阮时意连忙挣扎而起，整理衣袍，迟疑片晌，小声问：“既然连老洪也知晓内情，要不……你出去见见儿孙？”

徐赫眼底迸溅欣喜，又瞬即暗淡下去。

一身的伤，狼狈不堪。

外加御前抬头不见低头见，万一失了分寸……

他暗地叹了口气，缓缓摇头：“目下，还不是时候。”

*****

一盏茶时分后，阮时意步伐匆匆，踏入茶香缭绕的偏厅。

徐明礼和徐晟慌忙起身，容色透着不言而喻的古怪。

外界相传洪大将军父子与“阮姑娘”的情郎起了争执，不惜亲自下场，直至“阮姑娘”出门干预才勉强平息。

徐明礼深觉此事大有蹊跷，一接到消息，立即找来徐晟，快马加鞭赶到澜园。

见母亲发型随意、裙裳搭配不伦不类，但神情端肃，并无不妥之处，他才稍稍放下心头大石。

屏退闲杂仆役，他不好张口问争风吃醋的风流韵事，决意先谈正经事。

“母亲，前任吏部尚书齐穆，原定安排在十一月下旬问斩，但他为保幼子，曾暗示尚有未落网者，结果……昨夜忽然心绞痛，猝死狱中……”

阮时意秀眉一挑：“哦？”

“太医连夜查核，查不出所以然，便如您当时那般……说不定，有人生怕夜长梦多，下毒灭了口？”

阮时意早猜出另有一位幕后操纵者逍遥法外，并未流露惊讶。

徐家人近两年树大招风，无意间挡了人家的道，被视为眼中钉、心中刺，也在所难免。

欲置他们于死地的，更有可能为官商勾结的势力。

徐明礼谈论完对未明局势的推测后，借口要出门解手，看似不经意向徐晟打了个眼色。

徐晟顿时尴尬。

他当然明白，他那老成持重的首辅爹，没好意思问年轻祖母有关“情郎”的桃色传闻，打算利用他的“天真无邪、童言无忌”来旁敲侧击。

然而，徐晟不必多问，已猜出和洪轩大打出手的人是谁，兼之他早答应阮时意保守秘密，何必假惺惺试探？

等徐明礼大步出门后，阮时意笑问：“晟儿，你爹让你从我这儿探听什么呢？”

“……这，您看啊！上午澜园发生那么大的事儿，父亲肯定是关心您的安危，又抹不开面子……您说，我该怎样回他呢？”

“你就说，你问过，可我老人家……心情不悦，一个字也没说。”

徐晟挠头：“有比这更敷衍的答案么？”

“那你让我怎么回答你？我在澜园花天酒地、夜夜笙歌、风流快活？”

“呵……您说笑了！不过，有件事，”徐晟踌躇，“孙儿不确定您是否知情。”

“有话就说，你不说，我哪儿晓得自己知不知情！”

阮时意端起杯盏，浅抿一口茶，心下暗忖：徐家老中青三代，真是难伺候极了！

“我在宫里遇见先生，他居然装作没瞧见我！”

“什么！”

阮时意手一抖，青瓷盏险些脱手，尽管勉强稳住了，仍无可避免地在素白罗裙上洒了几滴茶汤。

“他没告诉您？”徐晟咂舌。

阮时意心底腾起一股凉意。

她大致明了，何以徐赫口风如此之紧。

深吸一口气，她直视长孙，语气凝重且不容回绝：“此事不得对外宣扬，如他假装不认识你，你也别去管他。”

“是，”徐晟点头，复问，“阿六和狗狗呢？我想跟他们玩会儿……”

“不许，”阮时意蓦然站起，眉宇间似结了一层霜，淡声道，“我还有事，你们爷儿俩自便。”

说罢，自行迈步出厅，直向客院走去。

徐晟哭丧着脸——自家祖母丢下他们父子，公然跑去会情郎！

果然，他要失宠了！

*****

午后阳光从窗格漏入，游荡在半空的微尘被染成无数碎金，为静谧房中添了一丝活跃气息。

徐赫懒懒靠在厢房床榻上，闭眼静听犬吠声时远时近，始终未能听出任何子孙的交谈声。

真傻！他曾千叮万嘱，让阮时意给阿六和双犬安排最角落的小院，岂能痴心妄想徐明礼父子会闲逛至此？

一夜未合眼，他困顿不堪，忍着肩头剧痛换了个姿势，迷迷糊糊间，隐隐听见远处轻微脚步声行近。

来者进院后，竟从内上闩。

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