看毛头与于娴、沉碧等人玩抛球游戏。

孩子蹦蹦跳跳，满头大汗，玩得不亦乐乎。

那无忧无虑的欢快笑颜宛若骤现晴光，瞬即驱散余人心头阴霾。

“姐姐不和我们一起玩吗？”他回头发现阮时意，嘟嘴问道。

阮时意因“姐姐”二字忍俊不禁，见他糖不离手，打趣道：“毛头，让‘姐姐’吃颗糖，可好？”

往日，小孙子总和她分享各种零嘴。每每品尝，蜜意能从她嘴里蔓延至眼角眉梢。

此际，毛头大大方方打开他存放饴糖的小陶罐，示意她挑一颗小的。

阮时意佯作不悦：“为何我只能选小的？”

毛头一脸认真：“大的，我得攒着，等奶奶醒来，全给她！”

酸涩泪意以猝不及防之势，涌上阮时意的眼眶。

她早知徐明礼夫妇难以向年幼的孩子解释复杂状况，只能半哄半骗，未料毛头孝顺至斯。

“好孩子，是谁教你，把大糖让给长辈吃的？你娘吗？”

她拿起一颗褐色圆球糖放入口中，唇齿清甜爽凉。

“是孙嬷嬷，”毛头扁着小嘴，“她说，所有大颗的糖，都要给奶奶，别人是绝对不可以吃的……”

孙嬷嬷是毛头的乳母。

两个月前回乡，至今未归。

据称，孙家人也无其音讯，已然报官。

阮时意细算自己病情恶化的时日，眸光顿然一暗。

舌尖上的糖甜味尽去，变得奇苦无比。

*****

翌日，阮时意如约前往蓝家，以赴萧桐之约。

她先前不明白，为何蓝曦芸态度坚决，声称《万山晴岚图》的事，必须在蓝府内详谈。

直至萧桐神色尴尬，双手捧出锦祥云瑞鹤纹圣旨，她才恍然大悟。

——《万山晴岚图》，被当今圣上御笔一挥，“借”走了。

“此画早于十年前就被今上拿走，一去不返。我和你家太夫人闹得不相往来，我实在抹不开面子跟她提这事，又想着，说不定今上玩赏尽兴，会还回来……你若真要索要，我、我冒险到御前请命便是。”

萧桐面有愧色，语气无奈。

阮时意素知嘉元帝为太子时已钟爱书画，嫌宫中盛行的工整精丽画风过于死板，对“探微先生”山水画中的儒雅纵逸、开阔淡泊情致尤为推崇，更尊“探微先生”为师，恳求父皇赐徐赫“文华殿大学士”，即位后更追封其为“宁安侯”。

他敬重阮时意，看重徐明礼，支持徐明裕，很大程度取决于对徐赫的孺慕之情。

但阮时意万万没想到，皇帝竟然光明正大去臣子家中抢画，美其名曰为“借”，实则为“占”。

这头一段《万山晴岚图》，几乎无索回的可能。

既然是难为之事，阮时意岂会刁难好友？

况且，徐赫还活蹦乱跳的，想画多少都成。

于是，她浅笑目视萧桐，温声抚慰：“此为圣上旨意，徐太夫人在天之灵定能理解，您切莫往心里去。”

萧桐长舒了口气，亲热拉着阮时意，留她共用午膳。

阮时意本欲欣然答应，忽闻偏厅外传来蓝曦芸和几名年轻男子的交谈声，心下乍然明晰。

——这萧桐！果真不放过任何一丝机会！

当下，阮时意礼貌致歉，谎称书画院有重要讲学会，不得不赴会。

萧桐强留无果，硬是要蓝家兄妹送她过去。

阮时意原是为开溜而撒谎，如今骑虎难下，只得命马车往南。

道上，蓝曦芸和其兄长蓝豫立、弟弟蓝豫和、蓝豫正四人英姿勃发，骑着高头大马，分别护在低调而精致的马车两侧，想不惹人瞩目都难。

阮时意懒懒靠着软垫，有一句没一句与车外的蓝曦芸搭话，心思不知飘往何处。

一连几天没去书画院，徐赫那家伙会否误以为她在躲？

肆意妄为、洒脱自在的徐三公子，大抵会被她那番话怄得狂生闷气？又因舍不得对她的旧情，狠不下心离去？

不过，今非昔比，他气消后铁定不会像以前那般，悄悄雕点小玉雕、给她画几幅小像，甜言蜜语诱哄一番。

最让阮时意倍感微妙的莫过于，她比徐赫小七岁，历来事事仰仗他。

此刻，她的容貌仍旧比他小七八岁，心境已大不相同。

寻思间，车马已临近东苑侧门。