徐晟尴尬，偷偷瞄了阮时意一眼，答道：“是我……妹妹。”

姚廷玉如有端量目光落向阮时意，但半张脸被头盔附带的纱网遮挡，表情看不真切。

与蓝家兄妹道别后，他并不着急上马离开，而是陪阮时意和徐晟走了一小段路。

临别前，他嗓音隐隐带笑：“阮姑娘似乎有话对姚某人说，又迟迟不敢开口？”

阮时意心下微惊。

这人……有点可怕。

她怀疑，此刻若不据实相告，将来她无论说什么，对方兴许不会乐意帮她。

轻咬檀唇，她浅笑道：“果然瞒不过姚统领，小女子仰慕郡主风华，心心念念想见上一面，不知姚统领能否指教一二？”

“哦？原来如此。”

姚廷玉眸光深深，不置可否，朝二人执礼，轻巧跃上马背，策马而去。

徐晟无奈：“他这人，据说性子是有些怪，我们大多数人跟他处不熟。”

“无妨，”阮时意掀动唇角，“他未曾拒绝，已足够。”

大抵怕她遭挫，徐晟乖乖以“徐先生”的八卦来安抚她，告知她，前两日随洪轩当值时，见先生伴随圣驾。

“洪副指挥使多看了两眼，神色很是古怪。我猜他已认出来了，但装作不认识，如对待寻常画师般，点了个头。”

徐晟语气既有好奇，亦有欣慰。

阮时意淡然笑道：“定是大将军千叮万嘱。”

她深知，洪朗然对徐赫意见再多，始终以他的安全为上，必然私下说服儿子，遇到那家伙，别寻仇、别招惹，直接绕路云云。

多日来悬着的心，总算放平稳了。

夜里，阮时意做了个梦。

梦里，她变回“徐太夫人”的模样，发添银丝，眼角眉梢重新长出皱纹，眼神略带迷离，容颜虽端庄秀雅，终归朱颜辞去，沧桑憔悴。

当所有人吓得惊慌失措，她凝视镜中的自己，笑得慈祥而安稳。

梦醒时，她下意识摸了摸脸蛋，触手光滑柔软，心底的感激随血液流淌全身。

她并不畏惧再次老去或死亡。

怕的是，猝不及防，来不及以“阮姑娘”的身份，向熟悉的友人告别；怕来不及……完成由她挑起的许多事。

嗯，还有……假如她真的一夜老去，徐赫那家伙恐怕无法承受吧？

*****

翌日下午，稀客至。

阮时意怎么也想不到，阮思彦归京后第二天，竟然亲临澜园。

半年不见，他一如既往维持面俊雅风姿，并不曾因路途奔走而显颓靡。

这回，他从南国阮家带了些特产，送到徐家后，听闻是阮时意负责安排闲置宅院，供阮家人参加书画界盛事所用，为表谢意，便由徐晟陪同前来。

双方作简单寒暄后，阮思彦落座品茶，问及阮时意在澜园居住的情况，以及她侍奉“徐太夫人”时的经历。

她这“阮姑娘”是凭空冒出来的，宣称事前见过她的人，只有徐家兄弟、周氏、徐晟和于娴。

每每被问起她捏造的身份时，大伙儿均统一说辞，声称她自幼养在京城外的小宅院。

幸好“徐太夫人”近十年常去近郊别院避暑，若说“阮姑娘”只在夏天与她作伴，倒也圆得过去。

阮思彦闻言，夸赞道：“姑娘伶俐懂事，颇有太夫人年轻时的风范。听说，你也学花鸟，且在书画院上过课？如有需要，随时到城北阮府来寻老夫，说到底，咱们是自家人，无须见外。”

阮时意理所当然摆出受宠若惊状。

毕竟，阮思彦是翰林画院的首领人物，名声比起祖父有过之无不及。

像她这年纪的少女，能得他提点，胜过数载苦功。

最后，阮思彦提出，自己当年在澜园前身度过童年时光，如不介意，他想四处小逛一下。

阮时意欣然同意，并拉了徐晟陪同。

她原本担忧阮思彦常出门游历，万一遇见徐赫那两条“探花狼”，会瞧出端倪。

所幸，阮思彦只到后花园看看老树，摸摸假山，扯了些年少往事，和师兄兼堂姐夫“探微先生”、“徐太夫人”相处的趣事。

他还笑说，自己小时候啥也不懂，常被徐赫拿糕点支开，有一回想吃更多，溜回来时目睹“师兄”把水果雕成花，逐片喂进堂姐嘴里，他才隐约明白了什么。

徐晟听得兴致盎然：“啊！祖父那么甜！我从未……”

话音未尽，他记起祖母就在身侧，生怕多说惹她勾起伤感思忆，急忙住口。

这些小细节，阮时意早忘得差不多，骤然听阮思彦论及，心念一动，唇畔悄然溢出淡淡蜜味。

小坐一盏茶时分，阮思彦起身告辞，出门前提醒她，得空多去外头走走，即便去书画院，也比在家闷头瞎画要好。

阮时意一一应允，目送他和徐晟离去，心头漫上浅淡的惋惜。

堂弟帮过她不少忙，可他们从“催婚”事件后，再也亲近不起来。