“又是这句！你就算活到两百岁，头发牙齿掉光、生活不能自理、皱纹满脸、喘不过气、说不出话……你阮时意，照样是我徐赫的妻！”

徐赫最烦她用年纪压他，老强调比他多活些年、年纪大、老太婆之类。无论她活了多少岁，始终比他小七年。

他不就睡了个大懒觉么？错过的，下半辈子慢慢补便是。

“所以，你要和我赌吗？”

阮时意无视他即将炸毛的怒气，态度不愠不火。

徐赫缄默须臾，嗓音掺杂丝丝缕缕的涩意。

“阮阮，你说过，人生在世所做选择都是赌，未必稳操胜券，未必通晓得失，未必如愿以偿，唯有愿赌服输。你确定，非要与我分胜负、定输赢？……别无他法？”

阮时意苦笑：“再拖下去，兴许我会迫于风言风语与你一处，但这绝非你想要的。”

徐赫紧抿薄唇，隐隐发出牙齿轻磨之声。

清朗长眸，无端泛起极浅红意，如怒，如怨，如哀，如痛。

“我若放弃，最终被你日复一日地唾弃；放手一搏，至少有半数机会。可我对另外两幅画的去向一无所知……”

阮时意淡笑：“王公贵族处，有阿礼帮忙打听；商贾大家处，有阿裕的眼线；咱们二人只需负责书画界的同行，我答应你，一旦得知任何动向，我会尽快通知你，你我各凭能力去取，让这场竞争公平些。”

徐赫闷声道：“别以为我摸不准你的鬼主意！你怕我缠着你不放，赶紧抛出难题，好教我为此奔忙，既拖延时间让我接纳现状，又能容你硬下心肠来狠拒我……你胜券在握，等到实现老爷子的心愿，你随时以胜利为由，一脚将我踢开。”

阮时意嗔道：“你那夜嫌我以恶度人，你自己何尝不是？不错，我是想避免你盲目纠缠，毕竟你……血气方刚，脑子里装的什么，我不懂？

“爷爷的事不过是个契机，咱俩分工或合作，都得完成，在此过程，你冷静冷静，我也适应适应……总比进进退退、反反复复，来得舒爽些！”

见他踟蹰不决，她柔声道：“三郎，听我的，我好歹比你多活……”

“你再说比我多活、比我年长、比我经历多！我就堵你的嘴！……用我的唇！”

徐赫粗暴地打断她，又摆出一副“你试试啊”的表情。

阮时意生怕他动真格，话到嘴边，强行咽回。

这没羞没臊的行为，他做得出。

她的初吻，正是与他争论之时，被他猝不及防夺走的。

他擅长把唇枪舌战，转化为另一种“唇枪舌战”。

嗯……原来，她连这事也没忘。

*****

二人初步达成一致，收拾画卷步出竹亭，正欲作别，阿六像掐准时间，带领双犬飞奔而回。

“叔叔——！姐姐！等等我啊！”

徐赫脸色难看到了极致：“喊什么‘姐姐’！叫‘婶婶’！”

“欸？”阿六挠头，再三打量阮时意那身素净的少女装束，一脸狐惑。

“甭想带坏孩子！”阮时意瞋瞪了徐赫一眼，又对阿六甜甜一笑，“别听他胡说，唤我‘姐姐’。”

说完，自己忍不住因语气肉麻而打了个寒颤。

双犬摇头晃脑，围着徐赫乱转，蹭了一阵，改而蹭阮时意，同样异常亲热。

徐赫心间难辨悲喜。

他曾邀阮时意去他住处，是为测试两条大犬的反应。

目睹此情此景，他相信实情与猜测的无太大差别。

——褪色珍珠，应是那凋零冰莲所结的冰莲籽。但凡服食过冰莲根茎叶籽的人，极可能自带某种特殊气息。而“探花狼”，对此气味有着与生俱来的敏感，因而得到雁族王族培育和赐名，

深埋雪里数十年的他，注定被这两“探花狼”挖出。

至于为何不早不晚，暂无定论。

拆掉了两个铜铃，双犬真能蒙混过关吗？

记忆中，大毛曾对杀雁族细作的蒙面神秘人示好，是否意味着……？

一想到双犬极易泄露夫妻与冰莲的秘密，惹来杀身之祸，徐赫再也顾不上别的，急急拿上《万山晴岚图》，与阿六牵着狗，快步离开。

*****

眼见徐赫陡然神色大变，三言两语告辞，阮时意只道自己拒认做阿六的“婶婶”，导致那家伙心生闷气。

她手捧栗蓉酥，没忍住拆开油纸，偷偷咬了一口。

外层酥松，内层混有栗子、莲子蓉的软馅儿香滑可口，可惜太甜腻。

细细整理仪容，她缓步走向马车。

一众仆侍无不翘首等她归来，见她安全无虞，却没了晴岚图，不由得面面相觑。

静影闪身掠近，悄声道：“姑娘，您没事吧？”

阮时意微微一笑：“无事。”

“……那画，被先生拿走了？”